Он не ошибся - похоже стрелковое оружие было только у этих двоих. По склону карабкались как минимум с десяток людоедов, размахивая мечами и топорами. Их размалеванные татуировками лица ни с чем невозможно было перепутать - нелюди всегда отличались от нормальных, стараясь всячески показать это. Банд, промышлявших в горах было не так много и откуда они могли взяться, Хват не знал, но наличие у них дробовиков уже заставляло задуматься. И сделать неприятные выводы. Однако сейчас нужно было позаботиться о врагах. Искалеченная культя могла помочь только как подпорка для оружия, чем огрин и воспользовался - он положил лазган на предплечье и принялся методично расстреливать наступающих. К нему присоединились Шорох и Молчун, Веселушка контролировала верх, чтобы кто-нибудь еще не свалился оттуда. В три лазгана огрины быстро прикончили нападавших, при этом Хват специально ранил двоих, оставив живыми для допроса и вовремя остановив Шороха от их убийства.

- Хочу задать пару вопросов. - Произнес вождь и воин тут же понял его.

Обоих раненых приволокли в пещеру, Мира отошла в угол, чтобы не мешать воинам делать их работу. Хват отсоединил от гнезда свою покалеченную аугментику и пошарил в мешке, находя ту самую алебарду, которую для него состряпал Мастер. Оружие встало в гнездо как родное и вождь немедленно ткнул им в рану людоеда, расковыривая ее и причиняя боль. Тот взвыл, попытался харкнуть кровью в лицо Хвата, но тот был начеку и вовремя уклонился.

- Откуда пушки и граната? - спросил он, вращая лезвие в ране. Людоед завыл. - Скажешь - умрешь быстро.

- Не скажет. - Убежденно произнес Молчун. - По нему видно.

- Тогда прощай. - Хват резким движением отрубил людоеду голову и повернулся ко второму. - Теперь ты. Вы получили оружие от Верховного вождя? - Противник неожиданно для себя кивнул. Был он туповат и исполнителен, не умел врать и поэтому ответил так легко. - Сколько вас? - людоед оскалился. - Ясно. Этого тоже в расход, можно было и не допрашивать. - Шорох достал свою саблю и разрубил сияющим лезвием тело пополам. - Выходит, Верховный сам предпринял некоторые шаги. - Хват подошел к дробовику и поднял оружие, покрутив в руке, рассматривая.

- Еще одно злодеяние в его копилку. - Произнес Шорох. - Сотрудничество с людоедами - мерзкое дело.

- Согласен. - Прогудел Молчун.

- Что происходит? - спросила непонимающая Мира. - Как они узнали, где я? И откуда взялись?

- Скорее всего это передовой отряд разведчиков. - Заметил Хват, отбрасывая пушку. - Верховный дал им самое старое и неликвидное оружие, я уже не уверен, что оно может стрелять - ствол и механизм изношен, такое ощущение, что заряжали не патроны, а мелко нарубленные куски металла или гвозди. Короче, стреляли всяким дерьмом.

- Все может быть. - Шорох также разглядывал оружие, после чего разломал его и высыпал патроны. - А вот этот еще ничего.

- Заберем с собой. - Решил Хват, подходя и гася костер. - Сейчас ночь, нужно успеть добраться до поселка засветло, кроме этих по горам могут лазить еще отряды и сильного натиска мы не выдержим, а мы еще живыми пригодимся. - Внезапно рация ожила входящим вызовом.

- Хват, прием! - раздался встревоженный голос канониссы и Веселушка поморщилась при звуках ее голоса.

- Как ты...?

- С борта корабля я могу связаться с кем угодно. - Ответила, не слушая его, Симона, понимая, что именно спросит огрин. - Теперь к делу - в твоем районе замечены перемещения крупных сил, похоже, вас хотят взять в клещи - несколько групп заходят с севера и востока. Также небольшой караван, идущий в вашу сторону тоже в опасности - ему идут на перехват. Я могу выслать десант и перебить их там всех, но сначала мне нужно посоветоваться с тобой, чтобы не нарушить какие-нибудь ваши местные заморочки, так что ноги в руки и доберись до радиостанции, мощности твоей рации связаться со мной не хватит. Жила сказал мне, что тебя повысили до вождя, поздравляю. - Канонисса хихикнула. - Так что давай, до связи. И береги себя, ты мне целым нужен, а не кусками.

Хват посмотрел на свою культю.

- Не могу обещать. - Сказал он в пространство - канонисса уже отключилась.

- Это кто? - спросила Мира.

- Это наши глаза и уши в небе. - Ответил вождь и посмотрел на остальных. - Вперед, но сначала предупредим Жилу. - Он достал рацию. - Жила, прием!

- Слушаю.

- Мы напоролись на разведотряд людоедов, Симона сказала, что на совет вождей вот-вот нагрянут значительные силы, так что укрепляйте оборону. На караван поморов может быть совершено нападение - вышли кого-нибудь прямо сейчас, а то не успеем.

- Они далеко?

- Свяжись с орбитой да выясни. Если не будешь успевать, то запроси челнок, пусть подбросит всех до места или подберет поморов. Я забрал Миру с ребенком и постараюсь прибыть как можно скорее.

- Добро. Выполняю. - Жила отключился.

- Значит, Верховный решил сработать на опережение? - спросил Молчун, пока огрины бежали вниз, не забыв подобрать оружие у людоедов. Пусть и из плохонького металла, но кузнецы рода смогут переварить его в хорошую сталь и наделать мечей, а вот доспехами пришлось пренебречь - кожаные кирасы и меховые шкуры воинам не нужны, они предпочитали металл, подобных изделий в поселке и без людоедов хватает. К тому же шанс притащить в их одежде вошек был весьма высок.

- Похоже на то. - Согласился с ним вождь. - Так что нужно спешить.

- Тебе нужна запасная рука, пускай спустят вниз с модулем. - Заметила Веселушка.

- Забыл попросить. Спасибо что напомнила, советчица. - Поддел ее Хват.

- Не за что, вождь. - Язвительно ответила Веселушка. Шорох засмеялся в голос.

- Признайся, Хват, лучше жены тебе не найти! - громила веселился вовсю.

- Женщина должна сидеть дома и заниматься детьми, а не бегать по горам вместе с мужиками и не махать мечом. - Ответил Хват, трогая свежие царапины от осколков.

- Нужно обработать их. - Напомнила о себе лекарь.

- И так сойдет. - Махнул рукой вождь.

- Это твоя судьба, Хват. - Продолжил Шорох. - Тебя окружают воины, ты все время сражаешься и находишься на войне и женщина тебе нужна соответствующая - лекарь. Чтобы вовремя ставила на ноги. Так что от судьбы не сбежишь, даже в космосе она тебя найдет. И прижмет к стенке. - Шорох откровенно веселился. - Вон как Веселушка, единственная, кто смог выстоять против меня в том бою на корабле. Не иначе как Мать-Благодетельница направляла ее руку.

- Ага, а подножку тебе поставил Небесный Кузнец? - спросил Молчун.

- И ты до сих пор грустишь об этом? - ответила девушка, поравнявшись с Шорохом. - Что ты, могучий воин, проиграл молодой девчонке?

Шорох засопел, потом расхохотался.

- Уела, признаю. - Он разговаривал на бегу, не снижая темпа. - У Занозы научилась? У этой язвы точно мужа не будет - мигом голова от нее заболит.

- Я же говорил, что она на тебя плохо влияет. - Заметил Хват. - Ускорились, время дорого.

Дальше бежали молча. К поселку вышли, когда до рассвета оставалось всего ничего - ночь отступала и сумерки вступали в свои права, вскоре сменяемые светом дня. После сообщения Хвата патрули усилили и их остановил серьезно вооруженный отряд, в который входили два гвардейца - все же дистанционное оружие эффективнее ближнего. Хвата и его товарищей опознали и пропустили без вопросов. Огрины видели, что на склонах начали готовить секреты для наблюдателей и засады. Шатры сворачивали и часть женщин с детьми перебирались под защиту горы. Хват сквасился, наблюдая за этими перемещениями. Он оставил Миру на попечение Веселушки, а сам поспешил к вождям, которые точно никуда не делись из пещеры. Там же он нашел и Жилу.

Создалось ощущение, что главы родов вообще не ложились спать - так и сидели на своих местах, обсуждая стратегию и решая как лучше встретить неприятеля. Хвата моментально провели к сборищу и Обвал сделал знак, чтобы молодой вождь говорил. Он заметил, что вместо пятипалой ладони у воина появился интересный образец холодного оружия, но никак не высказал своего удивления. Вождь умел скрывать любопытство, когда это было необходимо.