– Это в самом деле странно, – произнес Кот и медленно сел на кровати.

– Угу, – соглашаясь, покачала головой девушка.

Преодолевая слабость и дрожь в коленях, Кот оделся и оглянулся в поисках своего меча. Тай правильно поняла его взгляд и кивнула в сторону стула, стоящего у окна. К его спинке был прислонен меч в ножнах. Все остальные вещи путешественников также отыскались в этой же комнате. Кот догадался, что находится в помещении, которое выбрала для себя Тай, воспользовавшись разрешением хозяев замка. Девушка поступила весьма мудро, каким-то образом сумев переместить сюда, под свой контроль, все их пожитки, а также бессознательного компаньона.

Кот в очередной раз мысленно удивился, насколько острый и по-научному логичный ум скрывается за миловидной внешностью его подруги.

– Брат с сестрой не пробовали тебе как-то повредить? – спросил он, беря в руки оружие. – Или отобрать у меня клинок, когда я вырубился?

– Да нет, – пожала плечами Тай. – Им не до того было. Они все, словно муравьи, стали возиться с какими-то ящиками. Доставали из них непонятные штуковины, похожие на большие кристаллы неправильной формы, и что-то еще, я не поняла, после чего принялись собирать остатки вещества со стен и пола. А про нас они, судя по всему, просто забыли, настолько были увлечены тем, что делали. Даже своим раненым не спешили помощь оказывать…

– Как же ты умудрилась отволочь меня к себе в комнату? – виноградные глаза Кота сейчас светились неподдельным восторгом. – Да еще со всей амуницией, с оружием? И все наши вещи здесь…

– Ну как? – нарочито скромно улыбнулась Тай. – Умудрилась. На самом деле многое перестает быть проблемой, если умеешь ладить с людьми. Тот милый юноша, которого отдали мне в помощь, и служанка, Кайса кажется, – они проявили отзывчивость и оказались настолько любезны, что помогли мне перенести тебя сюда. Ну и наше добро заодно.

– Да, – покачал головой Кот, – все просто. А что стало с той странной субстанцией в зале?

– По всей видимости, я успела как раз в самый нужный момент. К тому же огня, как мне показалось, эта дрянь не выносит определенно. Во всяком случае, стоило мне вмешаться, врезать по ней хорошенько – и она стала плавиться и исчезать, будто льдинка в кружке с кипятком. Так что все закончилось достаточно быстро, пяти минут за глаза хватило. Правда, ты этого уже не видел, – покосившись на приятеля, насмешливо произнесла Тай.

– М-да, – Кот вздохнул и виновато ухмыльнулся. – Никогда не думал, что окажусь таким слабаком.

– Брось, – совершенно серьезным голосом возразила девушка. – Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Ведь я за несколько минут забрала у тебя столько сил, сколько сам бы ты потратил во время боя, скорее всего, в течение целого дня. Но вообще-то, – с глубокомысленным видом засмеялась Тай, опустив глаза, – не стану скрывать, это по-настоящему здорово! Столько дармовой энергии – бери не хочу!

– Для тебя – всегда пожалуйста! – в тон ей ответил Кот. – Только не бросай меня потом на поле сражения.

– Ну ты же меня знаешь, – Тай укоризненно посмотрела на друга. – Я девушка верная.

Осторожный стук в дверь прервал их шутливую пикировку. Замолчав, Кот и Тай оглянулись. На пороге возник тот самый молодой человек в расшитом вензелями голубом камзоле, что помогал Тай с вещами.

– Прошу простить меня, если позволил себе лишнее, – сказал он, поклонившись. – Я услышал ваши голоса и понял, что господин проснулся. Только не подумайте, что я подслушивал… Миледи Даниэла попросила меня побыть в коридоре и известить ее, как только вы придете в сознание. Ей необходимо поговорить с вами. Если господин чувствует себя достаточно отдохнувшим, она бы хотела сделать это безотлагательно. Могу ли я передать миледи, что вы готовы встретиться с ней?

Тай критическим взглядом посмотрела на друга, на ее лице появилась гримаса сомнения.

– Ты пойдешь? – спросила она, не скрывая своего скептического отношения к подобной перспективе.

– Думаю, да, – сказал Кот. – В любом случае, если рассуждать взвешенно, рано или поздно данный разговор все равно станет неизбежным, так что… Почему бы не сейчас?

– Ну не знаю, – нахмурилась Тай, и в голосе ее послышались характерные скрипучие нотки, какие проявлялись всегда, когда она была чем-то недовольна. – Мне кажется, время для столь серьезных рандеву пока не пришло. Ты едва на ногах стоишь…

– Мне уже лучше. Правда.

– Ну смотри, – обиженно надула губы девушка, однако затем, видя, что Кот собирается выходить, она вдруг спохватилась: – Знаешь, наверное, я пойду с тобой…

– Спасибо, – улыбнулся своей подруге Кот и, повернувшись спиной к посланнику Даниэлы, чтобы тот не заметил, показал глазами на лежавшие у камина дорожные сумки, которые они взяли с собой, когда пошли в замок. В одной из них находилась завернутая в ткань шкатулка, и Кот хотел, чтобы Тай присмотрела за ней.

Девушка поняла. Взглянув на приятеля, она едва заметно кивнула, после чего встала и начала собираться, равнодушно произнеся:

– Ладно, иди. Я догоню тебя.

Кот повернулся к юноше, который терпеливо ждал в дверях, и с улыбкой развел руками:

– Я готов! Мы можем идти.

Матес привел воина в большой, прекрасно освещенный обеденный зал, где за накрытым столом сидело несколько человек, включая и Даниэлу с Далибором. Нельзя было сказать, что стол ломился от яств, однако и монашескую трапезу обед владельцев замка тоже не напоминал. Кот церемонно склонил голову, приветствуя хозяев, и посмотрел на молодых Бартьянусов в ожидании приглашения присоединится к ним. Ответом стали несколько равнодушных взглядов и дежурная холодная улыбка Даниэлы, только благодаря этому можно было сделать вывод, что его появление не осталось незамеченным.

– Вы хотели меня видеть, сударыня? – спокойно спросил Кот.

– Ах да! – произнесла Даниэла и прикоснулась салфеткой к губам. – Из предыдущего разговора я поняла, что основной целью вашего прибытия в Дарголис является конфиденциальная беседа с герцогом Сигизмундом. Объяснения, что герцог в настоящее время не вполне здоров, вас не удовлетворили, более того, вы позволили себе граничащие с неприкрытой дерзостью выводы, повторять которые мне даже не хочется. Что ж…

Она немного помолчала, словно ожидая со стороны Кота каких-то извинений или оправданий, приличествующих ситуации. Тот, однако, не произнес ни звука, безмятежно глядя в темные глаза собеседницы.

– Мы решили пойти вам навстречу, – девушка встала. – Мой отец ждет вас у себя в комнате. Извольте следовать за мной!

С этими словами Даниэла вышла из-за стола и быстрой походкой направилась к деревянной двери, которая находилась в дальней стороне зала. Далибор, ухмыльнувшись, сказал:

– И лучше никого с собой не брать, если хочешь, чтобы разговор имел смысл. Таково желание самого герцога Меликонта. Только ты и он.

Сидевший рядом с Бартьянусом крепкий и рослый воин, под плащом которого виднелась дорогостоящая и явно сделанная на заказ искусным мастером червленая броня, тоже скривил губы в усмешке. Он с недобрым прищуром буквально впился взглядом в глаза оборотня, причем делал это абсолютно откровенно, даже вызывающе. Верзила будто бы присматривался к Коту, изучал его, оценивая как возможного противника. Лицо бывалого рубаки, прошедшего через многочисленные передряги, темные с рыжиной длинные волнистые волосы, заметный угловатый шрам возле левого глаза, судя по всему давний. Весьма колоритный и брутальный персонаж, отметил про себя Кот. Стоило, пожалуй, запомнить его на всякий случай.

Кот обернулся к Матесу, который все это время находился чуть позади, застыв в почтительной позе вышколенного слуги.

– Я хочу попросить вас сейчас пойти к моей спутнице, которая, как вы, наверное, помните, собиралась присоединиться ко мне, и предупредить ее, что герцог назначил мне аудиенцию и пожелал разговаривать только со мной, один на один. Могу я рассчитывать, что вы передадите ей мои слова?

– Да, сударь, – ответил Матес. – Я сделаю все, как вы сказали.