Отряхнув ночнушку и попрыгав на месте для сугреву, потопала к близрастущему дереву: какое ни какое, а укрытие. Холод никак не поддавался на физические уговоры пойти погулять прямиком и подальше. Поэтому я продолжала упорно пританцовывать и елозить по рукавам ночнушки, но теперь уже под деревом.

– Привет!

Я подпрыгнула от неожиданности, но так неудачно, что оступилась и подвернула ногу. Упасть на песок, держась за травмированную ногу, и взглянуть на дерево удалось одновременно и с первого раза. Во, какая я одаренная! На толстой ветке дерева лежал вчерашний знакомец. Мой запас слов иссяк, даже не начавшись. Ступор, полнейший, завладел моим молодым ранимым сознанием.

Молодой мужчина грациозно спрыгнул вниз, чем напомнил кошака. Это дало подзатыльник моему сознанию, я сморгнула и пару раз проделала ртом манипуляцию «открыть-закрыть». Ну как есть – рыба на бережке. Во рту как-то резко пересохло. Ощущения опасности не было, но волосы реагировали сейчас автономно от меня и стояли дыбом. Ну, на ногах так точно. Ночнушка оказалась коротковата, чтобы скрыть сей позорный факт.

– Ну здравствуй, человечка.

Мужчина присел на корточки в метре от меня. Стройное молодое тело обтягивали бежевые шорты. И все. Больше на нем ничего не было. Только мускулы при каждом его движении перекатывались под белой, покрытой легким загаром кожей.

– Кто? – недоуменно воззрилась на вызывающе-привлекательный объект.

– Ты!

– Кто я? – противный скребучий голос никак не хотелось признавать своим.

Платиновые волосы с редкими прядками серо-коричневого цвета красиво подчеркивали идеальные черты лица. Карие, почти черные глаза внимательно отслеживали мои движения. Я непростительно пялилась на мужчину, не в силах что-либо выдавить из пересохшего горла.

– Пей.

В мои руки перекочевала невесть откуда взявшаяся плоская флага. Я пила жадно, не забывая поглядывать на благодетеля.

– Спасибо, – нехотя вернула емкость хозяину.

Наверное, в моих глазах еще читалось недоверие, потому что мужчина, недовольно поморщившись, констатировал:

– Вот не пойму, почему ты от меня шарахаешься?

И тут меня прорвало.

– «Шарахаешься»? Да кто Вы такой? И что Вы себе позволяете?

– Я?

– Вы!

– Когда?

По ходу, мы оба сегодня блистали интеллектом.

– Да вчера! Когда плащ… – резко оборвала гневную тираду. Мои в меру пухленькие щечки заалели, покрываясь румянцем. Мне было стыдно даже вспомнить увиденное. В мои семнадцать я была вполне еще целомудренна. Мужчина посмотрел на меня очень странно и огорошил:

– Я продемонстрировал свою доброжелательность.

– Что?

– Ну я же не был возбужден! – незнакомец истинно недоумевал.

Все! Я повторно изображала рыбу, не в силах справиться с эмоциями и информацией. Он сидел нахмурившись и очевидно решал в мозгу какие-то свои ребусы.

– Человечка! – как-то обреченно произнес этот неизвестно кто, словно ставя диагноз.

– Ну знаете! А вы то кто?

– Я – аллари, – спокойствие вновь вернулось к мужчине. – Хранитель этого мира.

– Э… это имя или какая-то народность? – попробовала предположить.

– Вот скажи мне, почему Судьба решила тебе помочь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Э…

– Да, девочка! Это не твой мир, если, конечно, ты еще этого не поняла. Ты прошла Зеркало Миров. И теперь ты здесь – в моем.

Я озадачено осмотрелась вокруг. Савана, как савана, да и этот вроде на человека похож, как две капли. Может, выпил… вчера?.. с горя… Мужчина вдруг резко вскинулся, вглядываясь в даль. Его зрачок на доли секунды закрылся, а потом открылся, будто кто-то дернул за шторку на окне.

«Не пил!» – неудобный факт напрягал мозг изобразить мысль, хоть какую-нибудь. Я озадачено смотрела на красивое лицо со странными глазами. Мужчина обеспокоенно взглянул на меня:

– Ногу покажи.

Пока он колдовал над моей горемычной конечностью, я вообще перестала думать. Меня впервые в жизни касался мужчина вот так вот, совсем не по докторски. Мягкие пальцы ощупывали повреждения на ноге, а ощущения были ну аж… ну, вот! Вроде бы и лечит, а стыдно почему-то мне.

Резкая боль привела в чувство, а ногу – в анатомически правильную позицию. «Доктор» быстро и самое главное без спросу оторвал край подола моей ночнушки по кругу, послав меня в очередной ступор своим бестактным самоуправством, и зафиксировал ступню строгой повязкой.

– Нужно уходить, гиены близко. А ты здесь столько своего запаха оставила, что они начнут охоту.

– Шутите? – попыталась предположить розыгрыш. Почему-то казалось, что он сейчас рассмеется и поздравит с первым апреля.

– Нет, сама идти сможешь? – строгий взгляд развеял зарождавшуюся надежду.

Мужчина помог мне подняться. Я попыталась идти, но стала заваливаться на бок, от чего оказалась подхваченная сильными руками.

– Плохо.

Его лаконичность начинала злить.

– А я не виновата во всей этой ситуации. И вообще не понимаю, что происходит, – одновременно освобождаясь от опеки, решила скинуть все с больной ноги на здоровую голову – чужую.

– Если бы не твоя жгучая мечта, вообще бы ничего этого не было. И я сейчас не няньчился бы с тобой, – оправдываясь невесть почему, парировал Хранитель.

– А причем здесь моя мечта? – начала заводится я. Ну вот бесит меня вся эта ситуация.

– Да? А кто мечтал изучать хищников в естественной среде? Вот – получи!

– Откуда Вы знаете, о чем я мечтала? – мой пыл поумерился, и сейчас я стояла с неприлично открытым ртом, хлопая глазами.

– Убери это глупое выражение лица, – стал раздражаться мой собеседник. – Судьба поведала!

Странная информация родила еще более странный вопрос.

– А кто у нас Судьба? – мысленно перебирала градацию иерархической лестницы титулов. Естественно, подобная ступенька отсутствовала.

– Всеправящая! – мужчина смотрел на меня хмуро, явно подозревая мою неадекватность.

– Это ваша королева? – осторожно предполодила.

– Судьба – это богиня! Она все видит и всех слышит. Вот и тебя на мою голову услышала, и решила дать возможность тебе воплотить твою мечту на яву. А меня к тебе проводником по нашему миру приставила. И я, как дурак, пришел за тобой в твой мир, чтобы облегчить переход. Но ты от меня, как от демона шарахнулась. А я ведь старался – все ваши внешние приличия исполнил, в какую-то шкуру нарядился, показал тебе свою доброжелательность, что я не агрессивен и плохого тебе не желаю. Так нет же! Шуганулась так, будто за тобой стадо носорогов несется. Сколько времени пришлось опять к тебе подбираться, чтобы к Зеркалу привести.

Приятный голос мужчины переполняли негодование и обида.

– Так это ты в меня кидал ножик? – почему-то именно этот вопрос показался сейчас самым актуальным.

– Да, иначе ты так и стояла бы перед переходом. Только это не ножик, а стилет.

– Да ты! А сказать нельзя было? – я даже перешла на ты, чего раньше себе не позволяла.

– Как, если ты от меня бегаешь?

На меня с возмущением смотрели темно-карими глазами. Легкий румянец опалил щеки аллари.

– Еще бы мне не бегать – у нас так себя только маньяки ведут! – выдала на одном дыхании. В отличие от мужских, мои щеки пылали.

– Кто? – недоумение отразилось в глазах мужчины.

Я честно попыталась объяснить. Легкий румянец мгновенно улетучился, кровь отлила от лица мужчины, и он стал неестественно бледным. Черты лица обострились, резко обозначивая скулы. Дошло! Он застыл на месте, только нервно сжимающиеся кулаки говорили о бушующих эмоциях. Мужчина развернулся и быстрым шагом стал удаляться вдаль. Его образ пошел рябью и аллари исчез. Это было похоже на мираж от раскаленного песка. Удивило, но не испугало.

– Ну и ладно! – я решила, что еще сильно обижена на всех и вся, и на некоторых. – Переживет!

Неожиданно вспомнила о гиенах, которые поблизости. Нервно осмотревшись, пришла к выводу – нужно спрятаться. Умная я, да. Только куда и как? Дерево, возле которого все еще стояла, навеяло определенные мысли. Оттолкнувшись от земли, попыталась в прыжке ухватиться за нижнюю ветку – не получилось. Прядка темно-русых волос упала на лицо. Сдула ее в сторону. Изловчившись, подпрыгнула опять. На этот раз у меня почти получилось. Но руки стали сползать и пальцы сами по себе разжались. Отдышавшись, предприняла третью попытку. О, у меня вышло, и сейчас я сосиской болталась в воздухе. Физкультуру я не любила, но и задних не пасла. Собравшись, подтянулась, закидывая свое юное с легкими округлостями тело на ветку. Здоровой ногой окончательно подытожила результат. Теперь я распласталась на ветке, подобно ящерице. Отдыхаю. Ручки растираю. Минут через пять рискнула забраться выше. Все таки нижняя ветка – схрон неахти. Получилось, забралась выше и там затаилась. Даже дышать себе запретила, так как в это время увидела бегущую к дереву стаю гиен. Солнце уже было часов на девять. Стая явно искала убежище на день от палящего солнца.