– О чем?

– Думаю о том, какова моя цель? Мы с Джаредом расстались в прошлом году, и мне интересно, у меня когда-нибудь снова будет секс? Прошло довольно много времени.

Я обнимаю ее загорелые плечи.

– Ой, когда-нибудь это произойдет.

Измученная сегодняшним днем, я кладу ноги на журнальный столик и откидываюсь на спинку дивана, закрывая глаза.

– Ну, надеюсь на это. Думаю, что я мертва там, внизу, – смеется она.

– О, фу. Ну, ты и дурочка!

– Я серьезно. Мне уже требуется кто-то, типа некроманта, который пришел бы и воскресил мое влагалище из мертвых, – смеется она.

– Стоп, – пнула я ее.

– Позвони Аните Блейк. Мне нужно хоть что-то предпринять.

– Кто такая Анита Блейк? – спрашиваю я, наклоняясь, чтобы взглянуть на нее.

– Охотник на вампиров. Она занимается оживлением мертвых.

– Стоп. Ты встретишь кого-нибудь. У меня тоже давно никого не было. Может,

мне тоже следует позвонить Аните, – уже прошло некоторое время с тех пор, как я занималась сексом, и все мои мысли устремляются к Райану. Я не должна о нем думать.

– А еще я думала о том великолепном парне, Райане, из клуба. Ведь так его зовут?

Может он будет не против заняться мной?

Я села прямо. Она только что прочитала мои мысли?

– Мой Райан? Ох, я имею в виду, хм, может быть. Я не думаю, что он тебе подойдет.

Что со мной не так? Я должна прыгать от радости из-за шанса свести Райана и

Лекси. Они оба замечательные. Но, мое сердце бьется в два раза чаше при этой мысли.

Здесь жарко?

– О, хорошо. Ну, Кайла пытается заинтересовать меня приложением для знакомств, которое я использовала для моего брата, Эрика. Помнишь? Именно так они встретились.

Я откидываюсь назад, радуясь, что разговор уходит от Райана. К чему-то безопасному. Я машинально киваю, когда она по десятому разу рассказывает историю встречи Кайлы и Эрика. Я всегда смеялась, когда она описывала путаницу между ними.

– О, кстати, как Коннор? Что произошло ночью после клуба?

– Ох, ничего. Он милый, но я не думаю, что запала на него.

И, я действительно не думаю, что запала. С того момента, как Райан подошел ко мне в клубе, я не могу перестать думать о нем. О его глазах. О его улыбке. О его мускулах.

Райана – «все при нем» в смысле внешности, и я знаю, что у него есть индивидуальность. В нем есть что-то мальчишеское. Например, застенчивость, которую я нахожу очаровательной.

Он совершенен, правда. Но, я не должна об этом думать. Я никогда не захотела бы вредить нашей дружбе. О дружбе, которую мы стоили всю жизнь. О дружбе, которую я буду лелеять вечно. Так что, каким бы восхитительным он ни был, он все еще просто

Райан «Плакса», и я никогда не пересеку черту.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – интересуется Лекси, возвращая меня к настоящему.

– А? О, я сегодня вечером зависаю с Райаном. Мы собираемся поужинать и, может быть, посмотреть кино, – я встаю с дивана. – Пошла готовиться.

Глаза Лекси изучают меня, рассматривают мои черты, и я изо всех сил стараюсь скрыть от ее любопытных глаз желание к моему другу.

– Конечно. Ну, повеселитесь, детишки, – она закрывает глаза. – Я буду здесь.

Погрязну в жалости к себе.

Я толкнула ее ноги, смеясь.

– О, дай мне отдохнуть. Тебе нужно позвонить Белинде, и пойти с ней куданибудь.

– Может быть, – отвечает она.

Я направляюсь в спальню, чтобы подготовиться к встрече с Райаном. Да-да,

именно к встрече. Это не свидание. Даже если частичка меня хочет, что бы так и было.

Через два часа я усаживаюсь на пассажирском сидении красного пикапа Райана.

Этот грузовик у него со школы.

– Я скучала по этому грузовику, – говорю я, когда он поворачивает на улицу,

ведущую к Саус Бич.

– Я тоже. Намного лучше, чем «Хаммеры», на которых я ездил в армии.

– О, как это было?

Он улыбается, на долю секунды его глаза встречаются с моими, затем устремляются к дороге.

– «Хаммеры»? Они часто ломались. Не то, что моя детка, – смеется он, поглаживая рукой приборную панель. Я смеюсь вместе с ним.

Через некоторое время, мы подъезжаем к маленькому бистро в центре города.

– Как дела с Большим Рыжиком? – спрашивает он после того, как мы уселись и забрали заказанные напитки у официантки.

Мои брови сдвигаются в замешательстве.

– С кем?

– С тем парнем из клуба.

– Ну, на самом деле, никак, – подернутые дымкой глаза Райана устремляются к моему рту, когда я говорю. – У нас было только одно свидание.

Его глаза возвращаются к моим глазам, и он кивает. Официантка захватывает наше внимание, рассказывая об специальных блюдах этого вечера, и Райан ухмыляется.

– Мы возьмем два чизбургера, – он смотрит на меня, – ты все еще любишь бургеры, верно? – я киваю. – Два чизбургера, один без маринованных огурцов и помидоров, а еще картофель фри, – он захлопывает меню в подтверждении своих слов, и мое сердце пропускает удар из-за того, что он помнит, что я люблю. Официантка лучезарно ему улыбается, прежде чем покинуть нас.

– Ты выглядишь по-другому, – шепчет он, наклоняясь, его руки лежат на столе.

Я улыбаюсь, молясь, чтобы это было комплиментом.

– Ты тоже.

Это мой Райан, но измененный. Его светло-каштановые волосы, которые всегда становились золотистыми на солнце Майами, сейчас коротко пострижены, как у военных.

Его знакомые светлые зеленые, как мох, глаза выглядят усталыми, а из-за того, как они «набрасываются» на мое тело, я внезапно ощущаю себя одетой не по случаю. На самом деле, голой.

– Боже, это так неловко. Такое ощущение, что я тебя больше не знаю.

Официантка возвращается, ставя на стол корзинку с хлебом. Я была в этом бистро много раз, и нам ни разу не приносили корзинку с хлебом. Сузив глаза, смотрю на пышные булочки, а затем на широкую улыбку, которой официантка одаривает Райана. Он благодарит ее, автоматически, словно родился с обаянием и харизмой. Пропал неуклюжий подросток, которого я когда-то знала. На его месте этот мужчина. Мужчина, у которого бицепс такой же большой, как моя голова. Хорошо, не в буквальном смысле, но,

хм, возможно, так и есть. Я не могу отвести от него взгляд.

Наконец, я отвечаю:

– Я все та же, – и это так. Ничего не изменилось. По-видимому, даже любовь,

которую я чувствую. Нет. Чувствовала. Да, точно, чувствовала.

– Когда в последний раз, ты вытаскивала свой телескоп?

– Не так давно.

Я астролог-ботаник. Во как!

– Ты когда-нибудь ее находила?

– Ее?

– «Плачущую Ящерку»? – улыбается он.

– О, я и забыла про эту звезду.

– Ну, спасибо.

Я наклоняюсь и хватаю его за руку.

– Нет, нет, нет. Не в этом смысле. Это был самый лучший подарок, который мне когда-либо дарили.

Вы правильно догадались. Райан купил мне звезду на день моего «сладкого»

шестнадцатилетия. И назвал ее в честь наших прозвищ. И, «Плачущая Ящерка» была настолько хорошо скрыта в небе, что не думаю, что когда-нибудь ее найду.

– Нет, я потеряла надежду. Возможно, однажды.

– Не сдавайся. Помнишь, что я тебе сказал? Когда ты меньше всего будешь ожидать, увидишь, как она смотрит на тебя.

– Да, помню, – улыбаюсь я, беря булочку. Не нужно корзинке флирта пропадать зря.

– Ты бы полюбила Афганистан, – я в удивлении поднимаю брови. – Хорошо,

хорошо, не полюбила. Но там, звезды идеальны. Всегда на виду. Там нет городских огней, чтобы приглушить их свет.

– Как там было?

Он откинулся назад, скрестив руки на широкой груди. Он меняет тему, не отвечая:

– А как, Элис?

Не понимая, почему он не хочет отвечать, мое настроение ухудшается. Я и не собираюсь на него давить. Он был влюблен в мою старшую сестру, Элис, со времен средней школы. Хотела бы я с мстительной радостью рассказать, что Элис вышла замуж,

но на меня накатывает грусть – он все еще может испытывать к ней чувства, а я собираюсь раздавить его сердце. Решаю сорвать пластырь.