– Рина, ты в порядке? У тебя кровь.

Провела рукой по щеке – точно кровь.

– Это не моя, – уставилась на перепачканного Риана, – ты ранен?

– Со мной все хорошо, иди с деканом, он о тебе позаботится.

– А ты?

– Я сразу следом, своим порталом.

Ага, тогда почему он так улыбается странно, с грустью, что ли?

Эльф прервал мои размышления по поводу честности демона. Не говоря лишних слов, сграбастал меня в охапку, и мы провалились в открывшуюся арку портала.

Увидев смазанные очертания комнаты Ли, сознание решило, что с него на сегодня хватит, и предательски меня покинуло.

***

Гартарр. Дворец.

Тёмный портал перенёс Владарта в его покои во дворце.

Едва появившись, он выпустил истинную ипостась – став ещё выше ростом, мощное тело налилось силой, бугристые мышцы натянули сильно потемневшую кожу, заострились и загрубели черты лица, костяные наросты очертили переносицу и надбровные дуги, мощный хвост плетью ударил по полу. Очередные беспорядки оказались сущим пустяком, и без него бы справились. Вызов оказался обманом. Кто хотел на время отвлечь его – принц обязательно разберётся, но не сейчас, позже. Крис! Он знал, знал, что эта девушка нужна ему. Нужна! Из горла вырвался звериный рык, одним ударом когтистой лапы он разнёс в щепки стоящий рядом массивный стол чёрного дерева. Зверь внутри бушевал и рвался наружу.

– Горт! – рыкнул торен, через мгновение врываясь на тренировочное поле, в то же миг там появился и Крис. В руках демонов одновременно блеснули мечи. Подобные спарринги, когда оба «выпускали пар», были довольно обычным делом. Но не в этот раз. Крис прекрасно понимал состояние друга, видел горящую бездну в полностью чёрных глазах.

Он не должен был, не имел права. Что ни случится на поединке – он примет это с честью.

При виде горта тьма внутри Владарта затопила всё его существо, из последних сил ухватил маленький кусочек сознания, понимая, что, если он отдаст зверю всё, то горт умрёт. Это понимал и Крис.

Очертания двух обнажённых по пояс фигур слились в тёмный вихрь. Серые разводы движений сильных и быстрых тел мелькали по всему полю, искры от сошедшихся в схватке мечей разлетались в разные стороны. Крис умело и ловко парировал выпады принца, уходил от атак, он берёг силы, понимая, что сегодняшний бой не закончится парой царапин и сбившимся дыханием, сегодня было всё серьёзнее… и важнее.

Она нужна ему, он всё для этого сделает! А горт? Как он посмел?! Буквально на пол-удара сердца потерял контроль над зверем. Панцирь боевой ипостаси покрыл руки, когти удлинились до размеров средних кинжалов, с неимоверной силой, присущей этому состоянию, ударом в грудь отбросил Криса через всё поле в замковую стену. Демон успел частично трансформироваться, но этого было недостаточно. От удара из стены выбило каменное крошево. Тряпичной куклой он упал на обломки камней. В глазах потемнело, воздух перестал поступать в лёгкие, сознание балансировало на шаткой грани, рискуя рухнуть вниз. Горт не мог позволить сейчас завершиться бою, он должен стоять до конца, он не оставит своего принца в таком состоянии, нужно дать высшему возможность выплеснуть всю свою кипящую энергию, иначе пострадают другие или сам вир дер Карт Горс – под таким напором зверя его сознание может не выдержать. Буквально собирая себя по кусочкам, Крис стал подниматься. Его встретил Владарт с мечами наготове. После всплеска ярости он смог подчинить своего зверя, но огонь тьмы еще сжигал изнутри, требуя выхода.

– Встать!

На лице, груди и животе горта багровели длинные полосы – следы от удара когтями. Кровь струилась вниз, впитываясь в разорванные в клочья бриджи. Стекая из раны на голове, заливала глаза. Смахнул рукой ослепляющую пелену и поднял мечи в боевую готовность. Взметнувшийся клинок принца мелькнул блестящей молнией, обрушился на израненного демона. Блок, искры разлетелись в разные стороны. От удара Крис отшатнулся к стене, но устоял. Парировал следующий выпад. Успевать за диким темпом своего вира становилось почти невозможно. Сил оставалось только на оборону, и то с трудом. Поняв, что следующего удара не миновать, попытался увернуться и по возможности получить более лёгкое ранение. Клинок скользнул по боку, распоров кожу и верхний слой мышц. Что же, могло быть гораздо хуже. На миг потеряв темп и только сильнее сжав зубы, истекающий кровью демон продолжал противостоять яростным атакам своего вира. Нужно держаться как можно дольше. Кровь заливала глаза, мешая обзору, и не дала вовремя заметить рукоять меча в огромном кулаке, летящую в лицо. Горта отбросило на несколько метров вдоль массивной стены замка. Одним прыжком торен оказался рядом и рывком поднял практически безвольное тело. Удары следовали один за другим, зверь должен получить своё, чтобы успокоиться на какое-то время. Сил на сопротивление у Криса не осталось, он сосредоточился только на том, чтобы как можно дольше удержать сознание. Внезапно краткое ощущение полёта, страшный удар головой о стену. «Надеюсь, этого было достаточно», – мелькнула последняя мысль.

Зверь, получив своё, подчинился, свернулся внутри сгустком тьмы, дав место сознанию. Боевая трансформация исчезла. Над безжизненным телом друга стоял молодой демон в своей обычной ипостаси и глубоко дышал, восстанавливая контроль.

Кровавая пелена спала с глаз. Владарт увидел взрытое поле, разломанную стену и Криса, лежащего без движения в десятке метров неподалёку. Спустя удар сердца он был рядом. Присев, перевернул на спину и сжал зубы. Волосы горта стали грязно-бурыми и липкими от крови, вместо лица – кровавое месиво, сломанный нос, разбитые губы. Глубокие раны от когтей зверя пролегли по диагонали от виска до шеи, разорванный бок сильно кровоточил, подобные следы на груди и животе воспалились – яд высшего уже начал действовать, множество порезов покрывали всё тело, кожа содрана от ударов о стену. За весь бой Крис не издал ни звука, и принц знал, чего это ему стоило. Он не сожалел о таком исходе, оба знали, что так будет, когда ещё только двигались в сторону тренировочного поля. Несмотря ни на что, это друг, брат, он выполнял свой долг, и Владарт не хотел его смерти.

У демонов почти моментальная регенерация, но они отвратительные целители, их тёмная сущность не может ужиться со светлым даром. Регенерировать сам Крис не мог, его жизненная энергия была почти на нуле. Мысленно отдав приказ целителям прийти, Владарт остановил кровотечение и снял воспаление с ран от когтей, влил немного силы в почти бездыханное тело. Теперь целители завершат начатое и поставят его на ноги, только шрамы от лап демона убрать не смогут – такова была особенность таких ран. Нанесённые высшим в наказание, они не затягиваются сами. И только тот же первородный мог, в знак прощения, убрать так называемую «Печать позора». Но давалось ему это очень непросто.

Подняв повисшее изломанной куклой тело на руки, Владарт устремился в башню целителей. Телепортом идти не рискнул, слишком мало жизни осталось в Крисе, он мог не выдержать переход. Целители встретили его у входа в башню. Аккуратно положив друга на траву, принц выпрямился и посмотрел на светлых.

– Если он не выживет, не выживет ни один из вас, – голос его звучал ровно и сильно, – до своих покоев он может не дожить, приступайте прямо здесь. Перенесёте, когда будет возможно. Сообщите.

Один из целителей, по виду самый старший, склонился над Крисом, провёл руками над истерзанным телом, при этом его ладони излучали мягкий золотистый свет. Поднявшись, он низко склонил голову в почтении:

– Мой вир, ваш горт через час будет у себя. На полное выздоровление понадобится некоторое время. Придётся сначала хотя бы частично восстановить жизненную энергию, тогда сращивание костей пройдёт быстрее, ткани восстановятся. С ним круглосуточно будет находиться один из нас до тех пор, пока регенерация не завершится.

Принц дер Карт Горс молча кивнул и, открыв портал, переместился к себе. В покоях уже навели порядок: дверь стояла на месте, мебель заменили.