Хобаротец поднес к уху радиобраслет, послушал.

— Взяли Нааг, — сказал он, — очень многие знали, что она связана с тобой.

— Прекрасно! — сказал я. Действительно, фарс, слепленный на живую нитку. Даже Нааг арестована точно по расписанию. Как раз, чтобы я имел возможность продемонстрировать в работе свой Бич Божий.

Призрак-убийца так напугал бедных лейцев, что еще до подхода к лифту несколько человек начали шарахаться в стороны и что-то шептать в свои радиобраслеты. Мой спутник тоже выглядел не лучшим образом. Не знаю, какой срок или другое наказание светили ему за связь с инопланетным преступником. Только я был спокоен. В моем рукаве прятался козырной туз. Туз тузов.

У входа в здание, где держали Нааг, меня уже ждали. Множество лейцев одетых во впечатляющие защитные костюмы и с оружием наизготовку.

— Остановись, Константин! — скомандовал один из них. — Не двигайся, подними руки над головой, дай себя обыскать. Стреляем без предупреждения!

Вместо ответа я негромко сказал своему товарищу по несчастью, что он может идти, а сам вообразил защитное поле, как не раз делал это на Версенне. Подумал, и увеличил мощность. Кто его знает, это хобаротское оружие.

Оружие стреляло молниями. Они с треском били в защитное поле, делали его видимым, придавали сходство с северным сиянием. Чем бесполезней выглядела стрельба, тем сильнее злились лейцы. Ну… это их проблемы. Плохое оружие делают ребята. Халтурят.

Дверь оказалась запертой. Тем хуже для нее. Я направил Жезл и обрушил мысленный удар такой силы… Да-а. Переборщил. Дверь буквально прилипла к противоположной стенке. Ну и хилые же тут у них двери, явно земных домушников не хватает.

Сидящий на полу клерк баюкал руку, ушибленную летевшей дверью. Надо учесть. Вышибу так вот, или стену обрушу, а за ней — Нааг. Убить могу нечаянно.

— Где Нааг? — грубо спросил я клерка, одновременно левитируя бедолагу с пола на стол.

— Та-а-ам, — пробормотала жертва эксперимента, указывая рукой «в никуда». Вот незадача. И руку я ему повредил, и единственным в Лее заикой сделал.

— Так где же?

— Два этажа вниз, налево в конце коридора.

Я пошел, удивляясь, как плохо лейцы подготовлены к встрече. Где их хваленая техника? О чем они вообще думали, когда делали Жезл. Они считали, Суанмуу будет с ними церемониться? Вот уж где недальновидность. Чуть позднее до меня дошло, что в месте, битком набитом людьми, применить по-настоящему мощное оружие невозможно. А то глядишь, испарили бы меня вместе с Жезлом. А касательно недальновидности… Делал «Таират» излучатель с определенными параметрами и в ус не дул. Кто мог знать, что этим полем начнут двери вышибать?

Нет, так просто лейцы не сдались. В последнем коридоре, том самом, где находилась комната с Нааг, дорогу мне загородил очень простенький столик на четырех ножках. На каждой ножке внизу по колесику. А на столике… Этого мне только не хватало! Я признал в странном оружии какое-то сходство с земным гранатометом. Такой снаряд поле может и не удержать.

Я поступил проще. Направил Жезл и успел повернуть ствол на девяносто градусов. Теперь выстрел угрожал только стенке. Столик начал юлить. Маневренность у него была невероятная, вот что могут сделать четыре независимых колеса. Прилагая кучу усилий, я не давал оружию прицелиться. Жаль, окон в подземелье нет. Вышвырнуть бы эту тварь механическую в окно! С огромным трудом я загнал вооруженный столик в лифт, опустил лифт на два с половиной этажа и там заблокировал. Уф! Рано я успокоился. С двумя такими мне бы точно не справиться. Пока одному хобот выкручиваю, другой пристрелит. Все же хорошо, что лейцы меня недооценили.

В камеру или кабинет, где сидела Нааг, я вошел без особых сценических эффектов, ограничился выломанным замком. На удивление, Нааг встретила меня прохладно. Я-то ожидал — на шее повиснет. А тут… Смотрит с опаской.

— Ты что, стал Пророком?

— Почему ты так думаешь?

— Ну, делаешь все эти трюки, это ненормально для человека.

— Бери выше, девочка, — я не удержался от бахвальства, — я не Пророк, я теперь сам Бог.

Нааг аж забилась в угол. Пришлось ее успокоить, показать Жезл в действии, рассказать про версеннское энергополе и мои успехи в управлении этим полем. Нааг приободрилась.

— Получается, версеннцы смогли бы вытворять все эти штуки на Хобароте? — спросила она.

— И не только. На Земле, например.

— Двигать вещи, останавливать пули и разряды, бить людей полем на расстоянии?

— А также внушать свои мысли, заклинать на верность…

Стоп! Я точно свихнулся. Или очень мне захотелось Хобарот потрясти, чтобы все трещало и клочья летели. А ведь можно было тихо. Тихо, тихонечко, культурно…

Окружив себя и Нааг полем, я быстрым шагом шел по коридору. Моя подруга объяснила, что мы находимся в Центре Службы Общественного Порядка. Наконец нам попался какой-то клерк.

— Веди нас к начальнику! — приказал я. Воздействие Жезла исключало возможность неповиновения. Слава богу, на Хобароте мне не нужен переводчик.

Через несколько минут мы сидели в кабинете начальника.

— Передайте по всем каналам связи, — приказал я (Жезл лежал на столе), — что произошла ошибка. Константин Марчевский не убивал шефа «Таирата». Там действовал неизвестный злоумышленник с другой планеты, маскирующийся под Константина. Это абсолютная правда.

Это и была правда, но не вся. Я не хотел объяснять, что именно версеннцы, сводя счеты за неполученный Жезл, совершили убийство. Да еще попутно возвели поклеп на меня, чтобы затруднить мне жизнь и выиграть время. Не пришла пора ссорить Лей с Версенном. А то ведь и правда задушат голодом.

Я дождался пока весь Лей не узнал о моей невиновности, вежливо попрощался с начальником и направился к выходу.

У лифта Нааг меня остановила.

— Послушай, я забыла тебе сказать. Тот прибор, описание которого ты привез в пакете, готов. Надо срочно доставить его Аифе. Может быть, здесь тебе помогут с транспортом?

Пришлось вернуться к начальнику.

— Мне срочно нужен вездеход с реактором, — сказал я. — Самый лучший вездеход.

— Почему ты попросил вездеход? — спросила Нааг уже в лифте. — Надо было взять дирижабль. Это куда быстрее.

— Быстрее — это да, — согласился я. — Но скорость — не самое важное. Ехать на вездеходе — это пять или шесть ночевок в дороге. А мы ведь поедем вместе.

Когда просьба сопровождается воздействием Жезла, отказать невозможно. Невозможно во всем. Машина, которую нам дали, превзошла все мои ожидания. Черно-желтый «Лендровер» кроме реактора имел прекрасный кондиционер, стекла переменной прозрачности и еще тысячу мелочей, способных превратить любой вояж по жаре и бездорожью во вполне приятное времяпровождение. А нашу поездку вообще можно было назвать почти свадебным путешествием. Ну, уж медовой-то неделей — точно. Днем мы по очереди отсыпались: один из нас спал, другой в это время вел машину. Я ехал осторожно, а вот Нааг со своими лихаческими замашками однажды ухитрилась перевернуться. Бог с ним, с неприятным пробуждением, хорошо хоть все кости целы остались. Шея, правда, болела долго, но без последствий. Стараясь оградить себя от подобных неприятностей в дальнейшем, я «включал» Жезл перед сном на небольшое защитное поле, этакий упругий полупроницаемый пузырь.

Во время привалов я имел возможность испытать Жезл на «оперативном просторе». Выяснилось, что действует он либо рядом со мной, либо по своему направлению метров на сто пятьдесят, в зависимости от передаваемого усилия. Подергать Нааг за волосы удавалось и за двести метров, приходилось лишь тщательно прицеливаться.

Автопробег проходил без особых приключений. Развалин я избегал, как черт ладана, а сломаться за шесть дней в ТАКОЙ машине было нечему. Главный сюрприз ждал меня утром, на последний день пути, когда до Геда оставалось километров четыреста. Нааг исчезла. В машине — пусто, возможные следы на песке замел ветер. Что делать? Искать? Ждать?