Пролог

- Что, понравилась? - подмигнул мне Адриан и отхлебнул из кружки сок.

Я неторопливо сделал глоток чая, перевёл взгляд с сидящей за соседним столом девушки на друга и честно заявил:

- Да, понравилась. Прямо очень. И что с того?

- Тео и Кэтрин, - насмешливо протянул Адриан, поморщился и обречённо уставился в стол. - Не, не звучит. Так что не советую тебе на неё глазеть.

Идо, конечно, хороший парень, но его шутки порой меня сильно раздражали. Бывало даже, что очередной юмор оказывался вовсе не оным. Что он подразумевал в этот раз, совершенно непонятно. Его хитрые голубые глаза всегда что-то недоговаривали, а тонкие плотно сжатые губы лишь подтверждали сей факт. Продолговатый нос Идо можно сравнить с клювом орла, но ему об этом, конечно, никогда не говорил - в отличие от Адриана всегда помнил, что у всех есть чувства, задевать которые не стоит. Обидеть легко почти любого, но когда человек пригодится, он уже не протянет руку помощи. Впрочем, Адриан и сам это понимал, но как истинный галлент всегда оставался гордым и убеждённым в собственной непогрешимости. Спорить с ним - дело неблагодарное, поэтому я лишь махнул рукой:

- Ну тебя. Опять всё шутки. Мне ничего не помешает познакомиться с... Как ты её назвал? Кэтрин, кажется. Имя мне тоже нравится.

Адриан нахмурил густые брови:

- Кэтрин Уни. Полное имя.

- Спасибо, что предоставил такую информацию. Найти эту девушку теперь ещё легче, - продолжал я наблюдать за огненно-рыжей красоткой с изумрудными глазами. - Адриан, а ты-то откуда её знаешь?

Тот едва не поперхнулся соком, поставил кружку на стол и горячо высказался:

- Тео, ты, наверное, забыл, что я коренной житель Федерации Галленте. Я живу тут все свои двадцать семь лет. Как думаешь, за это время многих можно узнать?

Парировать бессмысленно, поэтому я хмыкнул:

- Ну да. Ты прав.

Довольный, Идо запрокинул руки за голову и вальяжно откинулся на спинку стула:

- Ещё бы! Пора бы уже привыкнуть к этому. А вот некий мсье Готье у нас всего лишь пять лет, - на моей фамилии Адриан специально повысил тон голоса и сделал ударение. - Это пять лет, Тео. Ты ещё мало чего знаешь. Хоть с ударным фрегатом своим начал разбираться. И то хорошо.

- Давай, продолжай в том же духе. Ещё напомни, что ты меня выкупил в прямом смысле этого слова. Я бесконечно благодарен тебе за это, но и ты не забывай, что из этих пяти лет четыре года мсье Готье провёл в рабстве Империи Амарр, - достаточно популярно выразил я недовольство. - А ещё ты не знаешь, каково это - попасть в другую галактику и привыкать жить в другом обществе с новыми людьми. Или не совсем людьми. Я до сих пор не разберусь никак.

- Ну что ты так разнервничался, Тео? - улыбнулся Идо, подался вперёд и сложил руки на столе. - Шучу же.

Я вздохнул, поглядел на него безучастно и продолжил наблюдать за рыжеволосой девицей: уже допивала кофе и, судя по всему, собиралась уходить из столовой. Странно, что совершенно одна. Не менее удивительно, что я никогда раньше её здесь не видел.

- Теперь молчать будешь? - напомнил о своём присутствии Идо. - Обида? Или как?

- Нет. Я немного занят, - лаконично бросил я.

Адриан обернулся, глянул на мой объект воздыхания и снова повернулся ко мне:

- Понятно чем ты занят. Это я сразу же заметил.

- Зачем тогда спрашивал? - отпил ещё немного чая, поставил чашку в блюдце и, к моему сожалению, проводил взглядом незнакомку. - Ушла. Ну вот, долго думал. Надо было идти знакомиться.

Идо усмехнулся:

- У тебя есть её имя и фамилия. О чём тебе беспокоиться, Тео?

Я кивнул:

- Можешь ликовать: ты снова прав.

- Не перегибай, - нахмурился Адриан. - Лучше послушай немного о Кэтрин.

Мне пришлось перебить его:

- С удовольствием, но при условии, что это не сказка, а полезная информация.

- Я сейчас абсолютно серьёзно, мсье Готье, - сложил Идо руки крест-накрест. - В общем, если действительно хочешь чего-то добиться в отношении Кэтрин, то запасись терпением. Огромным терпением. С ней будет тяжело.

- Настолько хорошо её знаешь? - вызвали у меня подозрение слова Адриана.

- Я хорошо знаю историю. Тут в чём дело? А в том, что эта Кэтрин как раз застала времена, когда джин-мей присоединились к нашей Федерации. Мы - демократы. Мы за свободу. А в отличие от нас у джин-мей женщины имели низкий социальный статус и во многом ограничены. Нас это не устроило. К тому же присоединились к нам они, соответственно, должны внимать нашим законам и правилам. В итоге женщины джин-мей при поддержке всей Федерации активно боролись за равные с мужчинами права и свободы. Надо сказать, они этого добились, - закончил мини-статью Идо.

- Интересная познавательная история. Спасибо, - поблагодарил я и улыбнулся. - А причём тут "с ней будет тяжело"?

- Да как же ты не поймёшь, Тео. Она не из простых девочек. Она всегда готова бороться, значит, сильная духом. Тебе разве нужна такая? Не она будет за тобой как за каменной стеной, а скорее ты за ней. Это не ущемляет твоё мужское достоинство? - Адриан выдержал паузу и продолжил: - А лучше плотно займись обучением. В этом году нам заканчивать Академию, а потом делай, что хочешь, но служи Родине.

- Ну, хорошо. Твою мысль я понял, но не думаю, что все девушки джин-мей такие, какими ты себе их представляешь, - искренне возразил я. - Учёбой я и так занимаюсь. Сам знаешь.

- Ладно, делай, что хочешь. Но с Кэтрин осторожно всё-таки. Погубит она тебя ещё. Лучше бы развлекался с нашими девочками. Сокурсницы ведь есть.

- Погоди, - прервал я Идо. - Так откуда ты знаешь, что Кэтрин из числа джин-мей?

- Знакомства у меня есть хорошие. Она ведь тоже студент, как мы с тобой. Все её документы хранятся в Академии, а у меня есть к ним доступ через третье лицо. Сечёшь? - расплылся в улыбке Адриан.

- А почему тогда ты никогда не говорил мне об этом?

Он загадочно потёр висок, пригладил чёрные смолянистые волосы и серьёзно произнёс:

- Потому что всему своё время, Тео.

Я задумался: действительно, он о многом молчит. Сколько с ним знаком, всегда узнаю что-то новое.

- А как я числюсь в документах, ты не смотрел? - стало любопытно, и я не мог не спросить. - Случайно не инопланетянин с планеты Земля?

- Нет, - расхохотался Идо на всю столовую, но никто из присутствующих даже не обратил внимания.

- Согласен, что удачно пошутил, - легко я улыбнулся. - Ну а если серьёзно?

Адриан успокоился и объяснил:

- Ты числишься как все граждане Федерации Галленте. Ты наш, хоть и попал неизвестно как с неведомой нам планеты. Так что расслабься. Тем более мы всем рады, кто за мир, роскошь и развлечения.

- Спасибо, теперь буду знать, - допил оставшийся и уже заметно остывший чай.

В свою очередь Идо залпом осушил остатки сока, встал из-за стола и почти торжественно заявил:

- Теперь же, Тео, снимай розовые очки, забывай о чувствах, и погнали в ангар на практические занятия. Пора встряхнуть космос. Твой фрегат давно не был в деле, как и мой. Нас специально ждать никто не будет, поэтому нужно поторопиться.

Я кивнул, по примеру Адриана поднялся и направился за ним. Стол и стулья за моей спиной с несколькими короткими щелчками сложились в единое целое и сровнялись с полом, а одноразовая посуда и пищевые отходы ушли в отдельный отсек.

- Ну что, ребята, готовы? - бодрым и звенящим голосом обозначил своё появление лейтенант Ремон Виардо, как только появился на ангарной площадке Академии.

Все хором отозвались положительно - группа из тридцати студентов.