Усталость давила на плечи, заставляя отбросить мысли о бодрствовании и плюхнуться обратно на топчан.

Эриан встряхнулся и нетвердой походкой направился к стулу. На нем лежали штаны, рядом стояли сапоги, а на спинке висела льняная рубашка. Он надел штаны и сел.

- Что это было, гиса вас побери*?!

*Гиса - пернатое злокозненное существо. Вид распространен по всему Теллусу. Получили всеобщую ненависть за жестокие поступки. Невосприимчивы к магии.

Ответа и не ожидалась, но выплеснуть бурю чувств просто необходимо.

- Может это дар чудит? - предположил он.

До ушей донеслись многочисленные позвякивания железа.

- Двужильные, - сказал, как выплюнул.

Обувшись и накинув на себя рубашку, застегнув ее до воротника, Эриан пошел на кухню. Надо поправить мозги, а кроме хорошо заваренного чая с этим ничего не справиться.

- Ты почему не с остальными? - Эриан еще не вошел, а повариха встречала его с не очень благожелательными нотками в голосе. По шагам она его опознает что ли?

- Теть Мисал... - Эриан закатил глаза. Повариха этого не видела, но, неведомо как, почувствовала.

- Хватит вести себя как ребенок, Эриан! Ты же мужчина!

Мисала развернулась и, воинственно держа черпак, хотела сказать что-то еще. Помятая физиономия Эриана была краше любых слов, она сбила боевой настрой тучной женщины.

- Как-то так, - Рикант развел руками, после чего как бы встряхнул с себя пыль.

Эриана бесила в этой женщине одна, нет, две вещи: желание им манипулировать и неумение готовить нормальный чай. Если нормальный чай он, после долгих дебатов, готовит себе сам, то манипулирование им осуществлялось из-за Его милости Серого. Наставник, по видимому, сказал владельцу трактира, что они из палачей, элитного карательного отряда императора, и направляются к диким кланам, с которыми в последние десятилетия империя Дукар не особо ладит. Подозрения укрепились, когда Эриан порезался ножом, и на глазах служанки порез исчез, а на следующий день их мать начала разговор на тему: какова же у вас опасная, но благородная работа. Вечером рыцарь Кост, являющийся командиром десятка послушников, в число которых входил Эриан, сказал, чтобы он держал язык за зубами. Ага, Эриан так и жаждал поведать главной сплетнице округи об посилившимися рядом с ней фанатиками.

- Что-то серьёзное?! - Мисала засуетилась вокруг него.

- А? Нет, что вы! - он отмахнулся от руки женщины, тянущейся к его лбу. - Просто кошмары.

- И из-за них ты проспал до этого времени? - женщина вернулась к прерванной нарезке овощей.

Всё-таки женщина не оставляла попыток заставить его тренироваться, как другие послушники, а не как он - раз в два дня, да и то по желанию. Ну и пусть, в эту игр можно играть и двоим:

- Просто, проснувшись, я ещё стоял и наблюдал, как мои сослуживцы валяют друг друга в грязи. Незабываемое зрелище, скажу я вам! - кисло улыбнулся Эриан. - Вашим дочкам оно безумно нравиться! Прям не оторвать.

Мисала повернулась, тряхнула своими короткострижеными волосами и пошла в трапезный зал, бурча по дороге: "Опять курицы приключения ищут на свои задницы". Эриан только покачал головой.

Открыв шкафчик, он достал заварку и начал готовить чай.

Несколько минут спустя через кухню на улицу пробежали три раскрасневшиеся девицы. Следом за ними вошла Мисала.

- Демоновы девки! - пропыхтела она. - Никак не успокоятся. И когда вы уже пойдете к диким?

- Вы так хотите от нас избавиться?! - Эриан повернулся к ней, изогнув при этом бровь.

- Нет, что ты! - женщина прошлась по кухне и села на стул. - Просто уже два месяца прошло с последнего налета... Как бы чего не случилось... Я... я просто волнуюсь за свою семью.

Эриан понимал её волнение. Граница с кланами находилась в пятистах километрах от трактира. Если дикие захотят осуществить большой налет, то ее дом будет как раз на их пути. А те, кто сможет помешать им, по мнению Мисалы, находятся тут и ничего не делают, кроме тренировок.

Эриана самого занимал вопрос: почему? Почему Серый медлит с выступлением? Он боится диких? Бояться нужно их леса, которые раскинули свои корни на очень большую территорию, а не погрязших в распутстве людях, чья сила только в древней секте воинов.

- На все воля мастера. Как он скажет, так и будет.

- Но ты же примерно должен знать!

Эриан внутренне усмехнулся.

- Мой нашивки самые низкие, - он потянул за нижнюю губу и показал татуировку на ней. Две косые линии, изображающие волчьи клыки*, копье, проходящее поперек них, и нос над ним. С такого расстояния женщина не могла увидеть татуировки, поэтому можно немного недосказать о них. - Сержант. Обычный сержант.

*волчья морда герб правящего рода Орейг. Оттуда такие изображения: волчьи зубы, уши, нос и др.; и названия: имперские волки и др.

Свистящий чайник заставил его отвлечься.

- А долго ты служишь, Эриан?

- Три года. Родители постарались устроить на хорошее место, чтобы я нес равновесие моей родине, - Эриану не хотелось, чтобы Мисала продолжала к нему прикапываться. А когда ему надоедал пустой треп, он становился иногда на диво занудливым, что отбивало желание общаться у многих.

- М-м-м, родители... - протянула Мисала.

Эриан залил заварку кипятком и потянулся за блюдцем, как сзади послышался удар, и за ним кровавое бульканье. Перед глазами промелькнула веревка, которая натянулась, и ее обладатель начал душить Эриана.

Всё произошло очень быстро, он не успел никак отреагировать. Руки бессмысленно хватали веревку и пытались оттолкнуть неведомого душителя. На периферии Эриан увидел дымящуюся кружку. Он схватил ее и выплеснул содержимое за плечо. Хватка сразу ослабла.

С улицы послышались женские визги и вопли.

Держась за шею, Эриан встал с колен и развернулся. С улицы за происходящим наблюдали служанки. Для них этот день был нереален. Нереальным он стал и для Эриана - его душитель топтался на одном месте, зажимая глаза, а вокруг него кружилась черная дымка. Такого он ни разу не видел.

Схватив лежащий нож для резки, Эриан проткнул руку и глаз несостоявшегося убийцы. Хотя нет, убийцей он сегодня стал: на полу в луже собственной крови лежала Мисала; в стене, на уровне ее шеи, когда она сидела, воткнута окровавленная ледяная сосулька.

- Вот, дерьмо! - прохрипел Эриан, неуклюже отскочив назад.

Уже мертвый душитель начал пузыриться. Одежду на нем постигала та же участь. Затем визитер превращался в зловонную лужу.

Эриан просто смотрел на него, не в силах повлиять на процесс. Его вниманием завладел перстень, одетый поверх перчатки. Он взял двузубую вилку и снял его с разжижающегося трупа. И вот перстень в руках. На нем изображалась летучая мышь, с синими глазами, и с гарротой на шее. Раньше Эриан не видел таких родовых знаков или кастовых различий; если подумать, то становиться понятно, что душитель является ночником, иностранным ночником. Больше ничего узнать о ночнике не получилось: кольцо не имело надписей, нападавший уже стал желтой лужей, а у Эриана не находилось желания копаться в этой жиже.

На кухню вломилась рыцарь Гиоз, или, как ее за глаза зовут, когда она и Серый не видят, Язва.

- Что здесь?.. - она равнодушно обвела взглядом комнату и остановилась на Эриане, до сих пор потирающем горло. - Эри!

- Со мной все в порядке, - прохрипел он, подняв руку.

Не желая получать от неё какую-либо помощь, Эриан кивнул на тихо пищащих служанок. В том, что Гиоз им поможет, он теперь не сомневался. Язва с самых первых дней его послушничества проявляла к нему нескрываемый интерес, от которого Эриан, мягко говоря, был не в восторге: Эри то, Эри сё; Эри, иди ко мне в десяток; давай тренироваться вместе и другие предлоги побыть наедине.

Сама она была красивой внешности. Рыжие волосы, зеленные глаза и россыпь веснушек вокруг носа. Красивой она была для всех кроме Эриана - рыжухи ему не нравились. А если добавить к таким волосам еще и стервозный характер, то его и палкой к такой личности не подгонишь. Что Гиоз злило и распаляло ещё больший интерес.