— Да будет так! — воскрикнули собравшиеся
У Валери на глазах появились слезы…
Церемония завершилась тем, что девочка степенно и торжественно выпила рюмку вина, закусив бисквитом
Потом одна из дам в черных мундирах лукаво взглянула на меня
— Среди нас новенькие, поэтому нелишне будет напомнить историю герцогини Ямато, жены Святой Урсуллы, чья статуя и украшает нашу скромную комнату
Военная промочила горло бокалам вина и принялась за повествование
— Норико Дзайбуки отличалась всеми христианскими добродетелями — скромностью, верностью, любовью к детям и близким, хотя никогда не верила в Бога и не молилась ему. Однажды ближайшая соратница Урсуллы — искренне почитающая Нордических Богов Гудрун из клана Дитренгебер пришла к Первой Императрице и заявила что Отец Богов Один явился к ней и потребовал убить всех христиан.
«Это твое Предназначение, Урсулла! Исполни же волю Того кто послал тебя в Миргард!»
Урсулла задумалась, не зная что ответить. Норико в эту минуту встала на колени и по обычаю предков вонзила кинжал себе в живот. Конечно, Урсулла тут же бросилась спасать жену, а потом вразумила Гудрун, избив до потери сознания.
Та поняла что Господь пожелал испытать её верность, упала к ногам Императрицы и потребовала для себя самой суровой кары
Норико же попросила свою супругу не наказывать её
— Господь изьявил через тебя, дорогая Гудрун, свою волю — уничтожить тех кто отрекся от Его Слова, строя полные золота капища и самым наглым образом обирая и обманывая честных христиан.
Так Урсулла уничтожила ложные храмы и покарала фарисеев, исполнив пророчества, описанные еще в Апокалисисе от Йоанна…
Я никогда не считал себя большим знатоком Библии, но все же понял, что хотела сказать своей проповедью офицер. Конечно, свое мнение пришлось оставить при себе…
Валери была права, такое христианство весьма отличалось от того, к которому я привык…
Завершился вечер легким фуршетом с вином и копченой лососиной и исполнением рождественских куплетов. Мы пели пусть и не слишком стройно, но весьма вдохновленно…
— Я не жалею что пришел сюда с вами, Валерия — сказал я женщине
— Раньше у меня было не слишком много поводов задуматся о подобных вещах…
Полански нежно поцеловала меня
— Скоро я отправляюсь на Землю. Там полно работы…
— А мне можно с тобой?
Она грустно улыбнулась
— Кому-то же нужно готовить новобранцев, Питер… Увидимся как нибудь
Я долго смотрела вслед автомобилю, который увез её в космопорт… Почувствовав, что кто-то дергает меня за рукав, я увидела Корнелию. Она молча вручила мне лист бумаги, на котором была наскоро нарисована какая-то девушка с рожками на голове
— Дочка, ты опять? Пойми, людям вовсе не нравится знать что с ними может произойти! — принялась укорять её мамочка
========== Финал ==========
Её Императорское Величество Женевьева имела привычку тренироватся в верховой езде каждое утро, и даже устроила полигон площадью в десяток квадратных миль на одной из открытых террас в среднем ярусе Дворца.
Эсгаль задыхалась от разреженного на пятикилометровой высоте воздуха, прыгая на своей свинье через рвы и рогатки, поправляя постоянно спадающие с носа очки и пытаясь угнаться за царственной наездницей в скромном, но элегантном сером костюме для верховой езды на чудесной белой свинье из потомства легендарной Лютиэнь
Наконец Её Величество соизволила отдохнуть. Фрейлины тут же накрыли столик с легкими закусками в тени геномодифицированой секвойи и учтиво отошли в сторону.
Императрица изящным жестом предложила заместителю командующего Сил Специальных Операций разделить трапезу
— Вы неплохо держались, Эсгаль — улыбнулась она, выпив рюмку старой марсианской текилы и закусив кусочком груши
— Благодарю вас, Ваше Величество
Женевьева задумчиво взглянула на Южную Башню дворца, шпиль которой терялся в облаках на десятикилометровой высоте
— Мы живем в интересные времена… Уже вторую сотню лет ученые получают больше наград и дворянских патентов, чем военные. Нет, это не значит что наши доблестные солдаты стали менее храбрыми чем в старые времена. Просто завоевание Галактики наконец подошло к концу.
— Этой Галактики, Ваше Величество — решилась возразить Эсгаль
— Мой долг думать не только о внешней экспансии, но и о сохранении благополучия и процветания общества…
— Ваше Величество, благополучие Империи Человечества всегда было основано на внешней экспансии. Для многих молодых дворян, не имеющих склонностей к наукам или другим сферам деятельности участие в завоевании Галактики было возможностью отличится на службе Империи! — продолжала фон Горбовски
— Ну и убить кого-нибудь — улыбнулась Императрица
— Вы правы, Ваше Величество
— Поэтому деятельность ССО необходима не только страдающим под гнетом ксеносов, самцов и коммунистов жителям параллельных вселенных, она нужна Империи Человечества, нужна всем нам!
— Мы приложим все усилия, что бы оправдать ваше доверие, Ваше Величество! — заверила Эсгаль
Женевьева поднялась на ноги, Эсгаль тут же последовала примеру Императрицы
В это время младшая помошница придворного форейтора Мидори фон Биттенфельд притащила на поводке упирающегося поросенка
— Прошу вас, Эсгаль, примите этот скромный подарок — мило улыбнулась Императрица
Конечно, фон Горбовски выразила глубочайшую признательность за этот поистине бесценный дар.
Поросенок вырвался из рук неловкой фрейлины и принялся пожирать закуски со стола. В отчаянии Мидори принялась его ловить, забрызгав грязью костюм Императрицы. Женевьева быстрым ударом ноги успокоила животное и вручила поводок Эсгаль
Мидори тут же упала на колено и заявила что с радостью примет любое наказание
— Напомни госпоже фон Торикава, что бы высекла тебя на свинарнике — отмахнулась Её Величество
Эсгаль потащила визжащего поросенка к ближайшему порталу для орбитальных шаттлов
— Ну что, свинья… Пожалуй я буду звать тебя Руматой Эсторским — улыбнулась женщина
Питер Гринхил долго изучала файлы с отчетами о ситуации в параллельной вслеленной под кодовым названием WD34, где и находилась его родная Земля, затем оставила архивное помещение и направилась на пятый этаж регионального штаба Сил Специальных Операций, в кабинет начальника.
Евгения фон Горбовски пристально взглянула на новоиспеченного сотрудника
— Значит это вы отдали тот приказ? — напрямик начала Питер
— Да, и причины были достаточно весомыми. Вероятно была возможность избежать такого катастрофического сценария, но в тот момент мы её не видели — спокойно ответила Евгения
Гринхилл невесело улыбнулась
— Впрочем, я исполнил этот приказ без особых угрызений совести
— И даже с удовольствием? — хмыкнула Евгения
Питер молча кивнула
— Мы спасли население Земли от полного вымирания, но что дальше?
— Это решать жителям планеты. Мы не станем принуждать их тем или иным способом к строительству общества аналогичного имперскому, и будем вмешиватся только в крайних случаях
— Опасность захвата власти коммунистами?
— Или угнетение женщин — добавила фон Горбовски
Питер пару секунд помолчала
— Знаете, госпожа Евгения, я ходил в церковь по воскресеньям, хотя никогда всерьез не верил в Бога, но после произошедших со мной событий…
Фон Горбовски достала из шкафчика бутылку местной водки из водорослей и пару стаканов. Гринхилл не стала отказыватся
— Можно сказать, что для нашей родной планеты я стала Всадником Апокалипсиса — вздохнула Евгения
— Как бы то ни было, я считаю своим долгом не допустить повторения подобного ни на вашей с нами родной планете, ни в других мирах— твердо произнесла Питер
— Желаете стать Ангелом — Хранителем? — улыбнулась Евгения — что ж, в ССО они тоже нужны…
