Испуганно пискнув, иллюзия исчезла, оставив после себя лишь сероватое облачко.
- Ну и запоры у вас, - уже более дружелюбно проворчал магистр в адрес Дурбанкула. - Дверь в умывальную так запечатана, что сразу и не разберешься. Небось, комплексное четвертого уровня использовали?
- Да нет... Иногда обычный тугой засов надежнее, - пряча улыбку, парировал известнейший взломщик Империи.
Совещание Дурбанкул вел уже совсем иным, серьезным и деловитым тоном:
- Преступление, которое было совершено этой ночью, весьма неприятно для всех нас. Убит отставной император. Человек, сумевший совершить такое, владеет магией высокого уровня. Это делает его вдвойне опасным. Завтра же утром здесь появятся следователи из Гильдии и императорские дознаватели. Понятно, что они не ограничатся стенами дворца. Будут искать и в городе, и, конечно же, в орденах. Начнут соваться в наши дела. Между тем, никому здесь не нужны лишние глаза и уши. Каждому из нас есть, что скрывать...
Возмущенный ропот, донесшийся с мест, прервал его слова.
- Я сказал, каждому! - в голосе ведущего лязгнул металл. - У всех нас есть дела, требующие определенного уровня конфиденциальности! Нет никакой необходимости посвящать в них гильдию или Империум!
Дурбанкул выдержал многозначительную паузу и продолжил уже более спокойным тоном:
- Скорее всего, это убийство совершил кто-то из нас. Кто-то из сидящих в этой комнате. Такая возможность была у каждого...
Первым не выдержал Снуфелинг: нарастающий поток обвинений возмутил его до глубины души. Оскорбленный, он вскочил и даже успел открыть рот...
- Я сказал, у каждого!! - Дурбанкул вновь повысил голос, взглядом осадив нарушителя дисциплины. - Пожалуй, во всем городе только присутствующие здесь имеют достаточную квалификацию, чтобы совершить столь дерзкое преступление!
Выступающий резко оборвал свою речь и потянулся к стакану с водой. Все еще стоявший Снуфелинг тихонько сел на свое место. Остальные молча обдумывали сказанное.
Глава ордена Серебряного Лома продолжил очень спокойно, будто и не он только что кричал:
- Предлагаю следующее: тот, кто это сделал, сейчас же встанет и сознается в содеянном. Каковы бы ни были причины преступления, мы не причиним ему вреда и позволим уйти. Дадим возможность спокойно покинуть этот город и этот мир. Сейчас каждый из нас даст магическую клятву, что никогда не будет преследовать его. Все согласны?
Возразить ему не рискнул никто. Первым принял решение Снуфелинг. Торопливо встал, быстро, но аккуратно выполнил необходимый ритуал, и лишь после этого оглянулся на остальных. Окружающие молчали, никто не спешил следовать его примеру.
Следующим степенно поднялся Квантофельбаум. Спокойно, без спешки произнес заклинание и вернулся на свое место. Твиндельдам и Твиндельдаст дождались шефа, после чего практически одновременно вскочили и плечом к плечу ступили на середину гостиной.
Только они закончили обряд, из своего кресла буквально выпрыгнул Форальдегид Пропан. После принесения им обета присутствующие заметно оживились - каждый спешил быстрее выполнить неприятную обязанность.
Дурбанкул внимательно вслушивался и всматривался в коллег. Никто из них не собирался признаваться, никто не колебался, давая клятву. Он уже понимал: преступник не принял его предложение.
Магистр настолько сосредоточился на своих мыслях, что вначале не понял, почему все замолкли и смотрят на него. Лишь через несколько секунд сообразил: теперь его очередь. Он единственный, кто еще не поклялся.
Завершив свой ритуал, Дурбанкул медленно произнес:
- Обращаюсь к тому, кто это сделал: не надо спешить с решением, подумайте еще раз. У вас будет время до конца нашего собрания. После него клятва распадется - мы уже не будем ничем связаны.
Последние его слова повисли в воздухе. Собравшиеся никак не отреагировали на выступление. Каждый считал, что выполнил свой долг, и просто ждал продолжения.
Молчал и сам Дурбанкул. Он не знал, о чем говорить дальше. Магистр был настолько уверен, что сразу же получит признание, что не продумал запасного варианта...
В абсолютной тишине раздался надтреснувший голос Голембиозиса:
- Великий магистр совершенно прав: никому из нас не нужно продолжительное расследование.
Глава Ордена Глиняного Демона говорил негромко и размеренно, будто обдумывая вслух создавшуюся ситуацию.
- Если убийство совершил кто-то из нас, я думаю, он достаточно умен, чтобы позаботиться о своей безопасности. Концы уже спрятаны - найти их будет непросто.
Старейшего в Империи магистра слушали, не перебивая. Никто даже не пытался возразить ему.
- Я предлагаю следующее. Пусть дознаватели как можно скорее получат убийцу - лучше, конечно же, мертвого - и сразу же убираются отсюда. Так безопаснее для всех нас. Мы, со своей стороны, будем оказывать активное содействие следствию. Одновременно проведем свой тайный поиск, сами попытаемся определить виновника. Мне лично неприятно осознавать, что рядом со мной сидит человек, способный использовать для достижения цели такие грубые и непрофессиональные методы. Убийство члена Империума...
- Бывшего!... - реплика прозвучала так неожиданно и громко, что многие вздрогнули. И практически никто не понял, кому она принадлежала.
- Бывших членов Империума не бывает, - взгляд Голембиозиса заметно потяжелел, но голос оставался тихим и спокойным. - Может, все-таки, этот кто-то согласится сознаться? Клятва еще действует.
Великий магистр внимательно ощупал взглядом каждого из сидящих за столом.
Архимаг Снуфелинг нервно грыз кончик пера. Его пальцы были испачканы чернилами, сине-зеленые брызги виднелись и на белоснежных манжетах, но он ничего не замечал - настолько был погружен в свои мысли.
Старший магистр Агиршелло, спрятавшись за одним из братьев, беззастенчиво дремал.
Сидевший за ним премьер-магистр Пропан нервно теребил какой-то амулет. Было видно, что ему не хватает привычных петард, но пользоваться ими сейчас было бы слишком вызывающе. Троица из Алмазных Врат время от времени нервно поглядывала на его кислотную шевелюру, но от комментариев воздерживалась. Впрочем, сами они выглядели еще более подозрительно.
Представители ордена Железного Зуба - Банабаки и Звиздуничар - казалось, вообще не принимают участия в переговорах. Поставив "Полог тишины", они о чем-то оживленно шептались.
Старший магистр Гаудинер никакой защиты не выставлял. Но при этом так старательно смотрел в стол, что было неясно, присутствует он здесь только формально или внимательно следит за ходом событий.
Борталоний, подчиненный Голембиозиса, наоборот, очень живо реагировал на слова своего шефа. При этом его руки не успокаивались ни на минуту. Он все время поправлял и ощупывал ворот, что выдавало крайнюю степень беспокойства. Встретившись взглядом с Великим магистром, Борталоний, смущенно потупившись, опустил кисти на стол. В тот же миг у него из-за пазухи выглянул маленький големчик и с любопытством уставился на Голембиозиса. Впрочем, играть в "гляделки" со старым магом ему не понравилось. Уже на третьей секунде он сдался и нырнул обратно в свое убежище.
- Есть желающие признаться? - на всякий случай спросил оратор, - Нет? В таком случае можем продолжать. Предлагаю не терять времени зря и сразу перейти к организационным вопросам. В частности, для проведения нашего расследования необходимо будет создать триумвират...
- Тройку, - тихонько подсказал Дурбанкул.
- Да, именно тройку. В составе из трех человек. Я бы рекомендовал следующие кандидатуры: Великий магистр Дурбанкул как инициатор нашего собрания, Великий магистр Снуфелинг как человек, наиболее далекий от наших общих проблем...
Последние его слова утонули в возмущенных возгласах.
- Я думаю, что все, кого это касается, знают, какие проблемы я имею в виду? - невозмутимо продолжил Голембиозис.
- А третьим, наверное, будете вы?! - Квантофельбаум даже привстал, лишь бы его вопрос не остался неуслышанным.
