- Так мы ж в енералы случайно попали. - Виктор начал находить удовольствие в этой перепалке. - Да и ахвицера мы непородные.

   - Так ещё царь Пётр, который Первый, велел "знатность по уму считать". - Напомнил Андрей строку из знаменитого романа "красного графа" Алексея Толстого.

   - Ладно уговорил. - Отмахнулся Виктор, старательно изображая недовольство. - Заведу денщика и научу его всех встречных в морду бить.

   - А по утрам полагается в денщика сапогом кидать и требовать рюмку водки на опохмел. - Нарисовал продолжение Андрей и рассмеялся, представив старшину Щедрина с подносом, на котором стоит вожделенная рюмка, и полотенцем, перекинутым через левую руку.

   - А если серьёзно, то ходят слухи, что вскоре все эти звания поменяют. - Виктор бросил быстрый взгляд на Андрея. - И вместо старшего майора Зайцева появится нормальный генерал-майор Зайцев. А вместо полкового комиссара Банева... - Виктор задумался, но так и не смог придти к определённому мнению. - Что-то другое. А что именно сказать не могу.

   - Так слухи? Или серьёзно? - Андрей тоже перешёл к серьёзному тону.

   - Ты же знаешь, что в нашей стране слухи могут сбываться с вероятностью процентов на восемьдесят. - Виктор рассмотрел мелькавшие за окном эмки редкие автомобили. - Но я точно знаю, что распоряжение о разработке новых званий было, причём, с самого верха.

   - И погоны введут? - Поинтересовался Андрей.

   - Знаки различия в распоряжении упоминались, но, что именно предложат, я не знаю. - Ответил Виктор.

   - А что, если для генералов НКВД введут, в качестве особого отличия, золотое кольцо в нос. - Андрей прыснул, представив себе эту картину. - А степень важности будут определять по размеру кольца.

   - Допросишься ты у меня - упеку я тебя в Сибирь. - Виктор сам с трудом сдерживался от смеха. - Самый тяжёлый лесоповал выберу.

   - Боюсь, что нас с тобой, как слишком информированных, на урановые рудники сплавят. - Высказал предположение Андрей.

   - Нас с тобой, как САМЫХ информированных, немедленно пристрелят собственные охранники, если мы дадим хоть малейший повод для этого. - Виктор оглянулся назад, проверяя наличие машины с охраной, и продолжил. - Боюсь, что вскоре нас будут перевозить только в тяжёлых танках с усиленной бронёй и под охраной не менее чем батальона бойцов. Причём, в каждом танке, под нашим креслом, будет штатный заряд ликвидации по сотне килограммов взрывчатки особой мощности, для пущей надёжности.

   - Что, так плохо? - Насторожился Андрей.

   - Ребята Меркулова добыли в МИ-6 интересный документ с приказом всей британской агентуре в СССР, Румынии, Болгарии, Польше выискивать странного политработника, который занимается поисками учёных и технических устройств. И перечислили почти все приметы. - Виктор усмехнулся. - Правда, приметы эти Сашкины, а не твои.

   - Я жене песцовый воротник обещал. - Прокомментировал эту новость Андрей. - Вот он и пришёл. Милый пушистый полярный зверёк.

   Виктор уже привык к манере речи нового товарища, хотя поначалу трудно было понять, когда тот серьёзен, а когда мается дурью. Оценил шутку и сейчас. Идиома про "полярного лиса" становилась всё популярнее, объяснять её тем, кто не в курсе, приходилось всё реже и реже. И однажды даже сам Сталин шутя предложил подарить Гитлеру, через посредников естественно, песцовую мантию. Над шуткой посмеялись, но осторожно отклонили, на основании того, что фюрер просто не поймёт о чём идёт речь. Не стоило напрасно переводить стратегический товар. К тому же данный предмет облачения ему не положен по рангу, как некоронованной особе, пусть и правящей самой большой, со времён Наполеона, империей в Европе. А вот английскому королю данную мантию подарить нужно, но... попозже. Когда наши войска выйдут на побережье Северного моря.

   - А чего они так долго возились? - Продолжил разговор Андрей. - Я был лучшего мнения об английской разведке. В наше время об её операциях легенды рассказывали. Не знаю только сколько в них правды, а сколько обычной рекламы. Но говорили, что информаторы у них чуть ли в самом окружении Гитлера были. А уж немецких агентов в Британии они чуть ли не поголовно переловили. Ну может быть оставили парочку, чтобы Абверу было чем отчитываться.

   - А кто говорил, что они долго возились? - Виктор достал папиросы, но, посмотрев на своего некурящего собеседника, убрал их обратно. - Они долго разгребали всю ту дезу, которую наша контрразведка старательно им скармливала с самого момента твоего появления здесь.

   Андрей насторожился, но продолжения не последовало.

   - Нарком сам всё расскажет на совещании. - Остановил свой рассказ старший майор Зайцев. - В общих чертах, конечно. То, что нам с тобой нужно знать по должности.

   - А как же Сашка? - Заволновался Андрей за отправленного в Ленинград друга.

   - Сегодня должен прибыть в Москву. Срочно вызван на сегодняшнее совещание. - Успокоил полкового комиссара Виктор. - Там и увидимся.

   Машина уже добралась до бывшей Лубянской площади, въехала во двор наркомата и остановилась у одной из дверей.

   - Ну как? - Подал голос Виктор стряхивая в пепельницу очередной столбик пепла.

   Андрей отложил в сторону краткий отчёт об испытаниях управляемых авиационных бомб, который он старательно штудировал последние пятнадцать минут.

   - Общее впечатление - бодренько! - Андрей почесал подбородок. - Это я о стиле отчёта. А так, конечно, хреново. Попали только пятой бомбой, причём потеряли одну машину. А это значит, что выходили на малой высоте и сбрасывали боеприпас с маленького расстояния. Ну и чем это отличается от обычной бомбардировки?

   - Ты не скажи! - Виктор вмял докуренную папиросу в горку таких же, оставшихся от вчерашнего дня. - Этот мост бомбардировочным полком бомбили два месяца, высыпали хрен знает сколько бомб, потеряли восемь машин, а ни одного попадания не добились. А тут с первого раза... и вдребезги.

   - Пятой бомбой - это не с первого раза. - Возразил Андрей. - Тем более с потерями. В идеале, они вообще в зону ПВО входить не должны были.

   - Это в твоём идеале и на штабных бумагах так красиво выглядит. - Отмахнулся рукой Виктор. - А в реальности, мужики эту бомбу второй в жизни видели. Один раз на полигоне швырнули, а через день уже в бой. И чтобы без победы не возвращаться! Вот они и вышли на расстояние гарантированного поражения.

   - Это какой же... мудак... такой приказ отдал? - Возмутился Андрей. - Такой расход секретных боеприпасов! Любой дурак заметит, что полёт бомбы от обычного отличается. А немцы не дураки. А если ещё лётчики в плену расскажут, что именно они бросали?

   - Не расскажут! - Помрачнел Виктор. - Сгорели они вместе с самолётом. Прыгать не стали, да и времени у них на это не было. До самого конца бомбу вели.

   - Вот так всегда. Лучшие люди гибнут за то, чтобы штабные дуболомы бодренький отчёт написали. - Андрей закрыл папку с докладом и протянул её Виктору.

   - Себе оставь. - Пресёк его действие старший майор. - Это ещё одно задание твоему институту. Сделать так, чтобы попадали гарантированно и с первого раза.

   Андрей прикинул возможный порядок работ, кому именно поручить и какой срок выделить. Но возник вопрос, а что именно делать?

   - Что конкретно от меня хотят? Усовершенствовать радиоуправление или создать самонаводящуюся бомбу. Я, ведь, не волшебник.

   - А что можно? - Виктор нажал кнопку на поверхности стола, сказал вошедшему адъютанту. - Щедрин, распорядись, чтобы нам чай сообразили, да погорячее.

   - Первое возможно за пару-тройку месяцев. Второе лет за пять, а то и больше. Причём во втором варианте бомба будет раза в полтора больше той, что сейчас используют.

   - Значит нужно делать и то и другое. - Сделал вывод Зайцев.

   - Витя, у меня институт другого направления! - Андрей с трудом сдерживался, чтобы не перейти на ор. - У нас и так куча заданий разной направленности. Впору делиться на части.