Послышались ненавистные шаги, они приблизились, остановились рядом с моим креслом. Олень выглядел расхристанным. Мятый, мокрый в районе умирающей нижней анатомии, с огромным кровоподтеком над правым глазом. Взгляд его изменился, стал более осмысленным, хотя говорить такое о нем ересь, я инстинктивно поняла, что больше Величеством он меня не назовет.

- Арменка, это вы? - я сделала отчаянную попытку, вдруг получится.

Олень перевел взгляд на открытую барсетку, нехорошо так, паскудьненько усмехнулся. Во всё свое слоновье горло, так что заглушил рев двигателей, молитву батюшки и все остальные звуки, пропел:

Как-то раз в погожий летний день.

В клубе угощал меня Армен.

Был готов забрать меня Армен,

Но пришёл за мной мой муж-олень.

Везёт меня олень в свою страну оленью,

А лучше б вёз Армен в свою страну Арменью.

- Деньги вернула!

Я поняла, что не видать мне духов и Болдинини, все планы на прекрасную жизнь очередной раз накрылись тазом из-за этого засранца. Слезы навернулись на глаза. За что Господи, за что???

***

- Первый вопрос, - Джованни взял один из стульев и уселся напротив меня. - Была ли Орлеанская Дева на самом деле девственницей?

Я ожидал чего угодно, вопросов о тайнах мира, способ превращения свинца в золото или метод лечения чумы, но это?

- Чего молчишь? - Роландо высморкался в складки сутаны и легонько ткнул меня пальцем под левое ребро, как стальной костыль вогнал.

- Вы про Жанну д'Арк?

- Слушай, как тебя беса? - скривил губы Джованни.

- Сережа!

- Сьерозжа, точно. В то время с девственницами уже было худо, а в наш развратный восемнадцатый век их надо хранить, выращивать и высиживать как драконье яйцо. Ты много знаешь нетронутых дев по имени Жанна?

Таких дев я не знал, а вот драконьими яйцами заинтересовался, неужели здесь сохранились рептилии, невероятно. Я озвучил свой вопрос, за что получил еще один палец уже в ключицу.

- Драконов, так же как и их яиц не бывает, - снизошел до ответа Джованни. - Тебе понятная аллегория? Хранить, то чего не существует. Однако вернемся к нашим баранам.

- А? О! Да, конечно, - и что я должен ответить?

Про Жанну д'Арк я помнил лишь то, что её сыграла Милла Йовович в одноименном фильме. Нет, я конечно был в курсе, что жизнь ее закончилась трагично, но вот каких либо деталей, жизненных перипетий, тем более интимного характера, не знал. Это же не Вера Брежнева! Жаль про нее инквизиторы не спросили.

- Да, - твердо ответил я, даже подбородок для правдоподобности вперед выпятил, - она была нетронутой, - видя, что товарищи все еще смотрят выжидательно, добавил, - в физиологическом плане точно!

- Так я и знал! - потряс кулаками Роландо. - Эти островные обезьяны - англичане, ухитрились сжечь единственную девственницу на территории Франции.

- С тех пор девы у лягушатников перевелись, - добавил со вздохом Джованни, - кому охота идти на костер из-за такой мелочи?

Интересно, как они намерены проверять правдивость моего ответа и делать выводы о моем векопроисхождении?

- О, не волнуйся, - словно прочитав мои мысли, мило по-гагарински улыбнулся Роландо, - мы опосля все вопросы продублируем в других условиях и сравним ответы. Если они совпадут тебе нечего бояться, дивный пришелец из грядущего.

- А если нет?

Я, черт возьми, волновался, да так что принялся выбивать зубами похоронный, лично для меня, марш Мендельсона. Упоминание о "других условиях" мне жутко не понравилось, от этой фразы воняло, причем моим горелым мясом.

- Да, не переживай ты так! - хлопнул меня по плечу Роландо. - Вот лично я тебе верю и отец Джованни тоже, а знаешь почему?

Я отрицательно замотал головой.

- Человекам в принципе надо верить, мы с отцом Джованни подались в инквизиторы исключительно из-за любви и веры в человеков. Но каждый раз обманываемся в своих светлых чувствах, достаточно одной соломинки, что бы сломать наши натруженные хребты и я очень надеюсь, что этой соломенкой будешь не ты.

- Ни в коем случае! - я искренне замотал головой и руками, тем более, что солома прекрасно горит.

- Мой черед, - Роландо вытянул в мою сторону коготь, на котором гордо умерла засохшая сопля, дал ее внимательно рассмотреть и на этот раз вопросом не удивил:

- Философский камень, его формула?

Чего-то такого я ожидал и даже успел обдумать. Если сказать, что в 21 еще не изобрели, то ценность моя упадет ниже сопли на кончике ногтя инквизитора, если скажу, что знаю способ превращения, то пытать меня станут годами, без перерывов на трапезу. Я выбрал золотую середину.

- Сия формула мне не ведома. Я простой трудяга. Эта тайна доступна лишь президентам, так мы королей называем. Да и они заключили договор, что никто и никогда не станет превращать золото в свинец, это разрушит всю экономику.

- И что никто из королей не нарушал договор? - невинно спросил носатый инквизитор.

- Человек слаб, землепашец он или король, все мы одним миром мазаны, был один отступник, правитель Пиндоссии. Так остальные монархи собрали войска и стерли с лица земли то королевство, - продолжал я вдохновенно врать, - осталось лишь название, ставшее страшным ругательством.

- Вот зачем ты нам сдался!? - в сердцах крикнул Джованни, ударив пухлой ручкой по моему колену. - Был бы ты Калиостро! Вот он утверждал, что знает секрет философского камня! Слушай, будь ласков, скажи что ты пошутил, мы тебя за это не больно пытать будем, всего лишь первой степени допрос учиним, а их семь! Поверь, тебе не понравится. Лишь однажды я видел, как седьмую степень применяли, с тех пор изменился зверски, сам себя узнать не могу.

- Отец Джованни раньше был мавром, - кивнул, соглашаясь со словами коллеги Роландо. - Ты Сьерозжа какой-то неправильный бес, про камень не ведаешь, души покупать не спешишь.

- Пресвятая Богородица! Я не ангел, я не бес, я усталый странник!

- Не ори, - погрозил соплей Роландо. Когда же она слетит? Или это такой элемент устрашения? Если да, то он удался. - Лучше скажи, кем ты работаешь у себя в грядущем?

- Машины мою. Это кареты такие, только без лошадей.

- Магия? - сурово плюнул слово Джованни.

- Нет! Наука! В карете этой установлен механизм, его называют двигатель, в который запускают специально обработанную нефть, она сгорает, выделяется пар, толкающий поршень. Я не очень разбираюсь если честно. Поршень приводит в движение другой механизм, который передает усилия на колеса.

- Занимательно, - произнес Роландо, - я бывал в Польше, там нефть используют для освещения улиц, заливают ее в фонари.

- Это похоже на паровой котел, изобретенный англикашками, - добавил Джованни. - Я увлекаюсь инженерными изысканиями, что-то в этом есть, а Роландо?

- Похоже, - согласился тот. - А не промочить ли нам горло? Эй, Амброжино! Подай вина!

Не прошло и трех секунд, как в дверь принялся протискиваться гигант. Мама дорогая! Как из фильмов ужасов, оживший штамп. Кожаный, окровавленный фартук на голое, пузатое тело, злобные маленькие глазки, спрятанная под выступающими надбровными дугами, руки, ширина которых раза в три больше моих бедер. Даже не представляю чем вырубить этакое чудище, от него можно только убежать или спрятаться, причем в нем же, в подмышке например. Хотя не самая лучшая идея, все-таки я хочу избежать мучительной смерти.