- Пойми такую вещь: метить он метит, но я не держусь за свое место. Просто этот Дженнер человек недалекий, всей сложности не представляет, хотя амбиций через край. Он думает, что сядет в кресло Главного, и ангелы ему осанну воспоют, а всё само по себе завертится. Он здесь дров столько наломает, а потом кому-то всё равно всё это разгребать придется.

- Ну а в руководстве компании разве этого не понимают?

- Всё они там прекрасно понимают, потому и прислали его мне в замы.

Элисей проспал почти до вечера. Перед ужином Толик его едва растолкал и силой потащил в столовую. Элисей есть не хотел, но особо сопротивляться не стал, умылся и двинулся следом.

В столовой их уже поджидали Дамир и Эван. Они что-то активно обсуждали, перегнувшись через стол. Эван имел привычку говорить достаточно пространно, постоянно отходя от основной темы, поэтому Дамир более коротко ввел подошедших товарищей в курс дел. Эван выяснил, что спасенный Элисеем наладчик действительно до сих пор находится в коме, и даже видел его.

- Через стекло, конечно, - уточнил на всякий случай Эван, хитровато улыбаясь. - С медсестричками я добрых отношениях, но внутрь медблока меня не пустили.

- Тогда откуда этот отчет? - удивились Элисей и Толик.

- Вот это пока полная энигма, - усмехнулся Эван. - Но это еще только полсказки.

- Не тяни, - посоветовал Дамир.

- Я там со знакомой братвой перетёр, - Эван еще сильнее перегнулся через стол. - Так они говорят, что этот Манн вообще на смене один был.

- Как?... Это же нарушение! - удивился Толик.

- Тогда где напарник, из-за которого весь сыр-бор? - спросил не менее удивленный Элисей.

- Вот это пока тоже вопрос, - кивнул Эван. - Обещали разузнать, кто он такой и где был. Так что тебе проставиться придется.

- Это не вопрос. Вопрос с отчетом.

- Это уже вопрос решенный, - вставил Толик. - Пока ты спал, я изъял его из сети.

- Серьезно?! - Элисей удивился еще сильнее. - Спасибо, конечно, но это же...

- Знаю, знаю. Но писать отчет ты должен будешь еще часа через два, так что в принципе его еще нет. Загвоздка не в этом, а в том, сколько бумажных экземпляров осталось на руках?

Далее события развивались самым стремительным и непредсказуемым образом. Пока Элисей под пристальным вниманием Дамира корпел над новым вариантом отчета, товарищи выяснили, кто был напарником Манна, и отчего того не оказалось на месте аварии. Буч Кинг - наладчик четвертого уровня - был смертельно пьян и просто физически не мог лететь. Манн его оставил и полетел на смену один. И, что далеко не маловажно, Эдуард Дженнер об этом знал.

Сам Элисей узнал об этом уже от Ларягина, когда лично принес ему новый рапорт.

- Это значительно меняет картину событий, - Игорь пробежал взглядом по страницам отчета. - Если узнаешь, кто написал фальшивый отчет от лица Манна, будет еще лучше. Ты пока на каникулах, вот и не сиди без дела.

- Так я пока отстранен еще?

- Пока да, но держи коммуникатор включенным.

Элисей поспешил вернуться к себе и рассказал новости товарищам.

- Вот и отлично! - кивнул Эван. - А пока нерабочее время, давай-ка на "Трёшку" смотаемся. Поглядим чего там и как.

Свободны были только он и Толик, поэтому отправились втроем ближайшим челноком с ремкомплектами.

К удивлению Элисея прямо в ангаре их встретил Константин Шульга. Он подбоченись стоял прямо против шлюза, словно собирался не допустить в ангар челнок. По его виду он вполне мог это сделать, если бы захотел: ему бы в руки боевой топор - вылитый берсерк или кто-то в этом роде. Так показалось Элисею, когда створки шлюза распахнулись, но через миг выражение на лице Костика сменилось - он улыбнулся и протянул широкую ладонь:

- Привет "Колышникам"! На экскурсию или так?

- Да по делу, - вздохнул Элисей, пожимая ладонь. - Человечка одного поискать надо бы.

- Я в курсе, - ответил через плечо Шульга, приветствуя Толика и Эвана. Он заговорил с ним, словно продолжил начатый разговор, а потом махнул рукой и, привычно сунув ладони в карманы, широко зашагал, возглавив группу прибывших друзей.

Элисей хотел было спросить, но Константин опередил вопрос ответом:

- Нашел я этого клоуна. Он тут недалече прячется.

К очередному удивлению Элисея, Константин был не только в курсе происходящих неприятных событий, но и оказался активным участником происходящего. Он выяснил, кто такой этот Буч, кем был раньше и где находится сейчас.

- Этот Буч Кинг - уголовник. Он сколько-то отсидел на Земле, потом его кинули на Луну, потом к нам на перевоспитание. Чего он там натворил, мне неизвестно: личные дела под замком, но, думаю, чего-то так, по мелочёвке. Если бы оказался рецидивистом, его бы к нам не отослали, а прямиком на Амальтею или Ио. Или в Пандемоний, - Константин хмыкнул собственному забавному предположению.

- Уголовник, значит, - нахмурился Элисей. - И это герои космоса!

- Это добрая половина обитателей "Туза", - завершил Шульга свой доклад.

- А кто же тогда "злая" половина? - недоумевая спросил Элисей, пряча за иронией испуг.

- Кабалисты, - выдал Константин. - Те, кто попал в кабалу к банкирам, и отрабатывают кредиты. Обратная сторона сладкой жизни на Земле оборачивается вот этим самым тут, на Венере - женщине красивой, но строптивой.

Элисей рассчитывал услышать от Константина комментарии по этому поводу, но тот неожиданно остановился и поднял руку, словно на боевой операции:

- Пришли, - доложил он заговорщицким голосом.

Среди контейнеров за импровизированным столом из ящиков сидели трое, вид у них был самый помятый. Вроде бы они опохмелялись. Элисей осмотрел всю троицу, предполагая, кто из них может оказаться Бучем Кингом. Костик, по всей видимости, уже знал, он подсел к троице:

- В преферанс, покер? Нет? Наверное в козла? Четвертым возьмете?

Элисей только сейчас рассмотрел колоду засаленных карт и поморщился: в его среде такой способ времяпрепровождения считался вульгарным.

- Отвали, - ответил самый здоровый из троицы, не уступающий Шульге в комплекции.

- Поминки справляете? - Константин проигнорировал рекомендацию здоровяка и обратился к тощему, словно мумия и страшному как тролль, неопределенного возраста мужчине, что сидел против него.

- Чего херню городишь? - огрызнулся тот. - Какие еще поминки?

- Твои, - уточнил Шульга. - Ты вроде бы сдох?!

- Чего херню городишь? - словно на запиленной пластинке повторился Буч.

- Тогда почему меня обвиняют в твоей смерти?! - вставил Элисей, понимая, что ничьей смерти на нем нет.

- Ты еще кто такой? - скосился Мумий-тролль.

- Тот, кто спас твоего напарника, - насупился Элисей.

- А мне по хрену, спас ты его или как, - огрызнулся Буч.

- Зато нам нет, - Эван широко улыбнулся в свои пшеничные усы. - Вы бы, ребята, сходили бы проветрились, а то воняет тут перегаром.

- А ты, длинный, нам не указывай, я тебя... - Здоровяк приподнялся с места.

- А ты, толстый, тут один англоговорящий? - Эван продолжал улыбаться.

- Чего там вякнул? - Его противник поднялся во весь рост.

- Того. Я спрашиваю, ты один за всех отвечать будешь? На твоем дружке статья весит. За него тоже ты отвечать будешь? Сечешь, о чем я, чувак? - добавил Эван на немыслимой смеси фени, сленга и эсперанто.

- А ты меня не пугай...

- А я не пугаю. Мы по-хорошему поговорить пришли, по-плохому с вами другие разговаривать будут. Из полицейского отряда.

- Это не твое собачье дело! - Здоровяк потянулся к карману.

- Встали и пошли! - рявкнул Шульга.

Здоровяк дернулся, но что-то, очевидно, природное чутье, подсказало ему - выпендриваться сейчас не стоит, вдруг и правда можно за соучастие загреметь. - После потолкуем.

Двое ушли, но, видимо, недалеко.

- Давай, колись, как дело было? - наехал Шульга на Мумий-тролля.