Было обидно, что Мелисса, так поддерживающая Ридуса, улучив эти несколько выходных дней, под предлогом, что ей делать нечего на комик-коне, уехала к себе домой, прощаясь с надувшимся из-за ее отъезда другом и обещая ему, что все в его семье наладится. За эту неделю, ему уже кто только это не обещал, начиная с узнавшего обо все самым первым Эндрю, и заканчивая не подозревающим ни о чем до последнего, потерянным в своих заботах Стивеном. Только Лорен, полностью вставшая на сторону Даниелы, так и норовила то на съемках, то за кадром чем-нибудь огреть зазевавшегося вдруг Нормана. Ей было трудно смириться с тем, как поступил человек, которого она всегда уважала и чей пример семейной жизни, был для нее практически идеальным.

Суббота с ее суетой и визгами фанатов началась с раздачи автографов и встречи с журналистами, жаждущими узнать подробности нового сезона. Было сложно держаться под прицелами фотокамер, и это так ярко напоминало события прошлого года, что становилось жутко. Что если он снова так же много времени упустит вдали от Дани и детей? Что если это вообще навсегда?

Вымученная улыбка, уставший взгляд грустных голубых глаз встретили, как всегда довольного жизнью Майкла. У него-то в семье сейчас все было хорошо, маленькая, появившаяся на свет не так давно внучка, видимо, радовала своего дедушку, не позволяя ему, однако, лишний раз расслабиться.

Выдавшийся небольшой перерыв позволил актерам разбежаться в разные стороны. Кто-то поспешил перекусить, кто-то – увидеться с кем-нибудь из знакомых, а некоторые спрятались подальше от внимательных фанатов и сочувствующих взглядов друзей, обойдя здание и скрываясь около черного выхода.

- Чего грустим? – поинтересовался Рукер, выйдя на улицу, у прислонившегося к стене напряженного Нормана, нервно прикурившего сигарету и сделавшего первую затяжку.

- Да так, – отмахнулся Ридус, не желая сейчас вдаваться в подробности и вешать на друга свои проблемы.

- Ага. Охотно верю, – как обычно ухмыляющийся Майкл, толкая Нормана в плечо и приподнимая солнечные очки, прищурился, разглядывая беспокойно теребящего сигарету Ридуса. – Где Дани?

- В Санта-Кларите, – сквозь стиснутые зубы выдавил из себя Норман, стряхивая пепел и следя за тем, как он оседает на землю.

- Что-то новенькое, – нахмурившийся Майкл выглядел удивленным, – и чего она там делает? А как же Нью-Йорк? А дети где?

- Дети с ней. Оба… – сняв очки и явив другу свои усталые глаза, Норман потер переносицу, собираясь с мыслями, и неуверенно продолжил: – И она там работает, теперь…

- Блин, Ридус, ну не тяни уже! – отругал его Майкл, выходя из себя из-за Нормана, так и не решающегося что-то сказать. Что-то в семье друга, обычно бодрого и радующегося вниманию фанатов, явно было не так, но что именно этот олух никак не мог объяснить, то ли сам еще ничего до конца не понимая, то ли просто боясь реакции такого неоднозначного Рукера.

- Она работает там на Кантилльо, – стремительно выплюнул Норман, тут же вновь нацепляя защитные очки и складывая руки на груди, словно защищаясь.

- Я не ослышался? А то староват становлюсь. Повторишь? – нахмуренный Майкл сделал пару шагов по направлению к принявшему безучастный вид другу.

- Не прикидывайся! – повысил голос Ридус. – Ты все слышал и все правильно понял.

- Вы же все решили еще осенью. Что изменилось? – недоумевал Майкл. Он обычно был в курсе происходящих в семье Нормана событий. Просто сейчас разделяющее их расстояние больше не позволяло общаться так же близко, как раньше, но он все равно не хотел терять связи с ним. Созваниваясь с Ридусом несколько недель назад, он слышал в трубке счастливый голос друга, рассказывающего о проведенном в Нью-Йорке отпуске. А человек, который стоял перед ним в данный момент, больше походил на угрюмого и хмурого Дэрила Диксона, показанного в первых сезонах Ходячих Мертвецов, что отнюдь не украшало мужчину.

- Это так сложно, Майкл…

- И снова старая песня, Ридус. Для того чтобы все объяснить, нужно просто использовать слова. Знаешь, их в английском языке довольно много. Разрешаю применить ненормативную лексику, если тебе, конечно, так проще! – не упустил он возможности подколоть набычившегося Нормана.

И снова по кругу, следя за постепенно расширяющимися глазами старого Рукера, Ридус сжимая информацию и делясь только самым необходимым, пытался хоть что-то донести до явно ошеломленного друга. Норман устал повторять все каждый раз и видеть на лицах близких непонимание произошедшего, иногда - осуждение, и чуть чаще - поддержку. Нельзя его обвинять, пока еще ничего неизвестно даже ему самому, но так было проще… Да и как он собрался выяснять подробности той ночи, если сам ничего не помнит, а видеть Сингли, он не намерен?

- Я тебе уже говорил когда-то, что ты идиот, Ридус? – изогнул бровь Рукер, открыто заявляя, что Норман абсолютно не прав и поступил глупо.

- Говорил, – пожал плечами Норман, просто соглашаясь, ведь это было правдой.

- И что делать тоже говорил?

- Угу, – все, что оставалось сделать Ридусу, это только согласно кивнуть.

Норман никак не ожидал снова выслушать лекцию по поводу того, что он так легко позволил Хосе ворваться к ним в семью и ничего не сделал, чтобы отвадить его от Дани. Каким-то странным образом, но Рукер не обвинял саму Даниелу и липнущего к ней Кантилльо: всю вину он переложил на широкие плечи Ридуса, которые, по его мнению, и не такое могли бы выдержать. Заканчивая пламенную речь о его злоупотреблении попойками в любой пугающей ситуации, Майкл посмотрел на друга, ожидая ответной реакции и понимания в глазах собеседника, на время разговора снявшего очки и заменившего ими в руках выброшенную сигарету.

Только открыв рот, чтобы сказать, что он уже очень большой мальчик, для того чтобы его отчитывали как нашкодившего подростка, Норман, подпирающий собой стену, бросил взгляд за спину заслоняющего вид Рукера и чуть не прикусил язык, замечая спешащую к ним высокую шатенку. Какого черта она здесь забыла? Что еще она хочет испортить в его жизни?

========== Часть 13 ==========

Гормоны - жуткие сволочи. Им наплевать, разбито у тебя сердце или нет, им важно, что в комнате - красивый мужчина. Лорел Гамильтон «Сны Инкуба»

- Блин, надо было выбрать ту, с большими ушами, – причитала Даниела, подавая ужин поздним вечером.

- Ни за что! – мотал головой несогласный Хосе, успевая корчить рожицы с интересом взирающей на него Алекс, которую он держал на руках, чтобы освободить временно занятую накрыванием стола Дани.

- А, может, все же ту, ну, которая злая? – косилась в сторону Кантилльо Даниела, накладывая ему завтрак поздним утром.

- Вот еще! – отмахивался мужчина, весело подмигивая напряженной девушке и двигаясь к столу.

- А как насчет той, что постарше? – безнадежно уточняла Дани, принимая из рук Хосе купленные им и Мингусом продукты.

- С ума сошла?! – возмущался он, отворачиваясь и криво ухмыляясь. Ему нравилась эта игра – доведи Даниелу.

Дани оставшиеся до субботы дни всеми способами пыталась убедить Хосе выбрать другую девушку для съемок, но непреклонный мужчина постоянно отказывал, ссылаясь на уже упущенное время и невозможность найти подходящую кандидатуру в такой короткий срок.

Она так не хотела участвовать в фотосессии, уверенная в своей абсолютной не фотогеничности и неуклюжести. Да и вообще, вся эта затея попахивала возможным нагоняем от Ридуса, которому Дани сказала, что они уже вроде и не вместе, но все равно боялась причинить боль, даже просто присутствуя в одном кадре с ненавистным ее бывшему мужчине человеком. Но и обижать надеющегося на нее Хосе, требующего положительного ответа, она не могла, неохотно кивая на его многозначительный взгляд и опуская глаза в пол. А в глубине души понимала, что не выбрала девушку просто из ревности, не желая делить Кантилльо ни с кем. Она так запуталась. Он не нужен был ей в том плане, в котором он хотел ее когда-то и, возможно, до сих пор, но и терять Хосе, видя его в объятиях другой, Дани, ругая себя, не желала.