Её компания – приходящая уборщица, если к этому времени та, закончив работу, ещё не ушла из офиса. Но чаще Дарья заставала её на кухне за чаем – остывающей, уставшей.

Так и сейчас – пьёт чай, откинувшись на диване. Вот и ладно, есть с кем поболтать.

А ей, Дарье, есть что рассказать! Молодой-то начальник в метро сегодня засветился, истинная правда! Дарья не сразу и сообразила, что это Жилин – на метро-то он не ездит, всё на машине своей дорогущей!

Может, случилось что с машиной, Дарья не знает, но факт есть факт – ехал в метро. Но до работы, видать, не доехал – Дарья-то уже на работе, а Егора нет. Да и вышел он не на той остановке, раньше. Может, ему и не в офис надо было, Дарья тут ничего сказать не может, но вот зашёл в вагон один, а вышел за какой-то драной белобрысой вертихвосткой – Дарья это собственными глазами видела, вот как её сейчас. Уж зачем он за ней увязался, ничего Дарья сказать не может (тут она поджала губы, сделала выразительный взгляд и потрясла головой). Дарья-то поехала своей дорогой, прямиком в офис, а как же! Она потом Евгению, ну мужу-то, высказала своё мнение о Жилине, что тот увязался за раздетой, но он только отмахнулся. Конечно, раздетой, почти голой!.. Сентябрь на дворе, вон дожди пойдут того и гляди, тучи-то на небе чернющие, а она раздета, как будто на курорте, а не в Москве вовсе! Небось, прям с турецкого пляжа и примчалась! С самолёта – и в метро! Ноги голые, а юбка короткая, просто срам, даже колен не прикрывает! Ой, подожди, своему надо звякнуть, напомнить его пустой башке, чтобы таблетку выпил, без неё-то никак, всё забывает. И без меня никак, кто ему ещё напомнит… Он и так уже со службы ушёл, из-за болезни своей этой, да я тебе рассказывала… из-за памяти провалов… А сыщик он был хороший, его даже отпускать не хотели, ценили на работе-то… Но он заартачился, чисто баран какой: не хочу подводить, большая ответственность. Как будто семья – не ответственность! Кто кормить-то нас будет? Всё на мне!.. Да я его на работу-то выгнала, всё едино. Опять сыщик, только теперь частный. Гоняется за мужьями и жёнами, когда они шалавят. Ну ничего, работа не пыльная, платят рогатые-то хорошо, да и мне удобно – рядом его офис, под боком. А с головой его мы справимся, главное – мне не забыть ему вовремя позвонить… Здравствуйте, Маргарита Тамазовна…

Марго появляется всегда неожиданно – этого Дарья никогда не любит. Хорошо, когда духи её учует, а так и не заметишь – стоит уже в дверях, смотрит своими чёрными глазищами, молчит… Ну здоровается, – это, конечно, она женщина воспитанная. Но уж больно гордячка! С Дарьей и не разговаривает никогда, только коротко распоряжается, что сегодня закупить надо в офис и какие приготовления следует сделать. Ни здоровье, ни жизнь с погодой с Дарьей никогда не обсуждает. Да Дарье-то и не больно надо, ей, вообще-то, некогда! Она женщина занятая, весь офис на ней!.. Дарья давно здесь работает, уже три года, и с обязанностями хорошо справляется, не то что эта новенькая разноцветная секретарша, которой ничего и доверить нельзя!

– Дарья, зайдите в мой кабинет, пожалуйста. Да, сейчас! Я вас жду.

10. Ёж

В шесть Ёж стоял у «Лукоморья».

Он уже изучил сумбурную мозаику бетонных плит; подтолкнул носком брошенную кем-то обёртку от чипсов ближе к урне; насмотрелся на чёрные вытянутые манекены, решив, что они далеки от его идеала; наслушался чириканья воробьёв, прыгающих под ногами; пожалел, что не запасается сухарями на такой случай, и, вспомнив, что он взрослый дядька (как-никак тридцать четыре стукнуло!), определил себе на ожидание и самообман полчаса.

Дольше пятнадцати минут Ёж обычно не ждал – не пришла эта, придёт другая, а он человек занятой, ага!

Сегодня же принципы нарушены со старта: он, конечно, бывает настойчив, но чтобы так навязываться! Он себя просто не узнаёт! Похоже, открыта новая книга в его пик-апной биографии – долгое, настойчиво преследование и продолжительное, возможно, напрасное, ожидание. Интересно, что же будет дальше?.. Увлекательнейшее, надо сказать, чтиво!

Манекены ему надоели и в сверкающих витринах молодой человек принялся рассматривать себя. На шустрых воробьёв и спешащих прохожих он уже насмотрелся.

Пожалуй, хорош, ну а что?.. Высокий, крепкий, «в теле», – да, так вернее, несомненно, – в теле! Есть ещё некий термин, который Ёж так и сяк пытался примерить к своей пылкой, подвижной натуре, но до конца так и не определился. Спортивный?.. Ой ли?.. Если он будет снисходителен к себе, то скорее да, чем нет. Но не качок, нет, не качок! Вот Пашка – да, качок. Но Ёж – нет! Слишком ленив для отработки какой мышцы. Досуг среди металлических монстров?.. Ну-у, это уж увольте! Он лучше книжку на диване почитает, – вот эту мышцу Ёж тренирует без устали. А тело – что?.. бренность, да и только!

Ёж провёл рукой по русым волосам, оглянулся – не подъехала ли? – и вернулся к самосозерцанию в витрине. Подстригся недавно, но не коротко! – обязательное, обязательное условие. Брился точно не сегодня… Два дня?.. Три?.. Не каждый же день бриться, в самом деле!.. Или каждый?.. Да ладно, небритость ему идёт – снимает пенку излишней щеголеватости, что само по себе похвально и всячески им поддерживается. Да и Марго не раз говорила!.. Маша тоже не против его небритости, но говорит об этом редко. Больше молчит.

Цвет глаз в витрине не увидишь, но он помнит, помнит! – тёмно-серые, да, – смотрел в зеркало утром. Марго называет их зачем-то антрацитовыми, хотя он был бы не против и серого асфальта. А ещё лучше – лягушка в обмороке! Да! Жаль, оттенок не тот, – тут он, определённо, промахнулся.

Черты лица не противные, нет, не противные. Вот к носу у него претензии имеются – слишком, на его взгляд, крупный. Ну, как говорится, что выросло…

Ёж отвернулся от витрины и вновь стал рассматривать воробьёв. К ним присоединились два сизых голубя, лениво вышагивающих по плитам. Умеют ли летать эти жирные маленькие птеродактили? – вот вопрос, занимающий его с детства. Московские голуби важны, ленивы и летают редко, из-под ног не шарахаются… пока не пнёшь… Ну, это точно, не про него – к живности Ёж относился терпеливо.

Что же так зацепило его в этой раздетой не по погоде женщине?..

Красива, спору нет, но чтобы гоняться, как мальчишка?..

Раньше он гонялся, было дело, да! И было весело!.. Они с Машей частенько обсуждали на кухне его новые гонения, смеялись… Ну-у… когда ещё обсуждали… Теперь, если он и гоняется за кем, то больше виртуально, как за журавлём в небе… Ха! Стареет, наверно… Или уже не веселит, как прежде… Любовь в пик-апе не водится, а случайный секс хорош в юном, дерзком возрасте, но не подобает серьёзному, женатому мужчине «в теле» с серыми глазами оттенка «антрацит». Неужели, влюбился, наконец?!.. В кого?.. В женщину с мягким южным акцентом, у которой поклонников больше, чем сейчас вокруг него воробьёв?..

Она приехала за десять минут до семи.

Ёж, вопреки намерениям, был на месте.

К огромным витринам «Лукоморья» подкатил чистейший чёрный «Мерседес».

Незнакомка вышла из припарковавшейся машины, одетая как утром, что, по мнению Ежа, было не по взрослому. С другой стороны из автомобиля вышла Вики, тут же опять скорчила лисью мордочку – ну что, съел?! – и «Мерседес» унёсся прочь.

– Привет, красавчик! Надо же, дождался!.. Ну, знакомься! Виктория, моя новая помощница.

Ёж коротко кивнул Вики и выжидательно посмотрел на женщину.

– Ах да!.. Янина, – она опять пожала плечами, как утром – это же очевидно!

– Очень, очень приятно! – Ёж кивнул на этот раз не коротко – галантно. – Но представлюсь ещё раз. Утром, в спешке, боюсь, вы не расслышали моё имя. Егор Жилин, для друзей – Ёж. Рад вашему приезду. – Были бы шпоры, он по-гусарски щелкнул бы пятками, но увы.

– Не ждал? – Янина усмехнулась и оглянулась на Вики.

– Ждал. Но без веры, если быть честным, – Ёж кивнул вниз и в сторону одновременно, что, скорее, напоминало бодание, чем кивок, выражающий согласие.