— Щетину поскрести не хочешь? — предложил он оттуда. — Тут бритвенный набор по высшему разряду, даже косметика по профилю, в соответствии.

— Ты не зубоскаль, а лучше иди сюда — я не собираюсь вечно на вторую дверь пялиться.

Она прикрывала выход из комнаты в собственно комплекс, и что за ней происходило, было совершенно не ясно, зато было ясно, что сейчас её лучше заблокировать, чтобы в ближайшее время обезопасить свою пятую точку от ненужных приключений.

— Ребята здесь обитали не бедные! — на ходу ощупал Иржи одно из кресел. — Денег на удобства не жалели.

— Не завидуй! — хмыкнул Брэд. — Похоже, их удобство кончилось не очень хорошо. Посмотри! — указал на один из работающих мониторов. — Не знаю где это, но и там без холодного груза не обошлось.

На мониторе просматривалось помещение округлой формы, все стены которого тоже были увешаны потухшими мониторами. Его центр занимал подковообразный пульт, из-за которого, чуть правее и ближе к дальней стене, торчали хорошо поношенные ботинки. Были ли в них ещё и ноги, определить не удавалось, но судя по положению ботинок — ноги там всё-таки были.

— Они что, в каждом помещении по одному разложили? — зло поинтересовался Иржи.

— Здесь же не положили! — возразил Брэд.

— Наверное, чтобы не нарушать закон об исключениях, подтверждающих общее правило.

— Ты бы осторожнее с законами! — одёрнул Брэд. — Накаркаешь!

— Да ладно, привыкать, что ли? Может глянуть, чего там? — Иржи кивнул на дверь, которую было приказано блокировать.

— Наглядишься ещё... и напляшешься — тоже. Удав Три, образумь напарника.

— Значит так, — сообщил Дэн издалека, — канал связи готов, и горит нетерпением. Дуй на пульт номер один. Там есть циферка, единица называется, как влезешь на кресло — увидишь. Смотри не перепутай.

— Я тебе картинку покажу, чтобы не ошибиться! — под долетевший смешок Ганки, невозмутимо ответил Иржи.

— Вот и упражняйтесь! — одобрил Брэд. — Я назад, в серверную.

— Без прикрытия? — возмутился Энзо.

— Ты и присмотришь! — отмахнулся Брэд. — Если что — кричи громко.

— Рёв слона подойдёт?

— Хочешь, чтобы я издох с перепугу?

— Ладно, тогда просто громко.

— Так и я о том же!

Брэду не давал покоя тот чёрный квадрат, что нагло рисовался в потолке. Было в нём что-то неправильное, ненормальное, полностью выпадающее из представления о логике приличных вещей.

«По всем правилам, это должен быть именно вентиляционный канал! — размышлял он, пробираясь между целыми, и не очень, параллелепипедами серверов. — Но канал не может быть двумерным. Чтобы сквозь него что-то пролетало, необходимо третье измерение. Или мы просто безглазые, а там натянута тряпошная шторка. Вопрос — зачем?».

— Пока идёшь нормально! — сбил его с мысли Энзо.

— Принято! — ответил он машинально.

«Так о чём это я? Ах да, о способах проистекания веществ через каналы! Можно ли предположить, что это всего лишь мембрана, заменяющая решётку, принятую у всех нормальных людей? Но мембрана ставится на приток, чтобы дерьмо не попадало внутрь, а решетка... в общем-то, тоже, просто она рассчитана на другие фракции того же вещества».

Он бы продолжил логическую цепочку дальше, но тут его взгляд упал на валявшуюся под ногами, решётку. Вентиляционную. Именно того самого размера, какой и предполагался у канала, находившегося уже почти над самой головой.

«Оп-па!— изумлённо посмотрел он на витиеватое чудо. — Вот именно это я и имел в виду! И именно она стояла там, где и надо было стоять. И вряд ли она изначально выглядела именно так, как выглядит сейчас. Её же не иначе как медным лбом вышибали: крепления буквально с мясом выдраны! И не внутрь канала, а наружу. И по размерам она...».

Брэд глянул на потолок, прикидывая, как там, с размерами, но, чуть не поперхнувшись, забыл, о чём только что думал, потому что канал был уже над головой, и в нём что-то происходило. Неуловимое, и зловещее. Двумерный бархат чёрного квадрата начал обретать третье измерение, и оно неотвратимо лезло в серверную. Пока ещё совсем неуловимо, так, что сразу и не скажешь, где и как именно, но Брэд физически ощутил структурирование тёмного пространства.

Адреналиновый рывок, помимо воли самого Брэда, согнул его ноги в коленях, придавая телу устойчивую для стрельбы позу, выдернул «гридер» из зажима, и определил главный сектор обстрела.

И ситуация застыла в позиции физически ощутимого, шаткого равновесия, готового рвануться в галоп от падения лёгкого пёрышка на одну из чаш воображаемых весов.

— Ты чего раскорячился? — встревожился Энзо.

— Пока не знаю! — медленно проговорил Брэд, чувствуя, как за спиной, под хруст осколков, буквально материализуется Иржи.

— Держу сектор! — проинформировал он.

— Принято. Чёрный квадрат. Явная угроза. Пока не могу определить объект. Но он точно знает, что у меня в руках, и я это чётко ощущаю.

— Что делаем? — спросил Иржи.

— Ждём.

— Принято.

— Я рассмотрю его поближе? — предложил Энзо.

— Давай! — разрешил Брэд, боковым зрением наблюдая, как «Дрозофила» пошла на сближение с тёмной материей.

— Ё-ё!!! — секунду спустя воскликнул Энзо. — Ты видел?

Брэд видел. На самом деле видел, но так и не понял, что именно произошло, потому что уложилось оно в отрезок, много меньший, чем длиннющая в этой ситуации секунда. Тёмная двухмерность всё-таки рванулась в третье измерение неким подобием искажённой пасти, мгновенно накрывшей «Дрозофилу», и тут же вернулась в прежнее состояние.

— Не понял! — изумился Иржи. — Куда она пропала?

— Второй, что у тебя на записи? — проигнорировал вопрос Брэд.

— Ничего! — ответил Энзо. — Нарастающая чернота, и обрыв сигнала.

— Значит, пасть ты не видел?

— Чего я не видел?

— Пасть.

— Слушай, Лидер, сейчас не время для шуток.

— Я не шучу. И сволочь, прячущаяся там, тоже вряд ли склонна к улыбкам.

— А можно я помогу ей отказаться от хулиганских выходок? — предложил Иржи.

— И ты даже знаешь, какие именно коммуникации перебьёшь заодно с ней, если вообще попадёшь именно по ней?

— Да, об этом я как-то не подумал! — согласился Иржи.

— Что будем делать? — поинтересовался Энзо.

«А я знаю? — чуть не ляпнул вслух Брэд. — Не гоняться же за этой тварью по всем воздуховодам! И в тылу её оставлять нельзя. А что можно? Попросить не делать пакости? Ага, Иржи только что предлагал. Правда, её ещё найти надо, чтобы попросить. А она... а где она? Я же чувствовал, когда вот только что была здесь... а теперь не чую. Нет её. Хотя, чего удивляться, я и сам бы рванул без оглядки, ткни мне кто-нибудь гридер в морду!».

— Продолжать работу! — ответил он, наконец, не только Энзо. — И смотреть за тем, что происходит над головами. Внимательно смотреть, радуясь тому, что тварь не совсем отмороженная, раз понимает, чем мы грозили. Третий, ты хоть что-то успел отсюда извлечь?

— Можешь меня пристрелить, — вздохнул Дэн, — но я должен присоединиться к вам. Так будет эффективнее.

— Удав Два!

— Слушаю!

— Выдвигайся, заменишь Третьего на страховке. Третий!

— Понял!

— Молодец, на лету мысли ловишь! Не споткнись только. Захвати всё, что необходимо, и добудь мне информацию с серверов. Как хочешь, но она должна быть у нас в максимальном объёме.

— С тех, что уцелели — откачаем! — пообещал Дэн. — Но, думаю, лучше сразу организовать канал для передачи на борт. Поверь, так будет спокойнее.

— Удав Пять!

— Принято! — ответила Ганка. — Сейчас организуем.

— Защищённый канал! — приказал Брэд. — Изолированный накопитель! И чтоб никаких пересечений с бортовой сетью.

— Согласен! — поддержал Дэн.

— Принято — изолированный накопитель! — подтвердила Ганка. — Понадобится десяток минут. О готовности сообщу.

Всё оказалось не так плохо, как виделось в первом приближении: Дэн относительно быстро «вскрыл» систему, которая на удивление практически не была защищена от постороннего вмешательства. В ней использовались примитивные коды доступа, на уровне — «один, два, три», которые стояли явно лишь ради проформы: ну что вот они есть, и не надо придираться к сложности. Это говорило о том, что чужие здесь не ходили, а защищаться от своих, видимо, не было необходимости. Ганка организовала канал, информация пошла на борт, а Дэн продолжил изучать документацию, надеясь понять, с чем им придётся иметь дело.