Но сейчас вопрос был не в этом, а в том, насколько сильно повлиял инцидент в баре на дальнейшую его судьбу и карьеру? Дней через пять-шесть после этого случая Ларягин предложил Элисею работу "внизу".

- Ты хотел пошабашничать - накопить на безбедную жизнь, - как утверждение, а не как вопрос упомянул Главный в разговоре. - Есть возможность поработать на ТОК, точнее на "Элизиум" на вышках терраформирования. Род занятий как раз по твоему образованию и умению.

- Я заключал контракт с "Венерен Консолидейшн", разве работа на "Технику освоения космоса" не будет нарушением договора?

- У нас есть соглашение о взаимном обмене сотрудниками при особых обстоятельствах. И вообще, это не твоя забота, а моя. Ты уже бывал внизу, обстановку представляешь. Работа предстоит по профилю. Подумай. Сутки на размышление.

Элисей отключил внутреннюю связь и вернулся к тестированию модулей. Через несколько минут он набрал код межмодульной связи.

- Как думаешь, это повышение или понижение? - спросил Элисей у Костика.

- Тебе же внизу работу предлагают - значит, понижение, - отшутился тот, затем добавил серьезно. - Это деньги. Ты же сюда за длинным рублем прилетел или тебе должность важна?

Элисей несколько напрягся, вспоминая значение термина "шабашник". Костик прав. Он же не собирается торчать на станции всю оставшуюся жизнь.

- Думаешь, стоит соглашаться?

- А что ты теряешь кроме своих цепей? Ты уже полгода отработал?

- Скоро отработаю, - кивнул Элисей.

- И много у тебя на карте? Вопрос риторический, можешь не отвечать. Вычти из этой суммы проезд в оба конца, проживание, питание.

- Но разве это не за счет "Венерен Консолидешн"?

- Ты к нам с Луны свалился или как? Думаешь, это тебе всё за счет Компании? Ха-ха! Мы не на Земле, друг. С тебя вычтут даже за воздух, которым ты тут дышишь. Как, по-твоему, Компания получает прибыль?

- У нее такие объемы поставок!

- Это верно. Но представляешь, сколько стоит один контейнеровоз? Сколько рейсов надо сделать только чтобы его окупить? И когда он начнет приносить прибыль? А таких, как мы, здесь сотни и сотни - сливки с нас снимают сразу. Почему здесь столько заключенных? Выгодно. Они работают за еду и воздух, а всё остальное - чистая прибыль компании. Главная их задача, чтобы и наемный работник большую часть заработанных денег оставил здесь же, а не с собой увез в кубышке. Думаешь, для чего на "Трёшке" столько забегаловок и увеселительных заведений? Всё это работает под колпаком компании. Даже Яша Халимовский отстегивает им от своих барышей...

Да, мы сильно отклонились от основного вопроса современности. Решать тебе, но, как я считаю и, как посчитай на досуге ты, - дело выгодное. Придется чаще бывать на свежем воздухе, но за это и платят больше. Ну, и пока ты там будешь, здесь волны улягутся. С Дженнером вопрос разрешится.

- Выходит, я Ларягина подставил.

- Почему же? Наоборот, помог ему гада на чистую воду вывести.

На том разговор закончился. Константин отключил видеосвязь и отправился на смену, попутно размышляя над тем, всё ли им сказанное было искренним или он всё же где-то покривил душой?

Элисей долго размышлял над словами Шульги и пришел к выводу, что тот и сам в свое время "пролетел" мимо больших денег, как и он, Элисей, потому и предложил не отказываться от подвернувшегося случая. Вообще, если обобщать сказанное, Константин намекал ему на то, что стоит заработать и поскорее смыться отсюда.

"Ладно".

Элисей подошел к коммуникатору и набрал персональный код Главного.

- Я согласен. Когда отправляться?

- Отработаешь следующую смену и отправляйся ближайшим челноком, - напутственных слов было мало. - Тебя встретят на точке и подкинут до места. Джон Мартин будет твоим новым шефом. Учетную карту получишь после смены.

Уточнив расписание челноков и номер точки, Элисей сложил немногочисленные пожитки, упаковал их в термостойкую вакуум-пленку и окинул взглядом опустевшую враз квартирку. Как же здесь было здорово с веселыми подружками. Он только-только стал привыкать к новому распорядку в своей жизни и вот... Когда он теперь с ними увидится?

Элисей вздохнул, закрыл дверь и, ни с кем не прощаясь, отправился на рабочее место, чтобы потом сразу же отбыть вниз ...

А он стал более скор на подъем.

Смена пролетела быстро, на автомате. За это время Элисей сделал два вывода-наблюдения. Во-первых, ни Главный, ни его заместитель не сообщили, кому он должен передать курируемые им самим точки. Во-вторых, Ларягин, кажется, был даже рад, что избавляется от Элисея. Конечно, Элисей не знал, как разговаривает Главный с остальными подчиненными, но этот ровный, безэмоциональный тон производил убийственное впечатление, и... кажется, впервые за всё время Ларягин общался с ним не лично, а по коммуникатору.

Перелет с модуля на модуль, а затем на Венеру прошел незамеченным, даже как-то буднично, словно прогулка в булочную. Элисей лишь посетовал о том, что зря не поужинал. Когда теперь он сможет это сделать? Вообще он опасался болтанки во время спуска: на сытый желудок это было не самое лучшее ощущение. Но к своему удивлению болтанки он не заметил, поглощенный мыслями о предстоящей работе.

Челнок опустился далеко к северу от его курируемых точек, бывших его точек. Здесь был дикий край, едва начатая осваиваться территория. Элисей уже привычно нырнул внутрь своего скафандра, подал питание, запустил систему охлаждения, гидравлику экзоскелета, навигацию. Дождавшись, когда темпе­ратура внутри опустится до комфортных для него двадцати двух по Цельсию, Элисей махнул рукой пилоту, показать, что идет на выход. Только в тамбур-шлюзе Элисей включил связь.

- Твое такси с правого борта. Обходи осторожнее, крыло не по­гни, - услышал Элисей в наушнике.

Он машинально кивнул, потом опомнился, улыбнулся, посмотрел в глазок видеокамеры:

- Понял, постараюсь. Тебе взлета без тряски, - привычно пожелал Элисей.

Он вышел, спустился на грунт и машинально отметил высоту крыла: сможет ли он задеть его шлемом? В это время челнок медленно тронулся к разгрузочному столу. Нет, в любом случае не задел бы, даже если бы челнок стоял на поверхности Венеры, а не на платформе.

В сотне метров он увидел "Носорога" - полугрузовой полупассажирский вариант вездехода "ВУЖ - 20-8".

Элисей подошел к двери и нажал "звонок" - кнопку вызова.

- Элисей Полановский, спе...

Он недоговорил, створка распахнулась, впуская его в тесное помещение тамбур-шлюза. На челноках он был куда просторнее: на четверых человек в тяжелых скафандрах, здесь он едва разместился в соседстве со своим небогатым скарбом. После шлюзования он оказался в шестиместной кабине, где находился лишь один водитель.

- Ты Джордж Мартин?

Из-за спинки через подлокотник свесился огромный негр.

- По-твоему, я похож на Джорджа Мартина?

- Я его не видел.

- Думаешь, он приехал бы сам за такой важной птицей как ты?

- Я ничего не думаю! Я только что отбарабанил смену и хочу пожрать и поспать!

Негр осклабился.

- Ладно, садись, сейчас прокатимся. Впервые на Венере?

- Вообще-то полгода, - слегка преувеличил Элисе.

- А, так ты на подмену? - Негр говорил на интерлингве с каким-то странным, незнакомым Элисею выговором. "Наверное акцент далеких предков".

- Насчет этого я не в курсе. Я работал координатором на добыче, а двенадцать часов назад мне предложили место в ТОК.

- Ясно. Бамбучо.

- Чего?

- Так меня зовут.

- А, Элисей.

- Я знаю. Погнали, Элисей. Тряски не боишься?

- Я уже катался на "тракторах" и "паровозах".

- Тогда погнали.

Почва была гладкая, поэтому обещанной тряски почти не было. По отлогим склонам холмов восьмиосный "Носорог" катил, словно корабль по волнам. Но от места посадки ехали очень недолго: всего в десятке километров их дожидался приземистый челнок, во чрево которого вездеход вкатил по наклонному пандусу. После герметизации грузового отсека люди перебрались в носовую часть челнока. Пилотское место пустовало: выходит, Бамбучо являлся не только водителем, но и пилотом.