Когда почти стемнело они сели ужинать, и Хелегир приятно удивил Эли, предложив к неизменному хлебу и свежим листьям горсть запеченных над костром грибов, которые он успел собрать, пока она находилась в забытии. Конечно, чая у них не было, но теплая еда, пламя от костра создали тот неуловимый уют, который всегда возникает в приятной компании и не на пустой желудок. По-видимому, что-то похожее почувствовал и эльф. Когда Эланор взглянула на него ей уже не показалось, что он хочет и дальше держаться неприступно, поэтому она решилась задать вопрос.

- Похоже, ты живёшь один и странствуешь всегда один. Извини, если я поняла неправильно! Но где же другие эльфы? Ты ведь встречаешься с ними хоть иногда?

Хелегир усмехнулся.

- Почти так. Ты поняла правильно - я не встречаюсь с другими эльфами уже много лет. Почему? Мой народ давно покинул свои родные земли.

- Извини, я не знала! - испугалась Эли. Она не хотела, чтобы её собеседник погрузился в мрачные воспоминания.

- Не извиняйся! Это случилось давно. Раньше мы жили в землях вдоль реки Митейтель, у Мглистых гор. Этот край назывался Остранна. Благославенный край, где эльфы могли наслаждаться природой, возделывать сады, помогать деревьям расти и цвести. Среди прочих эльфов Остранна стала желанным местом, которое все хотели увидеть и насладиться нашим прохладным целебным воздухом, прозрачной водой Митейтеля, красотой цветущих весной древ. Наш народ с радостью принимал у себя гостей, будь то эльфы или гномы..., - он помолчал и продолжил:

- Нас было немного, и это в своё время стало причиной нашего поражения, когда орки и ангмарские войска двинулись к югу. Никто не смог придти к нам на помощь, и наши поселения были сметены этой ордой всего за несколько дней!

Вместе с нами погибла земля Остранны - изрубленные ядовитыми мечами деревья засохли, вытоптанные долины остались безжизненными и каменистыми. Немногие уцелевшие эльфы отправились в Серебристую Гавань, чтобы покинуть наш мир навсегда, не выдержав такой утраты. Но несколько семей остались в память о потерянном мире. И мы тоже остались - я , моя сестра Гетэль и бабушка. Но потом и другие семьи ушли на Запад .. или погибли...

- И они так и живут там, твои родные? Почему ты оставил их?

- Я никогда не оставлю их. Я часто возвращаюсь туда, где когда-то была наша страна.

Эланор поняла, как должно быть одиноко ему, хранящему воспоминания о былом счастье. Эльфы живут долго, как долго, она точно не знала, но больше обычных смертных. Это, вероятно, всё было очень давно.

- Как давно это было? - решилась спросить она.

- Это было во Вторую эпоху. Давно, по меркам людей!

- Да и по меркам хоббитов тоже...

- Никто уже не помнит о тех временах, только эльфы и дунаданцы.

- Дунаданцы! - обрадовалась Эланор. - Король Элессар тоже дунаданец! И он дружит с эльфами! Он даже женат на эльфийке, дочери Владыки Раздола! И многим другим тоже интересна судьба эльфов. Среди хоббитов есть те, кто рад дружить с эльфами! Мой отец и его друзья-хоббиты знали одного эльфа и он всегда был им другом! А отец, он даже знает предания эльфов, хотя и не умеет читать и говорить по-эльфийски!...

Эльф удивлённо смотрел на взволнованную девочку.

"Всё это странно", - подумала между тем она: "Если у него есть близкие, почему он так далеко от них, и говорит, что почти всегда странствует. Что гонит его с места на место? Может, он не решил, уплывать ли ему на Заокраинный Запад".

Костер почти прогорел и влажная темнота потихоньку вползала в остывающий вокруг кострища столб воздуха. Пора было ложиться спать. Эланор легла тут же, поблизости от ещё жарких углей. Хелегир остался сидеть. Эланор поняла, что он и не собирается спать. Было ли это связано с беспокойством, которое не оставляло его весь их путь, или он попросту не хотел спать, Эланор не знала. Она вздохнула и закрыла глаза. И тут же провалилась в глубокий сон.

Очнулась она от того, что эльф тряс её за плечо. Она приоткрыла глаза: только светало, небо оставалось тёмным,

- Вставай! - перед ней мелькнуло взволнованное лицо Хелегира.

Она подчинилась, ещё плохо соображая, и посмотрела туда, куда было обращено лицо эльфа.

В роще что-то двигалось. Через минуту она уже видела, как из-за деревьев показалось несколько высоких фигур. Они шли, не заботясь о производимом ими шуме, и громко переговаривались. В их голосах слышалась радость и какая-то злость или грубость. Эланор замерла, не веря своим глазам - это были те люди, что напали на фургон, - разбойники! Она узнала их по голосам.

- Эй, друг! - крикнул эльфу один из тех, кто шёл первым. - Наконец-то мы нашли тебя! Куда это ты вдруг направился в одиночку?

Эльф стремительно обернулся к оторопевшей от всего этого Эланор. Она только хотела спросить, что же всё это значит, но не успела: двое головорезов уже походили к ним.

- Не говори им сколько тебе лет и кто твой отец! Не говори им ничего! - быстро сказал он ей.

- Но, почему?.. И кто они?!- испуганно спросила Эланор.

- Мои товарищи.

Комментарий:

На этом заканчивается первая часть описания приключений юной хоббитши. Здесь подробно изложены все обстоятельства, что привели дочь Сэма к тем, кого трудно назвать подходящей компанией для девочки. Опыт, который она обрела за это недолгое время, можно было бы назвать полезным. Ибо полагаться лишь на себя одного не всегда оказывается верным решением, но иногда ничего другого не остаётся. P.S. Буду рада узнать, насколько читателям интересно увидеть продолжение этой истории.