* * * * * * * * * *
Наступила зима, но пока без сильных морозов, вся земля покрылась снегом, густым и пушистым, немного рыхловатым, снег лежал на нижних ветках деревьев, кусты и маленькие деревца почти полностью утонули в белой каше. Кто-то похожий на человека размеренно и не торопясь шёл сквозь зимний лес, снег скрипел под его обувью. Он что-то нес в руках, что-то тяжёлое, что-то, за чем ,тянулся свежий кровавый след, вот он спустился вниз в овраг, утопая почти по колени в снегу, затем поднялся вверх по склону и вот перед ним вход в пещеру, внутри которой горит довольно большой, яркий костёр. На обрыве, над входом сидел Така, свесив ноги вниз.
– Эй, Сэт, что у тебя? – дружелюбно спросил он.
– Так ничего, был один разведчик, – прибывший показывает то, что принёс.
– Вот мерзость! – с отвращением произносит Така.
– И охота тебе эту дрянь таскать?
– Может госпожа его знает. Я хотел поговорить с ним, но он оказался неразговорчивым.
Сэт вошёл в пещеру, Рица с улыбкой поднялась ему навстречу, в белой шубе, отороченной пушистым блестящим мехом, она была чудо как хороша, и Сэт невольно залюбовался ей.
– Моя госпожа!
– Что это у тебя?
Опустившись на одно колено, Рино подал ей отрубленную голову, которую принёс с собой.
– Господи боже, Сэт! Я же просила только разведать ситуацию! Где ты убил его?
– Простите, госпожа! Я не собирался драться! Я заметил его слишком поздно, так, что выхода не было. Я убил его внизу, около истока незамерзающего ручья, потом я несколько километров петлял, долго шёл по самому ручью, думаю, они потеряли мой след!
– Ты ранен?
– Только царапина, госпожа!
– Иди к костру!
Сэт подсел к огню, стащил свои армейские ботинки, вылил из них остатки воды и протянул замёрзшие ноги к огню, блаженство разлилось по его лицу.
– Это один из людей Велиара, – недовольно проговорила Рица, рассматривая искажённое предсмертной мукой лицо морта.
– Не могу вспомнить, как его звали. Надо выбросить эту дрянь.
Рица вышла из пещеры и размахнувшись кинула отрубленную голову в сторону оврага.
– Опять твой пёс кого-то загрыз? Приятно чувствовать свою власть над этим полу животным? Он ведь и правда, может наброситься на тебя в любой момент! Он как дикий зверь, которого невозможно контролировать до конца! Признайся, что тебе нравится это! – весело осведомился у неё Така.
Рица лишь недовольно посмотрела на него. Следом за блондинкой из пещеры на воздух вышла Фукуро, сова сидя у неё на плече сосредоточенно чистила своё невзрачное оперение. Брюнетка остановилась за спиной Рицы и негромко заговорила:
– Что происходит, Рица? Мы раньше не убивали так легко, и не относились к убийствам с таким равнодушием! Что с тобой происходит, Рица? Твой зверь убивает всех подряд! Ты уверена, что можешь его контролировать? Или он на самом деле выполняет твои указания? Не думаю, что ты приказываешь ему убивать, но он похоже чувствует, что тебе это нравится! Рица…
– Чем ты недовольна, Фукуро? – резко обернувшись к ней, отвечала Рица.
– Раньше убивали нас, теперь мы стали огрызаться в ответ! Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу?! Неужели ты не видишь, что превращаешь его в чудовище! Он не такой! Он добрый! Он не может…
– Я превращаю его в чудовище? – презрительно проговорила Рица.
– Думаешь это в моих силах? Ты очень высокого мнения о моих способностях! К сожалению, они не так хороши, как тебе кажется! Сэт добрый?! Разуй глаза! Он не превращается в чудовище, он всегда был таким! Сейчас он просто стал достаточно сильным, чтобы убивать!
– Рица, ты сама не замечаешь, как ты изменилась! Иногда мне кажется, что не ты контролируешь его, а он всё больше и больше контролирует тебя!
– Вот как? – с усмешкой отвечала ей блондинка.
– Мне то, как раз кажется, что ты запала на него! Признайся, он тебе нравится?
Краска ударила в лицо Фукуро, скрипнув зубами, она повернулась к Рице спиной и вернулась в пещеру.
Така наверху едва сдерживал смех.
– Заткнись уже! – недовольно огрызнулась блондинка. Она вернулась к огню и уселась рядом с Сэтом на место, которое он заботливо подготовил для неё, постелив одеяло на большой камень. Он видел, что девушка чем-то расстроена, но Рица ласково улыбнулась ему и он успокоился. Блондинка достала из-под плаща мятую фотографию и принялась внимательно изучать её. Сэт заглянул через её плечо и спросил:
– Что это такое?
– Это пресс. Собственно, это наша основная цель. Мы начали искать его ещё до того, как ты присоединился к нам.
– Я видел точно такой, – лениво протянул Рино, вытягивая ноги к огню и шевеля пальцами.
В пещере наступила гробовая тишина.
– Где ты его видел? – срывающимся голосом проговорила Рица.
– Когда лазил по старому городу, когда искал тебя,– беспечно отвечал Сэт.
– По-моему, это был какой-то музей, вообще, ничего полезного я там не обнаружил.
– Ты можешь показать это место?
– Думаю, могу, – Рино был удивлён, что она так разволновалась.
Рица вскочила на ноги и прошлась по пещере не в силах скрыть охватившее её волнение.
– Чёрт возьми, где нам достать машину? – сдавленно прошептала она.
И тут Хиги, который, до этого момента ни чем не обнаруживал своего присутствия, изрёк своим трубным басом:
– Я видел военный грузовик в овраге, в чёрном лесу.
– Я, наверное, знаю эту машину, это грузовик четвёртого взвода обеспечения. Она упала в кювет, причём засела так крепко, что вытащить её не удалось и пришлось бросить, – опять вступил в разговор Сэт.
– Но как тогда мы сможем её вытащить? И даже если сможем, как нам потом погрузить пресс на машину? – продолжала бесноваться Рица.
В это время, Хиги намотав на руки тяжеленную цепь, каждое звено которой было примерно 10 сантиметров в длину, начал тянуть её в разные стороны. Среднее звено цепи со скрипом разогнулось и отлетело прочь, чуть не попав Сэту в голову.
– Хиги, ты что, чёрт возьми, делаешь? – в бешенстве закричала на него Рица.
– Я? Ничего, – растерянно пробормотал здоровяк, пряча разорванную цепь за спину.
Все вдруг замолчали и уставились на него, Хиги покраснел и потупился.
– Кажется, подъёмник у нас есть, – с усмешкой проговорил Така, который незаметно для всех также подошёл, привлечённый криками Рицы и уже некоторое время стоял у входа в пещеру.
Хиги смущенно почесал нос и спросил:
– А кормить когда будут?
* * * * * * * * * *
Полуразвалившееся помещение с высоким потолком, похожее на конференц-зал или зал музея. Две стены обрушились и пол усыпан битым кирпичом и щебёнкой. Огромный кусок одной из стен как бы съехал в сторону, разграничив часть помещения и образовав своеобразную нишу, в которой стоит какой-то огромный, в два человеческих роста, чугунный станок, с правой стороны которого, в верхней части расположено гигантское колесо. Девушка в белой шубе с пушистым меховым воротником медленно проходит по огромному залу, щебень скрипит под её ногами. За ней, на некотором удалении, фигура мужчины одетого в чёрное. Редкие снежинки, невероятно большие и красивые, проникая через длинную, продолговатую трещину в потолке, кружат вокруг них, будто танцуя. Подойдя к прессу, девушка останавливается перед ним. Затем, словно боясь, что этот гигантский предмет может исчезнуть, робко дотрагивается рукой до его потемневшего от времени корпуса. Тонкая изящная рука в белой перчатке скользит по телу металлической машины.
– Это он, Сэт. Мы нашли его.
* * * * * * * * * *
Лес, засыпанный снегом, упругие тела деревьев одеревенели, став болезненно хрупкими, они трещат от сильного мороза. Ранее утро, сумрак уже постепенно рассеивается, но солнцу рано ещё показываться на свет божий. Толстая металлическая цепь переброшена через ствол гигантского, старого дуба. Хиги огромный, кажущейся ещё больше в серой пушистой шубе из грубого меха, похожего на собачий, с огромным напряжением тянет за цепь, намотав её на предплечье правой руки, он уже взмок от всей его фигуры идёт пар, как от работающего двигателя. Противоположенный конец цепи прикреплён к стоящей далеко внизу, в овраге грузовой машине, которая утоплена в снегу настолько глубоко, что даже колёс её не видно. Около неё Сэт и Така пропихнув под раму грузовика что-то похожее на огромный лом, налегают на него всем весом, стремясь сковырнуть вросшую в землю машину с места. Сэт влез уже на сам металлический прут и прыгает на нём как обезьяна. Рица рядом, провалившись в снег почти по пояс, раскрасневшаяся, сжимая от напряжения маленькие кулаки в белых перчатках.
