Далекий выстрел заставил Влада очнуться. Он посмотрел на мертвого гаишника. Нет, эти гады не ходили в город! Вон его собственные ботинки бродили по развалинам лишь три дня  и вид у них уже ветеранский. А обувь этих хоть и стоптана, но по бокам целая, ни царапины. Они не ходили в город, не снимали золото с погибших. Они рыскали вдоль шоссе и высматривали жертв среди беженцев. Останавливали, предлагали подвезти Судя по всему, нападали в основном на женщин: те носят больше украшений, да и справиться с ними легче. И кровь на сережках от того, что их выдирали из ушей живых. Или еще минуту назад живых А шестьдесят килограмм разделить на пятнадцать грамм  будет четыре тысячи!

Однако на первом плане уже сверкала битым стеклом другая мысль: торчать здесь, рядом с золотом и двумя трупами, нельзя! И уж тем более никакого костра! Ведь если на него сейчас наткнутся хорошие люди, то придется объяснять им ситуацию  а это всегда выглядит так, будто оправдываешься. Если же хороших людей опередят плохие

Он поднял с земли автомат. Прислушался. Тихо, вроде

Ни в одном из трех рюкзаков нет еды. Следовательно, либо они приехали на машине, либо их логово совсем рядом Что там тот гаишник ему предлагал  войти в долю и получить четвертую часть? Значит, вся их шайка состояла из трех человек. И все они здесь. Один, два, и там третий А если нет? Если не три? Если тот хитро-мудрый начал говорить первое, что пришло в голову, чтобы отвлечь внимание? Если в действительности есть другие бандиты, которые знают, куда пошли эти? Что те самые другие будут делать, когда не дождутся своих корешков?

Влад быстро распихал золото обратно по рюкзакам.

Потом пробежался по кустам, нашел глубокую канаву, в которой вода, судя по всему, не пересыхала никогда. Сбросил туда рюкзаки. Черная вода поглотила их и вновь затянулась водорослями, даже всплывающие пузыри не помешали.

Нет, все правильно! Если нагрянут другие гаишники, то подумают, что на их дружков напали из-за золота. Ведь он рюкзаки по земле не тащил, следов не оставил, поэтому вряд ли кому придет в голову искать сокровища в ближайшей канаве.

Да, Влад, конечно. Это золото имеет какую-то ценность. И оно может пригодиться людям. Но когда-нибудь потом, при обстоятельствах, о которых пока и задумываться не стоит. А сейчас ты хочешь просто подпортить праздник владельцам этих свертков, если не все эти самые владельцы лежат здесь. Придут такие, уже изрядно на измене, а добычи нет  и сразу жизнь покажется им прожитой напрасно, и даже смерть подельников вряд ли утешит

Укладывая свой вещмешок, он снова наткнулся взглядом на открытый пакет пряников. Эх, надо бы, наверное, разозлиться. И, вспомнив, как непросто доставалась Лизе эта еда  раскрошить оставшиеся пряники на рожу длинному гашнику, пнуть его в зубы, предложить позавтракать Однако никаких таких эмоций к двум мертвецам, что лежали рядом, Влад не испытывал. Он уже не воспринимал их как убийц и мародеров. Скорей они были похожи на сломанные куклы, покинутые их злыми хозяевами-кукловодами. В нелепых позах, с вывернутыми руками Да, никакой злобы он к ним не испытывал, но и хоронить не собирался.

И вот оружие. Три автомата, два пистолета, запасные обоймы. Совершенные механизмы, которыми можно столько дырок наделать в тех точках окружающей действительности, что приглянутся Нет, Влад, для тебя это вопрос решенный. Если все еще сомневаешься в себе, то вспомни хотя бы бабу Дашу. Она же не ходила обвешавшись железом, правда? Не ходила. Но когда понадобилось  свершила правосудие молниеносно!

Снимая ремень с того, который предлагал долю, он обнаружил гранату. Правильную такую «лимонку». Тут было о чем задуматься.

Когда имеешь при себе только гранату, то это, в общем-то, не оружие. Это  свобода выбора. В определенной ситуации, когда выбор сводится лишь к тому, сможешь ли ты напоследок громко хлопнуть дверью Влад положил эту ребристую гарантию свободы во внутренний карман куртки. Затем закинул вещмешок за спину, собрал оружие и двинулся в сторону шоссе.

Свой солдатский ремень он так и не нашел, хотя несколько раз обошел ту яму, куда его бросило пулей. Возможно, ремень лежал там, на дне, затоптанный в грязь. Или же он просто растворился, перешел в мир иной, поскольку здесь свою роль отыграл полностью. Это ведь только на диване перед телевизором чудес не бывает! А если оказываешься один против трех стволов и потом имеешь возможность думать об этом в прошедшем времени

Все оружие и патроны Влад побросал в яму.

Прежде чем выйти на шоссе, он долго, притаившись за деревом, всматривался в туман. Разум по очереди перебирал потенциально опасные в данной ситуации звуки, а уши сканировали пространство на предмет совпадений. Движущийся автомобиль  нет. Топот ног  нет. Многочисленные голоса  нет Исчерпав список, он немного расслабился. И уже был готов оторваться от дерева, но тут тишина обрушилась на него безмолвным криком!

Да, Влад, эта высокая трава, что растет вокруг  она живет двойной жизнью! На первый взгляд она, вроде бы, просто покачивается. А на самом деле  пронзительно вопит, разбрызгивая по сторонам капельки страха! И асфальт. Хоть дорожный каток давным-давно выдавил из него согласие лежать смирно, но и он тоже тяжеловесно стонет  в ту сторону, куда хотел бы ползти без оглядки! И дерево, через пальцы и локоть, прямо по нервам, как током

Глотнув воздуха и перекрыв слух  то ли корнем языка, то ли усилием воли,  он побежал.

По траве.

Через шоссе.

И снова в траву, через канаву.

По какому-то полю

Он знал, что должен миновать стороной этот участок дороги. Этому знанию не было логического объяснения  просто оно ему все уши прокричало! И поэтому только бежать, бежать, бежать

Остановился он лишь когда стоны асфальта отлипли от спины. Немного передохнул, стараясь не утерять направление движения. Потом повернул направо и двинулся параллельно шоссе, уже шагом.

К наступлению темноты пульсирующие крики отпустили его полностью. И вместе с этим что-то изменилось в совершенно ином масштабе! Трудно сказать, где произошли эти изменения  в окружающем мире или в нем самом. Когда он забирался в спальный мешок, то снова увидел свои действия будто со стороны: как в сумерках выбирает подходящее место для ночлега, как выкладывает камни в прямую линию в направлении шоссе, как сжимает в руках нож