К тому времени, как первые ряды потока подошли к площади, их численность уже сильно уменьшилась. Глядишь, и смогут сильно проредить их строй...
На площади их поджидало уже естественное препятствие - тысячи трупов, скользких от крови. Большинство пребывало в расчленённом состоянии. Невозможно быстро преодолеть эту преграду. И, если по улицам мертвецы текли свободной рекой, всё равно теряя при этом своих - то на площади образовался затор. Задние ряды напирали на более быстрых, заставляя их поскальзываться на трупах, ещё больше увеличивая их численность. Попробуй сохранись в целости, если по тебе постоянно топчутся.
Неожиданно посреди завала вспух огненный взрыв.
- Правда, я классно придумала? - довольно проговорила девочка.
- Правда, правда...
Неудачливые первопроходцы разлетелись во все стороны, сбивая остальных с ног.
- Что за...
Шапочка заворожено смотрела, как безвольно лежащие тела вспыхнули слишком ярким пламенем. То тут, то там начали рваться заряды. И откуда только они их взяли так быстро?!
- Люблю такие штуки! - даже сквозь вокодер были слышны торжествующие нотки.
Пламя перекидывалось с одного на другого, вскоре уже сотни мертвецов были объяты огнём.
- Мы побеждаем! - торжествующе крикнул кто-то. - Эту группу...
- Видите? Если бы я там была - меня бы просто завалили трупами, - воскликнула девочка. - А так я всех убиваю и радуюсь! Ой, смотрите. Там какие-то странные твари бегут!
Действительно. Если обычные мертвецы шли сплошным потоком, то заражённые, бегущие чуть позади них, явно действовали не просто так. Они даже пытались уворачиваться от очередей Хло! Впрочем, удавалось это им не очень хорошо, то один, то другой взлетал в воздух в разделённом состоянии.
- Они полезут к нам!
Разбившись на небольшие группки, заражённые разом начали прыгать на стены. И с присущей им скоростью начали забираться по ним. Красная Шапочка никогда не могла понять, чем они цепляются. Но факт - несколько минут, и по всем крышам закипели ожесточённые схватки.
Огнемётчик склонился вниз, чтобы окатить ползущих тварей огнем. И не заметил, как немного правее из балкона выпрыгнул заражённый. Непостижимым образом успев вцепиться в козырёк, он засчёт инерции прыгнул вверх и приземлился левее бойца. Молодой паренёк в форме Домика-4, лет пятнадцать. Что-то невнятно пробормотав, он вновь прыгнул и вцепился в рюкзак огнемётчика, пытаясь найти место, чтобы вонзить туда свои зубы. Своевременно надетый шлем не оставлял ему шансов, но движения бойца замедлились. Лишь на несколько секунд прекратил он извергать из своего оружия клубы огня. Но и этого хватило, чтобы сразу несколько врагов ухватили его за ноги и полетели вместе с ним вниз, к земле.
Один за другим оставшиеся в живых меняли стрелковое оружие на устрашающие бензопилы и электрические дубинки. Вскоре Шапочка уже не слышала ничего, кроме визга зубьев, вгрызающихся в мёртвую плоть.
- Проклятье! - воскликнула Хло, разворачиваясь вокруг своей оси и заставляя сразу десяток заражённых расстаться со своим извращённым подобием жизни. - Откуда их столько?!
Только стальная выдержка бойцов и, разумеется, мощь механоида Хло позволяли оставаться в живых. Каждый удар её пил разрубал на части сразу четырёх заражённых.
Один из них прыгнул сзади, пытаясь найти щель между идеально подогнанных бронепластин. Но неведомые инженеры не оставили ему ни единого шанса. Бессильно скрежетнув по укрытию Хло зубами, он попытался повиснуть на ленте подачи патронов. Но и она была укрыта в прочном чехле. Возможно, он бы прыгнул на так кстати подвернувшуюся Красную Шапочку, но с кулак механоида с ювелирной точностью оторвал ему голову.
Коротко кивнув девочке, Шапочка увернулась от мощного удара заражённого и ударила его по коленям. Как и говорил капеллан, тот замер. На секунду прекратив бормотать, враг упал на землю, где его череп был раздавлен ударом лапы механоида. Возблагодарив свою учительницу по гимнастике, Шапочка увернулась от прыжка ещё одного, заставив его приземлиться прямо на своего собрата. Их жалкое подобие жизни было тот час же пресечено широким ударом.
Шапочка радостно засмеялась. Это было действительно весело! Теперь она понимала, что подразумевала Хло, когда говорила, что ей нравится сражаться врукопашную. Воистину, прекрасно, когда враг, противный природе и угрожающий превратить и тебя в подобного себе, падает, распиленный и не могущий уже никому навредить. И каждый, каждый удар наносить ужасающие раны, если не убивающие, то сильно замедляющие его! Увернувшись от приклада автомата, она вонзила пилу в грудь заражённого, чувствуя, как зубья крошат его рёбра и превращают сердце в ошмётки плоти. С силой повести вверх и кости черепа сокрушаются под неумолимым натиском.
Сильный удар сзади сбил её с ног, заставив покатиться под ноги зараженным. Мгновенно несколько десятков метнулись к ней, стремясь разорвать на части, заставить влиться в свои ряды.
- Чёрт, чёрт, чёрт! - Шапочка слепо взмахнула пилой по кругу, кувырком сбивая с ног замешкавшегося врага.
Проскрежетав по бетону, зубья срезали ему ступни, позволив девушке подбросить себя. Пошатнувшись, она с размаху опустила оружие на голову заражённого, прекратив его мучения.
- Эй, кто-нибудь, помогите! - несмотря на своё положение, Хло не теряла весёлого настроя.
Несколько десятков заражённых повисли на её могучей машине, пытаясь сокрушить своего грозного врага количеством. Каждую секунду количество тел увеличивалось - они цеплялись друг за друга любым способом. Хватаясь за шею, просовывая скрюченные пальцы в дыры, оставленные в телах. Сервомоторы не могли справиться с таким дополнительным весом и механоид, скрипя, опустился на колени. Даже на руках его повисли десятки заражённых, не давая воспользоваться визжащими пилами. Ещё немного, и Хло упадёт с крыши! С двадцатиэтажного дома!
Пинком отправив попавшегося на пути врага в долгий полёт, Красная Шапочка оказалась рядом с Хло.
- Секунду! - пользуясь тем, что висящие заражённые не обращали на неё внимания, она подобрала валяющуюся пилу и срезала мертвецов.
- Спасибо! - звонко ответила ей девочка. - Ну, держитесь!
Превозмогая натиск врагов, механоид освобождённой рукой на несколько секунд расчистил вокруг себя площадку. Сервомоторы взвыли, работая на пределе, когда Хло начала подниматься. Шапочка по мере сил помогала, счищая полумёртвых тварей с брони и пытаясь не подпустить новых.
- Отойди-ка, девочка! - крикнул сзади один из бойцов. - Испепелим их!
Кивнув, Шапочка откатилась в сторону, вновь бросаясь в бой с заражёнными. Она уже даже не спрашивала, откуда их столько взялось...
Пока же она не подпускала врагов, воин быстро открепил от рюкзака огнемёт. Одно лишь нажатие на курок и механоид оказался залит пламенем. На секунду, но и этого хватило слабой плоти. Заражённые, даже при дарованных неведомой болезнью сверхчеловеческих возможностях, состояли из плоти и крови. Дико воя, они отлепились от брони, горящими обрубками падая на бетон.
