Судорожно сглатывая, Роберт принялся остервенело оттирать лицо.

- Прошлой ночью, когда погибла Грейс, я валялся мертвецки пьяным... После того, как я обнаружил тело повара, я добавил ещё по чуть-чуть и... Я просто старый, никому не нужный ублюдок, и, пристрелив меня, вы никого не огорчите...

Скривившись, Мастерс приложил тряпку к повреждённому темечку.

- Вы, как я погляжу, не собираетесь расправляться со мной... Что изменило ваше решение?

Я присел на корточки.

- Сэр, вы разбили себе голову, и у вас течёт кровь. У вервольфа кровь не бежала, а раны его моментально затягивались. Хорошо, допустим ОН по своему желанию может управлять процессом регенерации, но как оборотень осмелился бы дотронуться до серебра? Вы что, забыли легенды? Серебро смертельно для этих тварей, а на ваших ладонях не осталось ни малейшего отпечатка от контакта с рамой зеркала...

- И то верно. Что ж, скрывать не буду, я рад возвращению в человеческое общество. Что с вами, молодой человек? У вас такое выражение на...

Дальше я его не слышал, потому что застыл, как распоследний болван с открытым ртом. Твою мать, да я и есть болван! Забывчивый тупица! Серебро!!! На фига строить грандиозные гипотезы и проводить детективные расследования, когда можно элементарно испытать каждого из нас прикосновением серебра?! Вервольф обязательно выдаст себя. Если легенды не врут. Нет, не врут. Одна сказка то уже вполне успешно ожила. Какой резон сомневаться в других поверьях, после такого-то? Я с сомнением покосился на зеркальную раму. Ещё один нюансик. Если окантовка рамы выполнена не из благородного метала, которого так боится нечисть, то я крепко влип. Но что-то мне подсказывало, что я на верном пути.

________________________________________________

Мартин занял кресло Алекса, потирая ноющую челюсть. Трейси здорово приложила его, на совесть. Впрочем, так ему и надо, сам виноват, распустил сопли, в истерику вдарился... Брр... вспоминать противно. Кулак Стюарт даже стоит в известной мере поблагодарить - рукоприкладство одним махом вправило мозги на место.

Скотт неосознанно прислушался, ожидая сверху грохот выстрелов и дьявольские выкрики. Хотя, пожалуй, того же ожидали и все остальные. Артур притёрся рядом с товарищем, умостившись на широком овальном подлокотнике кресла. Ральф, приставив перезаряженную винтовку к камину, степенно раскуривал новую сигару. Немец был готов к любым неожиданностям, требующим незамедлительного ответного действия. Колин подтащил к камину (добросовестно раскочегаренному Коннором) ещё одно кресло, но никто не спешил к нему присоединяться. Девчонки вполне неплохо устроились на диванчике. Герти испуганно прижималась к угрожающей на вид, большеглазой, затянутой в проклёпанную кожу Трейси. Саша и Джессика крепко задумались о чём-то своём, о девичьем, непривычные морщинки избороздили их чистые, гладкие лбы...

- Мне так хочется, чтобы Алекс поскорее вернулся... Я надеюсь, что с ним ничего плохого не произойдёт, - Герти застенчиво посмотрела на Трейси. - Вы, наверно, думаете, что я веду себя как натуральная плакса... Но я действительно очень сильно за него переживаю!.. Алекс такой... замечательный.

- Дурочка ты, - проникновенно сказала Стюарт и легонько, на миг, прижала девочку к себе. - Мы все хотим, чтобы он побыстрее вернулся и не нарвался на крупные неприятности. И ты не ведёшь себя, как плакса, ты держишься молодчиной. После всего этого ужаса то! Ты просто умничка... гордись своей выдержкой: в отличие от некоторых, так называемых джентльменов, она у тебя имеется.

Громко закашлявшись, Мартин обиженно проворчал:

- Ну, может, хватит уже, а? Будешь теперь мне до конца жизни припоминать...

- Я не собираюсь жить с тобой до конца жизни. Тьфу! Я вообще не собираюсь с тобой жить!

- Да какая разница?.. Я повёл себя, как слизняк, ты дала мне по морде, я всё просёк и осознал, каюсь... Так не проедем ли эту тему? Что было, то прошло... Надо думать о том, что будет!

- Ладно,- смягчилась Трейси. - Думаю, нелёгкое у нас вырисовывается будущее.

Саша пригладила убранные в «конский хвост» волосы и убеждающе произнесла:

- Алекс справится, я в нём не сомневаюсь.

- Он парень здоровый, в случае чего - отмахается, - присовокупил окутавшийся облачком ароматного дыма Шнитке. - Не пугайтесь раньше времени, ребятки, мы ещё повоюем, вот увидите.

- Вот если бы ты дал нам свою пушку... - Артур просяще уставился на охотника. - Ну хоть разочек пальнуть!

- Перебьёшься. Ты всех нас положишь, а в оборотня всё равно не попадёшь.

- Да он и в стену с трёх шагов не попадёт! - об авторстве этой реплики несложно было догадаться.

В пол уха прислушиваясь к несколько нервному разговору, Колин внимательно следил за остальными невольными участниками драмы.

Стокман, Коннор, Блейк и Уэнрайт о чём-то оживлённо судачили, сгрудившись возле лестницы в плотный кружок. До Колина долетали лишь разрозненные, ничего не значащие обрывки приглушенного разговора. Дон Рейнолдс потерянно мялся в сторонке, не допущенный к совещанию более значимых и высших по рангу лиц, чем он.

Кристи, лишившись неотъемлемого мужского внимания, скромненько сидела в одном из последних незанятых кресел, заигрывающе улыбаясь покрасневшему Рэнделлу. Шведка вволю выплакалась, ей было скучно, страшно и одиноко. Вот она не выдержала и решительно подошла к студентам. Её улыбка из соблазняющей превратилась в застенчивую.

- М-м-м... Не возражаете, если я присоединюсь к вашей молодой компании? Мне ужасно надоело это постылое одиночество!

- Ты вроде и сама не старушка, - осклабился Артур, всем своим видом демонстрируя, какой он крутой парень. - Присаживайся, в ногах правды нет, даже в таких классных, как у тебя.

Мартин, не отставая от дружка, обаятельно заухмылялся. Трейси скорчила презрительную гримаску. Раздулись, как петухи, разве что не кукарекают, подумалось девушке. Кристи поторопилась воспользоваться приглашением и втиснула туго обтянутые легкомысленными легинсами бёдра в кресло Колина. Высокий юноша был несказанно удивлён сим довольно приятным на ощупь фактом, почувствовав внезапный жар в области живота.

- А ты ничего… симпатяжка, - Кристи, извернувшись в кресле, взъерошила светлые, аккуратно подстриженные волосы Колина.

МакДжонс от зависти чуть не удавился! Мартин расстроено засопел, не одобряя поведение Кристи.

- Ребята, мне ТАК страшно... Все эти убийства... - непривычно робко сказала Кристи, желая как-то поддержать прерванный её появлением разговор. - Мне так жаль этих бедных людей!

- Да, бесспорно, - вздохнула Джессика. - Разве они могли подумать о ТАКОМ?! А мы даже ничего не можем сделать... Ни сообщить родственникам, ни похоронить по-человечески... Мы здесь застряли, как тараканы в одной банке. Это ужасно. И страшно...

- А я до сих пор не могу поверить, что среди нас этот... хм... оборотень, - призналась Кристи. - Это же так похоже на сказку для перепуганных детишек, на... вымысел больного воображения!..

Саша Зверева пожала плечиками:

- Мы и есть стайка перепуганных, слабых и беззащитных детишек. Признайтесь, что каждый из нас испытывает всепоглощающий, берущий за нутро страх... Мерзкое чувство! А теперь представьте, каково Алексу, рискующему в данный момент жизнью?

Поёрзав, устраиваясь поудобней, и вгоняя Колина в краску, шведка надула розовые губки.

- Всё-таки странно, что все подозрения падают на Роберта... Я не думаю, что он чудовище. Мастерс такой милый и симпатичный старичок! Как он может быть вервольфом? Ну как? Не верю...

- Мне тоже кажется, что дело тут не чисто, - вымолвил Рэнделл. - Я пытался сказать Алексу, вставить хоть слово, но меня опять никто не захотел слушать. Вы же сами видели!

- И что ты там надумал? - скептически протянула Трейси. - Выкладывай, лейтенант Коломбо ты наш.

- У меня всё не выходило из головы: как вервольф проник в кабинет Стокмана и разбил телефон? Дверь заперта, ключ у хозяина и никаких следов взлома! Что, вервольф в человеческой ипостаси очень опытный медвежатник? Пусть даже так. Но на кой чёрт ЕМУ все эти лишние заморочки? Выбил на фиг дверь и всего делов! По-моему, этот монстр не страдает врождённым чувством такта и уважения к чужой собственности... Вникаете? Я думаю, что связь вывел из строя кто-то другой. НЕ оборотень.