- Спасибо! - Хло пробежалась по ним, окончательно убивая. - Сколько же их ещё там?!
На площади заражённые влились в ряды обычных мёртвых. Синаптическая связь, или что бы то ни было, заставила их кричать. Бессвязные хрипы и стоны - сгнившие лёгкие не могли нормально нагнетать воздух.
Как будто бы ветер дул между высокими домами, взметая вверх тысячи рук.
Но на стены уже никто не лез. Своим извращённым заразой мозгом заражённые явно продумывали некий план. Почему бы им не идти? Почему обязательно надо остановиться? Если их настолько много, к чему бестолково стоять на площади и ждать неведомо чего? Почему бы не пройти по многочисленным переулкам, не повернуть назад, обходя гибельное место?! К чему просто стоять?! У фанатиков не хватит людей, чтобы отловить всех, если мертвецы рассредоточатся.
- Мне жарко...
Бронепластина приподнялась, обнажая внутренности механоида. Девочка изобразила странный знак рукой. Расстегнула ремешки, удерживающие на предплечьях железные манжеты, и сморщилась, снимая перчатки. Подойдя ближе, Шапочка увидела капельки крови на кончиках её пальцев. Расстегнув наголенники, Хло одела сандалии и спрыгнула наземь.
- У меня вся спина затекла! Как хорошо. Много их ещё осталось?
Повертев головой, потянувшись, она подошла к парапету на краю крыши и посмотрела вниз.
- Да уж, не вижу, чтобы они сильно пострадали от нашего обстрела...
- Что это?
Только сейчас Шапочка заметила, что футболка Хло имеет вырез, оголяющий позвоночник. Под каждым, особенно выделяющимся на исхудавшей спине, позвонком виднелось тёмное пятно. В середине каждого находилась небольшая ранка, кожа вокруг которой воспалилась.
- Это? - девочка провела рукой по спине, чуть нахмурив брови. - Это я соединяюсь с механоидом моим. Правда, хорошо придумали? Когда я подсоединена, я ощущаю его, как собственное тело. Хотя капеллан говорит, что я не должна проводить в нём много времени, а то похудею и стану совсем бессильной.
- Но ведь это больно? - Шапочка вспомнила, как однажды напоролась на гвоздь, когда запнулась.
Он пропорол ей спину. Хоть и вскользь - она успела повернуться - но от боли потемнело в глазах.
- Да не очень, - Хло пожала плечами. - Когда первый раз соединялась, было на самом деле больно, а потом привыкла. Это же всего лишь несколько секунд, а потом я становлюсь очень сильной и могу уничтожить тысячи тварей, - она улыбнулась. - Хотя, с таким количеством, как на площади я не справлюсь.
Капеллан стоял неподалёку, что-то проверяя в своём оружии. Теперь на голове у него красовался обруч с идущим к наушнику проводком. Шинель, заляпанная кровью, потеряла свой изначальный вид, теперь скорее напоминая одежду свободного путешественника.
Брови его взметнулись вверх, капеллан резко кивнул невидимому собеседнику.
- Хло, быстро подключайся. Наши машины завязли в потоке тварей, они пытаются столкнуть их в реку. Остальные справятся без нас, мы должны помочь им! Хло, пойдёшь вперёд, расчистишь нам путь.
- Мне бы перезарядиться...
Сразу двое бойцов, имевших особенно большие рюкзаки, подбежали к механоиду, пока что не обрётшему душу.
Хло забралась внутрь, быстро защёлкнув наручи и затянув ремешки. Сложный жест рукой, и бронепластина опустилась обратно, скрыв её внутри. Ни единой щели в броне, как им удалось такое сделать? Даже сочленения суставов и лента подачи снарядов защищены чем-то вроде кольчуги.
- Я готова!
На спине механоида поднялось два сегмента, открыв отверстия. Скрежет, и из них выпали два прямоугольных ящика. Отпихнув их в стороны, бойцы вставили новые, втянувшиеся внутрь.
- Спасибо, - Хло махнула рукой. - Карта получена, идите за мной.
Оттеснив в сторону бетонный блок, которым блокирована была разрушенная надстройка, механоид отошёл в сторону.
Из кармана капеллана вновь появились две запаянные бутылочки с прозрачной жидкостью. Подумав, он отступил, кивнул огнемётчику.
* * *
Мертвецы стояли, вытянувшись по струнке. Пустые глаза ничего не выражали, покрытые гнилью безвольно опущены. Они так и продолжали стоять, когда пилы, дружно взвыв, резали им тела.
Шапочка внутренне сжалась. Это очень, очень плохо. Никогда не бывало такого, чтобы заражённые проявляли командирские качества, никогда не стояли тысячи мёртвых просто так.
- Тоже заметила? Я думаю, они эволюционировали всё это время, а сейчас накопилась критическая масса и они поумнели, - прошептал идущий рядом парень. - Пока что быстро идём, никого не убиваем. Чем больше преодолеем, тем лучше.
Они как будто оказались в музее восковых фигур. Искажённые лица на каждом шагу. Сгорбленные, шатающиеся фигуры с вытянутыми по швам руками. Шапочка скривилась. Раньше она не утруждала себя рассматриванием врагов, просто убивала их. А теперь... живот ближайшего мёртвого раздулся, непонятно, как он удерживался на покусанных кем-то ногах. У второго рот был раскрыт в беззвучном крике, на пальцах недоставало кожи.
Взгляд Шапочки наткнулся на маленькую девочку. Зараза не щадила никого. Может, ещё недавно эта малышка сидела в бункере, забавляясь с куклами? Судя по нашивке на комбинезоне, в Домике-1. Кто вытащил её на поверхность? Первые признаки заражения ещё не начали проявляться, но лицо уже помертвело, кровь, больше не перекачиваемая сердцем, застыла и ушла в распухшие ноги. Бледное, белое лицо. Шапочка зажмурилась, едва не наткнувшись на капеллана. Не видеть всего этого, не видеть! В бою с ними встречаться намного лучше. Прямо сейчас ударить ближайшего, чтобы безглазая голова отделилась от тела и покатилась под ноги другим. Чтобы вновь всё погрузилось в круговерть битвы, чтобы смешались все, и не видно было подробностей. Не видеть всего этого. Зачем вообще жить, если ты превратишься в такое чудовище?! Зачем к чему-то стремиться, чего-то желать, если конец всё равно один и тот же?
Шапочка зажмурилась, в груди сладко потянуло. Кинуться в битву, уничтожать всё на своём пути! Сквозь истёршиеся подошвы ступни ощущали каждый камешек, каждую неровность старого асфальта. Мышцы загудели, шею свело судорогой. Девушка негромко засмеялась.
Пальцы сжались на рукояти, потянулись к кнопке активации пилы.
- Подожди, - на плечо Шапочке легла рука капеллана. - Мы ещё успеем навоеваться. Это просто тела, душа их уже в раю, поверь, им нет дела до бренного мира.
- Зачем всё это? Я не верю, что такое могло случиться само собой!
- Конечно, не могло. Уверен, за океаном ещё остались города, где можно ходить без оружия и мёртвых видят только в моргах.
- В моргах? - Шапочка не сводила глаз с капеллана, стараясь хоть так не видеть мертвецов.
