Хм, а что это с Рианом? Улыбка сменилась сосредоточенным выражением лица, в глазах напряжение и настороженность. Что? Опять что-то пошло не так? Видимо, на эти перемены обратила внимание только я. Ладно, хорошо, пусть так, может и к лучшему. Что же его так насторожило? Хм, а не та ли девица, что стоит сейчас у входа и о чём-то разговаривает с Волинтаром? Красотка, что могу сказать. Высокая, подтянутая фигура со всеми нужными девушке выпуклостями, которые подчёркивали черные брючки в обтяжку и приталенный жилет поверх красной рубахи. Посмотрела ауру, точно – демоница. Девушка явно демонстрировала недовольство. Судя по позе Волинтара и выражению лица, точнее его отсутствию, разговор, по всей видимости, был не самым приятным. Ну, дела демона меня не волнуют: его подружка – его разборки. Я сказала – не волнуют! Всё! Танцевать, веселиться и пить дальше! У меня сегодня день рождения! Так, стоп! Я что, ревную? Нет, нет и нет! Я не могу его ревновать! Я его боюсь, не верю и вообще… И вообще, неважно, что вообще. Вперёд, на танцплощадку! Довольно стремительно подхватив Лил и Ориэтту, отправилась танцевать. Проходя мимо парочки, поймала на себе взгляд этой красавицы. И вот кто мне скажет, почему мне он так не понравился? Не? Никто? Судорожно сглотнув, взяла себя в руки. Меня они не касаются, я тут вообще мимо проходила, веселюсь я, у меня день рождения, иду танцевать!

Быстрая мелодия закончилась. Руки менестреля тронули струны лёгким перебором. Лил и Рокси тут же были отловлены своими кавалерами, а мы с Ориэттой направились к столикам.

– Рина, пойдём подышим, – девушка раскраснелась от танца, сейчас обмахивалась рукой, переводя дыхание. Молча кивнула, свежий воздух – просто замечательная идея.

– Ариша.

С удивлением уставилась на сильные пальцы на моем запястье. И что ему нужно?

– Волинтар, я хотела выйти на воздух, – пресекла сразу попытки продолжить разговор.

– Да, конечно. Прости, мне нужно срочно уйти, постараюсь решить вопросы поскорее и вернуться.

– Ну, Вал, не стоит, не торопись, спешка не всегда хороша, а в некоторых вопросах особенно, – одарив опешившего демона ехидной улыбкой, пошла к выходу.

Улица встретила нас морозцем, поскрипывающим снегом и яркой луной. Глубоко вдохнув вечернюю свежесть, постаралась унять сердцебиение.

– Он тебе нравится? – вопрос Риты вернул меня к реальности.

– Кто? – решила уточнить на всякий случай.

– Волинтар, конечно. Ты так переволновалась, когда увидела его в компании соплеменницы.

– Ориэтта, ты о чём? Он демон, старшекурсник, от него вообще не понятно, чего ожидать! А эта… – как можно более небрежно махнула рукой, – просто удивила. Не видела её в школе.

В ответ девушка только улыбнулась, давая понять, что тему развивать не станет, но мне не поверила.

– Знаешь, давно хотела тебе сказать, точнее, поблагодарить. Вы приняли меня в свою компанию после всего, что я натворила. Мне на самом деле сейчас так важна ваша поддержка.

Мы присели на поваленное дерево сбоку от таверны.

– Да ладно, все мы ошибаемся, – отмахнулась я.

Моё внимание привлёк скрип снега под чьими-то сапогами. Подняла взгляд и с удивлением воззрилась на точёную девичью фигуру и глаза, затянутые тьмой. Эй, а этой-то что нужно?

– Человечка, надо же, ниже пасть некуда, хотя… – надменная красотка фыркнула и, даже не договорив фразу, развернулась и пошла прочь.

И кто мне скажет, что это было? Ошалело похлопала ресницами, посмотрела вслед удаляющейся фигуре, которая спустя миг исчезла в клубах тьмы. И что ей было нужно? От некоторых демонов только проблемы, разумнее держаться подальше от этого красавца – целее буду.

Резкая боль в затылке прервала мои размышления. Причём все и очень качественно – я потеряла сознание. Пришла в себя от странного ощущения неправильности. Через пару мгновений мозг начал выдавать информацию. В том, что ты висишь вниз головой, на самом деле нет ничего правильного, а то, что при этом ты изображаешь свеженький трупик на чьём-то плече, которое, судя по всему, быстро перемещается в пространстве, – вообще не внушает оптимизма. Кто и куда меня нёс, понять не могла. Дорога, мелькающая перед моими глазами, говорила только об одном – мы на окраине города. Основная его часть выложена брусчаткой, чем дальше от центра, тем проще, а после – обычная грунтовка с выбоинами.

«Вот и началось», – именно эта мысль пришла мне в голову. Спокойно так, без лишних эмоций. Паника подступала потихоньку, маленькими шажками, по капле заполняя меня изнутри.

«А ну, возьми себя в руки!» – совершенно неожиданно услышала голос у себя в голове.

Фида! Я уже и отвыкла с ней так общаться, мы теперь пересекались только во время медитации. Ладно, это на данный момент не самое важное. Наиболее существенно понять: что делать? Ага, и кто виноват. Хорошо сразу сообразила не показывать, что пришла в себя. Посмотрела на руки – не связаны, значит, не успели. Тюкнули легонько по голове, подхватили – и бегом. Думаю, мы не так далеко от таверны, иначе бы уже остановились и связали. Убивать меня, видимо, тоже в планы похитителей не входит. Хм, похитители, и сколько их? Вот это вопрос. Свалить с ног заклинанием моего «скакуна» – не проблема. А толку-то? Если на меня тут же навалится еще штук пять подобных амбалов. Как можно аккуратнее повертела головой, увидела ещё четырех соучастников похищения. М-да, задачка. Ли! Вот же дурная голова!

«Ли-и-и!!!» – мысленно взвыла я.

А в ответ тишина, ага – «он вчера не вернулся из боя». Чёрт, чёрт, чёрт!!! Кулон мыслесвязи, видимо, свалился, пока тряслась вниз головой без сознания. Паника решила возвращаться. Нет, нужно что-то делать! В одной руке сформировала заклинание стазиса, во второй – воздушный таран, это самое простое и эффективное. Уделила пару секунд на подготовку щита. Примерилась к перекату при падении. Так, вдох и – «Он сказал: ″Поехали″ и махнул рукой». Запустила стазис в мою «лошадку», падая, приземлилась очень удачно на руки, перекатилась и сразу выпустила таран. Упс, а их что, не четверо? Эти двое, что стоят у края дороги и хлопают глазами, тоже с ними были? Ой, кажись, хлопать они уже перестали. Ребята, а мечи вам зачем? На меня? Не, мы так не договаривались! Отлично – у них есть амулет мыслесвязи, не зря же он эту подвеску зажал в руке, словно жизнь от этого зависит. Пора делать ноги!

Отправив в эту парочку ещё один таран, развернулась и что было сил побежала. Пока они очухаются, у меня есть фора, хоть маленькая, но есть! Эм-м, кажется – была. Передо мной выросла шеренга довольно немаленьких субъектов. По всей видимости, это и была вызванная подмога.

В следующий миг мозг дал сбой. Как во сне, передо мной возникли огромные чёрные крылья, сверкнула сталь, послышались крики. Быстрые шаги позади меня вывели из ступора. Ледяные стрелы слетели с рук почти автоматически. Вид распростёртых тел и расползающиеся тёмные пятна под ними не вызвали никаких чувств. С готовым заклинанием в руках я развернулась к дерущимся позади меня. Несколько тел, сколько – сообразить не смогла, лежали на земле, над ними возвышалась мощная высокая, такая знакомая фигура – Риан, сжимая в руке меч-полуторник в багровых разводах. Тумблер из положения «Адреналин» переключился на «Можно расслабиться». Перевела взгляд на тех, в кого выпустила стрелы.

Откат пришёл волнами. Он накрывал постепенно, но неумолимо: начала бить мелкая дрожь, к горлу подступил ком. В этот миг меня развернули и прижали к широкой груди, сильные руки закрыли от этого кошмара.

– Риша, ты умница, просто молодец! Ты всё правильно сделала. А сейчас всё уже закончилось. Я рядом. Всё будет хорошо.

Тихий бархатный голос раздался над ухом, меня словно обволакивали мягким одеялом, руки, такие знакомые, надёжные, согревали теплом, заслоняли, словно щит, от внешнего мира. Демон прильнул к моим волосам щекой, ещё сильнее прижал, поглаживая по голове.

Всплеск магии заставил насторожиться, мышцы Риана под моей щекой напряглись. В следующий миг он резко отстранился. Задрав голову, взглянула на приятеля и буквально застыла – таким я его никогда не видела. Лицо застыло каменной маской, из взгляда чёрных глаз, казалось, ушла жизнь. Стало страшно. Медленно обернулась. Передо мной развеялись остатки тёмного портала. Тут же рядом распахнулась арка другого пространственного перехода, из которого буквально вывалился Ли с мечом наготове. Осмотрел открывшуюся картину.