– Хорошо, – Макс улыбнулся, словно загнал меня в угол. – Тогда позволь мне стать для тебя таким мужчиной. Я хочу быть таким мужчиной.

– Макс, мы только что встретились.

– Разве это не ты зарабатываешь на жизнь тем, что продаешь людям романтику? Разве ты не веришь в любовь с первого взгляда?

Я засмеялась.

– Это не любовь с первого взгляда. Если уж называть вещи своими именами, то это любовь с первого секса.

Он усмехнулся.

– Но ты все же сама назвала это любовью, да?

Я застонала.

– Нет, я только… Слушай, мы оба повеселились сегодня вечером и…

– Это было не просто веселье, Милли.

– О, теперь я Милли, да

– Именно так ты попросила тебя называть.

Я приподняла бровь, моя рука уже лежала на замке ремня безопасности, я была готова уходить.

– И это после того, как ты раз двадцать игнорировал мои просьбы называть меня так?

– Слушай, прости меня, – сказал Максон. – Я не пытаюсь строить из себя того, кем я не являюсь.

– Так же как и я.

– Я использовал все эти милые прозвища, потому что думал, тебе это нравится. А не для того, чтобы выставить себя этаким засранцем.

– Все это не важно. Ночь подошла к концу, – я положила ладонь на ручку двери и открыла ее. – Спасибо тебе большое, что подвез меня и организовал доставку моей машины в ремонтную мастерскую.

Максон кивнул, его лицо было напряжено. Кажется, не я одна изменилась с тех пор, как мы покинули парковку. Беззаботный мужчина, компанией которого я наслаждалась последние несколько часов, тоже пропал.

– Тебе будет нужно позвонить в «Автомастерскую Мэлоунов» утром.

– Хорошо, – сказала я. – Конечно, – я распахнула дверь шире и вышла из машины. – Ну, тогда, может, еще увидимся в мастерской?

Максон пожал плечами, не встречаясь со мной взглядом, его рука уже лежала на рычаге переключения передач.

– Может быть.

Я отошла от грузовика, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо в жизни. Я хотела извиниться за то, что обидела его, но прежде чем я успела произнести хоть что-то, Макс завел машину, давая понять, чтобы не происходило между нами ранее, все было кончено.

А затем, без единого слова он уехал.

Как только я оказалась в квартире, то пошла сразу же кормить Клайда, а затем залезла в душ. Все, о чем я могла думать, это желание изменить произошедшее.

Полностью изменить.

Я не жалела о сексе в машине. Руки Максона точно знали, что делали, а с моим телом никто не обращался лучше его.

Дело было не в этом. А в том, что я совершенно не правильно оценила Максона. Хотя не должна была. Правильно? Конечно же, он был игроком. В этом не было сомнений. Но когда я сказала ему о том, насколько таковым его считала, Макс, кажется, обиделся. Ему было больно. Словно правда уколола его.

Я вытерлась, размышляя о том, насколько легко я себя чувствовала, находясь рядом с Максоном. И, казалось, он восхищался той женщиной, которой я являлась. Он делал все с улыбкой, способной вызывать слабость в коленках у любой женщины, но кроме этого, Макс был веселым и очаровательным, он являл собой все, о чем только можно было мечтать.

Кроме, разве что, огромного дополнительного багажа – дюжины женщин, трезвонящих ему на протяжении всей ночи.

Я надела халат и пошла к плите, чтобы поставить чайник. Пройти мне надо было всего футов шесть от ванной до кухни. Моя квартирка была совсем не большой и ужасно нравилась мне. Пусть я не жила в большом мегаполисе, но это был мой родной город, в который я вернулась сразу после окончания колледжа. Я и не хотела жить в каком-то месте вроде Нью-Йорка или Лос-Анджелеса, я с радостью оставалась там, где когда-то родилась.

Так что, вот она я, в Северном Эмбере, штат Орегон, всего в нескольких часах езды от Портленда. Это был милый и живописный округ, с хорошими ресторанами и множеством мест, куда я могла пойти развеяться на выходных, например, дойти до фермерского рынка или сходить в кинотеатр, в котором показывали лишь классические фильмы.

Я любила все это, но для меня лучшим в жизни здесь оставалась моя квартира. Хотя отец и ненавидел ее. Он беспокоился, что она не была достаточно безопасной. Он предлагал купить мне что-нибудь в одном из кондоминиумов, продажей апартаментов в которых он занимался. Но я хотела следовать по своему собственному пути и добиваться всего самой. И благодаря своей компании по дизайну открыток я этого могла.

Чайник засвистел, и я налила в кружку кипяток, заваривая себе чай с бергамотом. Затем я отнесла все на стол и достала чистый лист для изготовления макета открытки.

Может быть, я простилась сегодня с Максоном не лучшим способом, но завтра я не поеду в его мастерскую с пустыми руками.

Я сделаю ему открытку, которую он заслуживает.

Твою мать. В ту же минуту, как я сорвался с места, я осознал, что вел себя как полный идиот.

Милли не являлась той женщиной, которую можно было оставить на обочине. Она была из тех, кого ты провожал до дверей квартиры и целовал в щеку на прощание. Той, кому ты перезванивал на следующий день.

Вместо этого я повел себя с ней, как с любой другой девушкой, с которой встречался раньше.

Я был чертовым дураком.

Милли не была похожа ни на кого. Она была дьявольски особенной.

И, разумеется, слишком хороша для меня, но твою мать, может она стала именно тем пинком под зад, в котором я нуждался. Я вел себя как дурак слишком долго, возможно, настало время привести все свое дерьмо в порядок и стать настоящим мужчиной.

Может, Милли и поддразнивала меня, описывая того с кем хочет быть – белый штакетник вокруг дома и пенсионное обеспечение – но я уверен, что в ее шутке была доля правды. В конце концов, ни одна женщина не захочет быть рядом с мужчиной, который не сможет обеспечить и позаботиться о своей семье. Она будет ожидать, что возле нее окажется самодостаточный человек, с четкими приоритетами, на которого можно будет рассчитывать.

И я был чертовски уверен, что мне придется кое-что сделать, если я хотел, чтобы Милли стала моей.

И я сделаю это.

И это говорила не моя самоуверенность. Говорило само мое сердце.

***

На следующий день работа в мастерской кипела, как и всегда. Когда я вошел, классический «жук» стоял в гараже. Его капот был открыт, а мой брат Майк что-то под ним рассматривал.

– Безумие, да? – спросил Майк.

Я прекрасно понял, что оно имел в виду.

– Знаю. Эта машина и заставила меня оглянуться, когда я проезжал мимо.

Мы с Майком обменялись понимающими взглядами, но затем вернулись к двигателю «жука».

– Тут проблема не только в ремне ГРМ. Карбюратору тоже конец, – сказал Майк, закрывая бачок с маслом и вытирая руки о тряпку. – Понадобятся один-два дня, чтобы доставили детали, и еще парочка, чтобы все заменить и заставить эту крошку работать.

Я потер ладонью челюсть.

– Хочешь, чтобы я позвонил и передал это ей?

Майк покачал головой.

– Нет, я уже попросил Тамми позвонить. Взял номер владельца автомобиля из страховки, которая лежала в бардачке. Тамми сказала, что там был указан городской телефон. Не думал, что кто-то еще так делает.

– Хм. Хорошо, – конечно же, я хотел получить повод, чтобы поговорить с Милли, услышать ее голос. Может быть, извиниться за весь тот секс, которым я занимался на протяжении последних десяти лет, но на самом деле я не хотел звонить ей до тех пор, пока не смогу сказать что-то еще, кроме того, что удалил Tinder^[2] со своего телефона.

– Что? Ты хотел сам ей позвонить? – спросил Майк, направляясь в комнату для отдыха. Я пошел за ним следом.

– Может быть, – ответил я, наливая нам обоим кофе. Протянув брату бумажный стаканчик, я прислонился к стойке. – Она – это нечто иное, Майк.