Графиню ожидал портшез с четырьмя носильщиками. Один из носильщиков подскочил и открыл дверку.

- На всё воля Господа, графиня. Благословляю Вас, - чопорно сказал кардинал Лурас и кивнул.

- Благодарю, монсеньор, - дрожащим и тихим голосом ответила графиня, делая книксен.

Графиня села в портшез и носильщики понесли его в открытые ворота замка. А кардинал Лурас в сопровождении двух охранников направился через дорогу, к серому зданию.

Кабинет кардинала находился на втором этаже здания Святой Инквизиции. Лурас зашел через приемную. Секретарь почтительно встал из-за стола.

- Пойдем, - сказал ему кардинал.

- Слушаюсь, господин кардинал! - ответил секретарь, взял с края стола приготовленный поднос с конвертами и вошел следом за кардиналом в кабинет.

В кабинете Лурас со вздохом сел в кресло и принялся за конверты. Вскрывая по одному, расправляя бумагу и быстро пробегая глазами по строчкам, он слушал доклад секретаря.

- Сегодня ночью прибыл король. В ужасном настроении, - говорил секретарь. - Начал по очереди вызывать советников, разговаривает с каждым по часу. Наш информатор сообщает о разговорах следующее. Королю доложили, что Вы перед захватом вывели основной гарнизон из Коллонжа, оставив его без защиты. Также королю теперь известно, что благодаря Вашему давлению сняты войска и оголены так же и восточные рубежи. Еще предположили вслух, что французы захватили Коллонж, будучи в сговоре с Вами. Король опасается дворцового заговора. Таким образом, король скорее всего полагает, что Вы...

- Выводы не надо, только факты, - спокойно произнес Лурас, продолжая читать почту. - Что еще?

- Слушаюсь, господин кардинал. Обряд бракосочетания испанской принцессы с французским королем состоялся три дня назад, - сказал секретарь. - Далее, сегодня ночью доставили ведьму по Вашему приказу. Содержится в подвале.

- Стоп. Ей займусь лично. Дальше.

- Вчера прибыл сеньор Диппель, ожидает аудиенции.

- Диппеля приму через два часа. Дальше.

- Пока всё, господин кардинал.

- Хорошо, - сказал Лурас. Он встал с кресла, бросив растрепанную пачку писем на поднос, и подошел к окну. Из окна открывался вид на королевский замок. За крепостной стеной возвышалось большое мрачное королевское строение с узкими высокими окнами в несколько рядов. Лурас постоял, задумчиво вглядываясь в окна.

- Ну что ж, пора к королю. Всё равно сейчас пришлет, - сказал он. - Да! Еще. Сегодня вечером отбываю в Коллонж. Отсутствовать буду неделю. Передай почту заместителю.

- В Коллонж?! - спросил секретарь в смятении.

- Не предатель твой кардинал, - ледяным тоном ответил Лурас опешившему секретарю. - Коллонж отбит. Всё. Я у короля. Буду через два часа.

По случаю внезапного приезда короля в замке царила суета. По внутренним узким улочкам носились слуги, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом. Женщины срочно убирали сор, подметали, чистили и даже мыли мостовую. Из окон часто доносилась командная брань. Стремительно проносились посыльные мальчишки. В самом дворце, поспешно здороваясь со встречными, шли сосредоточенные придворные. А длинный коридор для ожидания высочайшей аудиенции заполнили посетители. Сбившись группками, люди коротали время за разговорами. В непрерывный гул голосов вплетался женский смех.

Когда в конце коридора появился кардинал Лурас, шум мгновенно стих. Толпу раздвинуло словно невидимым тараном, расплескав в стороны, вжав в стены. Кардинал шествовал по освобожденному проходу так, будто прогуливается в одиночестве, заложив руки за спину, двигаясь в гробовой тишине черным айсбергом. И каждый посетитель молился в душе, чтоб кардинал прошел мимо, не останавливаясь. Воздух сгустился в ожидании чего-то непоправимого. Люди почти физически ощущали над головой занесенную длань звенящей святой ярости. Таков вид кардинала и такова о нем слава. Видел людей насквозь, карал без жалости. А кто тут безгрешен есть?! Всем страшно.

У двери в королевскую приемную поджидал распорядитель. Поклонившись подобострастно, сообщил, что король желает уделить кардиналу время прямо сейчас. Кардинал Лурас вошел в просторную светлую залу, и застал короля в компании военного советника. Советник, седой и толстый, стоял по стойке смирно в середине залы около двух кресел. А тщедушный, зрелых лет король, при появлении Лураса, с разбегу остановился, как вкопанный. Глаза прищурились, ноздри раздулись. Пальцы легли на спинку кресла и побелели от напряжения. Король нервничал. В комнате вдоль стен через один шаг выстроены вооруженные гвардейцы.

- Его Высокопреосвященство, кардинал Лурас! - объявил распорядитель.

Кардинал сделал два шага по ковру и остановился.

- Мой король, - произнес кардинал ровным густым басом.

- Ваш ли я король, кардинал?! - вскричал король, срываясь на фальцет. - Как прикажете понимать? Что это всё значит?

- Позвольте узнать, сир, чем вызван Ваш гнев.

- Коллонж, кардинал! Вчера! Вы! Сдали! Коллонж!

Король бросил взгляд на советника. Военный советник коротко и надменно посмотрел на Лураса, поджал губы и дернул подбородком, показывая всем видом, что ему, советнику, всё ясно с кардиналом Лурасом, что наказание должно быть самым строгим.

- Да, сир. Я сдал. Но чтобы победить в войне, - ответил Лурас. - Несколько часов назад половина французской армии перестала существовать.

- Что?! - спросил король, откашлялся и упал в кресло. - Что Вы сказали?

Военный советник посмотрел на Лураса с недоумением, лицо его пошло красными пятнами.

- Я заманил врага в ловушку, сир. Десять тысяч французов уничтожено в Коллонже сегодня утром.

Толстый военный советник побагровев уже полностью. Он громко по-командирски воскликнул:

- Это невозможно, кардинал!

- Для Вас, советник, это невозможно. Дождемся вестей. Прямо сейчас наши войска стоят лагерем напротив Коллонжа. А Коллонж битком полон французских трупов.

Король, сгорбившись в кресле, устало накрыл лицо ладонью.

- Ничего не понимаю, - сказал он глухо. - Что, откуда, как? Кардинал, что происходит?!

- Сир! Сначала французы напали, полагая Коллонж беззащитным. После им пришлось укрыться за стенами, так как на подходе наша армия. В крепости заранее были заложены заряды с ядовитым газом, которые сработали сегодня ночью. Газ отравил всех, находящихся внутри. После, чтобы ядовитый газ быстрее рассеялся, так же по часам, была взорвана часть стены.

- Вы разрушили стену?! - спросил король.

- Она всё равно нуждалась в ремонте.

- Но как мы будем обороняться от испанцев в разрушенной крепости?

- Прямо сейчас нам не нужна крепость. У нас в окрестностях Коллонжа двадцать тысяч, снятых с восточных рубежей. Таким числом мы можем не обороняться, а нападать по желанию или на Испанию или на Францию. Запасов в крепости достаточно.

- Вот именно! - опять повышая голос сказал король. - Вы оголили Восток!

- Нашим восточным соседям не до нас. Они заняты варварами. А испанцы не станут атаковать нас, им придется разорвать союз с Францией.

- Это еще почему?

- Во-первых, у нас на западе двадцать тысяч. А у Франции там нет никого. Все, кто был, теперь лежат в Коллонже. Испанцам атаковать французов разумнее. Во-вторых, король Франции на днях заколет свою молодую жену, испанскую принцессу, и этим разорвет отношения с Испанией сам. Испанцам не нужно даже искать повода. В-третьих, сир, испанцам нечего есть, а скоро зима и они должны нападать.

Король начал переводить взгляд из угла в угол. Холеные, тонкие руки, еще не находя покоя, то вяло сжимали подлокотники, то касались лба, то перебирали детали камзола. Редко с шумом выдыхая, король чуть покачивался в кресле, как бы убаюкиваясь.

- Слишком похоже на фантазию, кардинал, - сказал он плаксиво, с мольбой к голосе, опасаясь верить на слово.

Кардинал Святой Инквизиции стоял ровно, заложив руки за спину.

- Да, сир, похоже. Дождемся вестей. Королевской почтой они прибудут с минуты на минуту.