- За каким они погнали ее сюда? - проворчал Молчун, пыхтя позади.

- От дома недалеко и место уединенное. - Хват потянул носом воздух, вспоминая навыки охоты. Впрочем, они ничем не отличались от тех, что позволяли охотится на двуногую дичь. - Мохначи в этих местах редко появляются, а всех паразитов в округе мы повыбили. Остаются только одни противники.

- Какие? - не поняла Веселушка.

- Людоеды. - Мрачно произнес вождь и зыркнул на нее своим глазом. - Эти твари пострашнее мохначей будут. Те хотя бы не используют ловушки и не нападают скопом. - Поспешим. Эх, надо было снежный камуфляж на доспехи нанести, что-то я не подумал об этом. - Сокрушался Хват.

К примерному месту поисков вышли к вечеру - здесь в горе было много естественных пещер и укрытий и для одного человека скрыться здесь не составляло труда. Хват указал Молчуну рукой - иди впереди. Нюхач потянул носом воздух, сосредоточился и начал медленно двигаться вверх. За ним цепочкой выстроились остальные. Хват шел замыкающим просто на всякий случай, в груди поселилось чувство тревоги, которое и подгоняло его все это время, словно кто-то подсказывал поспешить. Но сейчас торопиться не нужно - бродить среди скал в поисках можно было бесконечно долго. Наконец Молчун что-то почувствовал и пошел чуть левее, забирая вверх. Хват обогнал Шороха, показав ему "следи за спиной", приблизился к нюхачу и чуть тронул его за плечо. Тот остановился.

- Никого еще не чуешь?

- Пока нет. - Покачал тот головой. - И чужих следов нет.

- Чувство такое, что за нами наблюдают. - Хват медленно осмотрел местность. Веселушка и Шорох застыли каменными статуями. - Примерное направление?

- Вон в тех пещерах. - Указал Молчун рукой.

Забрались вверх быстро и Хват тут же заметил в одной из глубоких ниш отблеск огня - заметить его было непросто, повезло, что огрин заходил именно с этой стороны. Он немедленно направился туда чуть ли не бегом и уже хотел вбежать в пещеру, но Веселушка придержала его за плечо - вдруг девушка рожает и появление воина в доспехах может все испортить. Вождь сначала не понял ее пантомимы, но потом пропустил внутрь. Девушка осторожно зашла и тут же увидела сидящую возле костра изогя, а рядом с ней меховой кулек с младенцем. Веселушка стукнула стальной перчаткой о камень, привлекая внимание. Мира встрепенулась и подскочила, в ее глазах возник испуг, но не за себя, а за младенца. В руках тут же появилось копьецо с хитиновым наконечником, решительная девушка встала спиной к огню, собираясь дорого продать свою жизнь неведомому воину в закрытой броне, но не позволить коснутся ребенка. Веселушка сняла шлем - пара полученных ей в боях шрамах не могли серьезно изменить ее лицо. Мира присмотрелась, узнавая дочь шамана.

- Веселушка! - воскликнула она. - Как ты... как ты оказалась здесь?! Или это сон?

- Нет, не сон. - Раздался хриплый голос от входа и рядом с девушкой возникла хорошо знакомая низкорослая квадратная фигура. Хват тоже снял шлем и Мира едва узнала его - кроме хорошо знакомых шрамов на лбу у охотника вместо глаза сияла металлическая штука, в центре которой отражалось метущееся пламя огня. Она отложила копье и подбежала к громиле - Миру мучил только один вопрос.

- Горелый? Горелый с тобой?! - она заглядывала в единственный глаз Хвата, который тот не мог спрятать за линзой аугментики.

- Он теперь всегда со мной. - Вождь продемонстрировал девушке левую руку. - Память о нем. - Пояснил огрин.

Мира все сразу же поняла. Она как-то разом обмякла, поникла, понимая что любимого больше не увидит, но хотя бы ей досталось кое-что другое, кроме памяти. Сами собой на глаза навернулись слезы, но девушка решительно смахнула их и вернулась к костру, подняв с каменного пола пещеры меховой кулечек, в котором посапывал младенец. С ним на руках она повернулась к Хвату и остальным.

- Мне досталось гораздо больше. - Она улыбнулась. Скорбеть о потери можно долго, но огрины привыкли к смерти родичей и воспринимали ее как нечто естественное, продолжая жить дальше. - Как он умер?

- Погиб в бою, как и полагается храброму смелому воину. - Ответил Хват. - Он спас жизнь мне и не только мне, а многим сотням людей.

- Ты тоже приложил к этому свою руку. - Тихо произнесла Веселушка. - И не один раз. - Хват молчал.

- Почему вы здесь? - спросила Мира. - Я же изгой. Это вождь Обвал вам сказал, где я? Он обещал принять меня назад после проведения мною обряда. Вы вернулись со звезд? - засыпала девушка огрина вопросами.

- Ценное наблюдение. - Хмыкнул вождь. - Да, Обвал сказал нам, где ты. Но мы временно на нашей планете - у нас есть важное задание, выполнить которое архинужно. - Он улыбнулся. - И для этого нам необходим каждый член рода, даже такой маленький. - Младенец спокойно спал на руках у матери. - Сколько ему?

- Он родился несколько капель назад. - Улыбнулась Мира, поправляя меховой мешочек. Женщины огринов очень быстро приходили в себя после родов - некогда разлеживаться, когда жизнь подвергается постоянной опасности. Собственно, как и младенцы. Этот должен был встать на ноги уже через два или три дня. - Поел и сразу спать. Такой же обжора как и Горелый. - Она обеспокоено посмотрела на Хвата. - Но мне нельзя обратно в род, пока не пройду обряд очищения - таков закон.

- Обряда не будет. - Твердо произнес вождь. - Я возродил род Стальной Кирки и мне нужна каждая капелька крови, что еще сохранилась от моих родичей. Она есть в тебе и ты знаешь это.

- Я не смогу быть хорошей женой и рожать для мужа ЕГО детей. - Мира чуть взгрустнула, особенно выделив это слово.

- Думаю, что мы решим этот вопрос. - Хмыкнул Хват. - Собирайся, мы уходим. Здесь становится небезопасно.

- Паразиты? - женщина встревожилась не на шутку. - Мохнач?

- Хуже - людоеды. - Ответил вождь. - Я так предполагаю. - Добавил он.

- Но как меня встретят в клане? - забеспокоилась девушка.

- С радостью. - Ответила Веселушка. - Ты больше не входишь в род Клыка, отныне Хват наш вождь и он возглавляет клан.

- Как это возможно? - удивилась Мира.

- На совете вождей все возможно. - Громила повернул голову. - Тихо. Шорох, доклад!

- Целей не наблюдаю. - Огрин снял с плеча лазган и активировал оружие.

- Молчун?

- Кто-то здесь есть, но почуять сложно. Маскируются. - Ответил нюхач, водя носом - его лазган переместился со спины в руки.

- Все в пещеру, переждем до утра. - Решил Хват. - Здесь обороняться легче, чем на марше.

Огрины зашли в неглубокую нишу. С лазганами и мельтами против мечей и копий, у нападавших не было никаких шансов, так решил вождь, проверяя свое оружие. Как только Молчун зашел в пещеру, Хват вытащил рацию.

- Жила, прием!

- На связи. - Тут же отозвался замком. Техника имперцев имела большой радиус дальности, даже горы не могли им помешать, но вот до корабля рация добить не могла.

- Запроси данные с орбиты, пусть проверят район горы. Есть подозрительное шевеление.

- Твари?

- Вряд ли, скорее двуногие уроды. - Ответил Хват. - Как только выяснишь, свяжись. Отбой.

- Это что такое? - с любопытством спросила Мира, указывая на говорящую коробочку, как в пещеру что-то влетело.

- Граната! - аугментика Хвата первой распознала опасный кругляш.

Огрин кинулся к гранате, схватил ее левой рукой, но выбросить не успел - та взорвалась у него в руке, полностью разворотив кисть и раскидав кусочки металла искусственной ладони по пещере. Граната была мелкой, предназначенной для людей и метнувшие ее людоеды намеревались таким образом отвлечь засевших внутри противников. Сильного вреда Хвату она не причинила - танковая броня легко защитила от осколков, лишь на челюсти слева появились пара кровоточащих царапин от осколков. Вслед за гранатой в пещеру уже залетали двое - они привязались веревками к камням и спустились сверху. В руках они держали Потрошители и были уверены в своей огневой мощи, но не ожидали, что засевшие внутри огрины встретят их огнем неизвестного оружия, а не топорами и копьями. Три одновременных выстрела из лазганов поставили в их поганых жизнях твердую жирную точку и оба тут же превратились в трупы, а Хват подбежал к выходу из пещеры - снаружи могли прятаться еще.