Все это очень нервировало его. Он... мало того, что не любил фанатиков - он их ненавидел и опасался, как например человек - змею: возможно, та проползет мимо, а возможно и нет - цапнет. Так же и с фанатиками, независимо от объекта их поклонения.

- Брат, мы идем на тренировку. Ты с нами? - из таверны вышло три послушника, Эриана соседи по комнате.

Так как мияс сменился младшей сестрой* Эриан решил помыться, не предполагая, что кто-то решит заняться фехтованием и другими тренировками по убийству себе подобным вечером. По крайней мере, никто раньше в это время не устраивал пляски с железом.

*сестры - спутницы Теллуса. Старшая сестра - неста, дневная и ночная спутница на восточном полушарии; младшая - айшас, только ночная. Согласно мифологии старшая сестра из-за своей мудрости остается на одном месте, не желая, как ее проказница сестра, гулять и наблюдать за миром и его чернотой.

- Волц, я только что из душа.

- А... ну, ладно.

Трое послушников прошли мимо.

Эриан обернулся и посмотрел на них. Они шли к палаточному лагерю. Не все захотели селиться в таверне возле Большака* - многим нравиться быть на просторе, а не стесненными четырьмя стенами. Что ж, их выбор - хотят жить на улице, пусть живут.

*Большак - тракт, который пересекает все государства. По слухам был создан древними богами для более комфортной жизни разных народов. В настоящее время, благодаря нежеланию разных народов встречать армии соседних государств, поделен на отрезки.

Эриану не спалось, никакие мысли не шли ему в голову. Уже наступила полночь, а богиня снов все не хотела пускать к себе уставшего человека. Пару часов он ворочался, ждал, когда придут его соседи по комнате - под храп одного из них так хорошо засыпается! Но нет, никто не приходил.

Иногда казалось, что вот оно - сейчас наступит то долгожданное мгновение и... ты видишь радостно скрученный кукиш! А все эти послушники, так усердно лупящие друг друга палками!

Идея отоспаться уже не казалась такой привлекательной. Эриан встал с кровати, надел штаны и вышел, собираясь хотя бы покурить.

Коридор встретил его бодрящим сквозняком. Эриан вздрогнул и пошел к окну. Присев на подоконник он увидел, как послушники тренируются.

"И откуда у них силы берутся?"

Смотря в окно, Эриан не понимал зачем они доводят себя до изнеможения. Может ответ в настрое? Демоны разберут этих фанатиков!

- Почему ты не сними, послушник? - неожиданно дверь рядом с Эрианом открылась, и к нему подошел Серый.

Сердце ушло в пятки от такого появления. Как, как он мог забыть, что рядом с окном находиться комната наставника?! Ведь он любит смотреть за тренирующимися послушниками!

Эриан почти слетел с подоконника. Приложил ладонь к груди и поклонился, выражая свое почтение.

Мысли метались в голове: одна сбивала другую и ни одна не помогала.

- Я... хотел поговорить с вами.

- Да? - было видно, что Серый не поверил ему, но все равно проявил сдержанный интерес. - О чем же?

- Для чего здесь нужен наш орден?

- Разве ты не понял? - Серый приподнял светлую бровь. - Орден Равновесия удерживает грань зла и добра, не давая им перевалить дозволенную планку Силы.

- Вы меня неправильно поняли, наставник. Я хотел узнать его цель в Дукаре, - у Эриана проскользнула неприятная догадка. - Неужели вы хотите бросить вызов... ордену Чистоты?

Серый на него странно посмотрел.

- Послушник, ты действительно думаешь, что мне нужна революция на твоей родине, - наставник покачал головой. - Это создаст только перекос. И нельзя сказать, что в лучшую сторону. Хотя, даже если и нужна была эта война - ничего не получилось. Пятьдесят лет назад Патриарх ордена Чистоты помог мне и моим воинам, - Серый прикоснулся к шраму на голове и с несвойственной ему нервностью продолжил: - Пока он не нарушит договор, мы не сможем начать войну.

Серый прекратил говорить. Вместо этого посмотрел в окно.

На улице начали затихать звуки наносимых ударов - дождь начинал робко капать на разгорячённую днем землю. Жившие в таверне послушники собирали свои вещи и в скором времени должны были покинуть место тренировки.

- Цель нашего прибытия в империю относительно близка, - Серый решил все-таки ответить на вопрос, но тут же завел разговор в другую сторону: - Ты же видел огненный цветок над Бамзой?

Эриан осторожно кивнул, но видя, что Серый, смотря на копошащихся по дождем послушников, не заметил этого, ответил:

- Его было трудно не заметить.

- Как думаешь, кто его создал? - даже бровью не повёл Серый на эту дерзость.

- Маги?

- Маги... - тяжело вздохнул Серый. - Скорее бунтари, страдающие мнительностью, и идиотизмом. Не желая смиряться со своим положением, они постоянно пытаются взобраться на самый верх. Это похвально, но те жертвы, что для этого используются - недопустимы!

- Жертвы? - не понял Эриан.

- Кровавые ритуалы, - спокойно пояснил Серый. - Несколько десятков, если не сотен людей, принесли в жертву богу Альсих, который присматривает за малоимущими людьми, - Серый нахмурился. - По донесениям моих людей, из империи была отправлена группа для подчинения высшей нежити на Великом кладбище. Думаю, что и в этом замешаны маги нанесшие удар по Бамзе.

- То есть мы должны найти магов и допросить их?

- Боишься?

- Нет, только интересуюсь.

Эриану уже приходилось вступать в схватки с магами, и они произвели на него впечатления. В не самом лучшем свете. Создавая так называемые плетения, маг должен был потратить некоторое время для его создания, чем и пользовался Эриан, метая дагу в занятого противника.

- Правильно. Не надо их бояться.

За окном дождь нарастил темп до бушующего ливня. Промокая, под ним бежали послушники.

- Я ответил на твой вопрос?

Эриан приложил ладонь к груди и поклонился.

Серый повернулся и вернулся в свою комнату, оставив Эриана одного. Но через мгновения наставник снова вышел и дал Эриану книжку размером чуть больше ладони.

- Служащие нашему ордену должны иметь при себе дневники. Обычно его приобретают сами, но тебе не скоро выпадет шанс приобрести его. Можешь считать его поощрением за будущее отстаивание наших идеалов.

Никогда Эриан не заводил дневники. Зачем они вообще нужны?! Некоторые считают, что только изнеженные создания имеют с собой этот груз соплей и внутренних обид с тревогами. Эриан относился как раз к тем, кто так думал. Но раз "наставник" хочет этого, то ладно, можно и потаскать эту книженцию.

Посмотрев на обложку дневника, Эриан увидел лицо: одна половина определенно принадлежала женщине, чьи глаза на хищном лице очень недобро смотрели на нового владельца; другая принадлежала мужчине, хотя из-за смазливости создавалось впечатление, что перед тобой все-таки женщина.

Эриан не думая приложил ладонь к груди, но кланяться было не к кому - Серый пропал. Коридор был пуст, если не считать доносящиеся звуки вернувшихся с тренировки послушников. По спине пробежал неприятный холодок. Эриан потоптался босыми ступнями по прохладному деревянному полу, похлопал по нетронутому портсигару, лежащему в кармане, и пошел к себе в комнату. Раз его храпящая колыбельная вернулась, можно и поспать.

Глава 3

Рикант встал около полудня. Лень была к этому не причастна. Всю ночь его преследовал кошмар. Он бежал, холодный ветер бил в лицо, капли дождя падали на макушку, ветви нещадно били по нему, нанося незаживающие раны; с каждой минутой силы терялись, а когда покидали его совсем, нападала ждущая этого нечисть.

Это повторялось раз за разом. Только в момент после того, как его ловили темные твари, Эриан приходил в сознание на несколько секунд. Вокруг были послушники. Они говорили о чем-то. Наверное, о том: звать Серого или нет; по крайней мере, Эриан слышал упоминание о Наставнике. И наверное "братья по вере" решили не беспокоить Серого - когда кошмары отпустили Эриана и позволили ему очнуться, никого вокруг не было.