– Я ушёл, По! – произнёс он, обращаясь к плюшевому панде.

Сэт берёт со стойки мечи и затушив примус выходит из комнаты. Серая дверь с негромким лязгом захлопывается за ним. Он прошёл по узкой металлической лестнице, ведущей вниз во тьму, его шаги постепенно затихают. Сквозь вентиляционную шахту проникает робкий луч света и на матрасе Сэта становятся видны огрызки цветных карандашей и неловкие рисунки, на всех одна и та же девушка со светлыми почти белыми волосами.

* * * * * * * * * *

Развалины огромного торгового центра погружены во тьму, но сквозь дыры в крыше пробиваются яркие лучи солнца. Торговый центр когда-то включал в себя четыре или пять уровней и подземную парковку. Пол первого этажа обрушился вниз на паркинг, из-за чего посреди торгового центра образовалась огромная чёрная воронка, глубокая и страшная.

Прошло уже несколько недель, с того времени как Сэт вернул свой меч и в этот день он как обычно обследовал территорию старого города. Сэт всё дальше забирался от своего убежища, которое он нашёл себе в верхних помещениях старой электростанции. Сейчас он копался в куче мусора, в которую превратился один из маленьких магазинчиков этого, некогда помпезного центра торговли. Витрины были разбиты, осколки стекла противно скрипели под ногами. Ничего интересного, однако, не попадалось, ни батареек, ни еды, ни того, что можно было бы использовать в качестве оружия. Бесплодные поиски выбешивали Сэта, но он утешал себя тем, что надо же в конце концов что-нибудь делать. Время от времени, Сэт замирал прислушиваясь, точно сторожевой пёс делающий стойку. Не найдя ничего полезного в этом магазине, он перешёл в следующий, но и здесь не было ничего толкового. Вероятно, это был ювелирный магазин, и он был разграблен одним из первых. Сэт уже собирался двигаться дальше, как вдруг заметил, что-то блеснувшее за перевёрнутым прилавком. Он наклонился и поднял с пола большой тёмно красный камень в золотой оправе, который был, некогда частью какого-то очень дорогого и хорошо сделанного украшения. Оглядев его со всех сторон, Сэт хотел уже выбросить драгоценную безделушку, но тут в голову ему пришла новая мысль и он сунул камень в небольшую сумку, висевшую у него на поясе. Пора было идти и тут до ставшего, с недавнего времени, очень чувствительным, слуха Сэта донеслись звуки, идущие с противоположенного конца торгового центра. Звуки донеслись до него с верхнего уровня, это были прыжки и тяжёлое дыхание мортовских псов догоняющих свою добычу, к этим звукам примешивались ещё одни, едва уловимые, лёгкие – это бежал человек или кто-то похожий на человека, за которым гнались эти безжалостные, вечно голодные убийцы. Обычно Сэт избегал встреч с этими исчадьями ада, но сейчас словно что-то толкало его на встречу к ним. Рино поспешно выбежал в проход между магазинами и перемахнув через перила чудом уцелевшего эскалатора бросился вверх по крутой лестнице.

* * * * * * * * * *

Широкий коридор торгового центра, скорее площадка, где прежде находился фудкорт, в полумраке разрезанном лучами света мимо пробежал человек в белом плаще и уже совсем близко от него огромная собака прыжками догоняющая свою жертву. Зубы щёлкали, пасть зверя наполнилась слюной в предвкушении добычи, зверь уже примерился к последнему прыжку и в этот момент Рица резко отскочила в сторону разворачиваясь лицом к своему преследователю, её клинки сверкнули в воздухе, прочертив в полутьме две яркие ослепляющие линии. Животное издало какой-то странный звук похожий на всхлип, из рассечённой груди зверя рванулась на свободу горячая густая, резко пахнущая кровь, залила одежду и лицо девушки, гигантская туша рухнула к её ногам хрипя и дёргая конечностями. Не обращая на неё никакого внимания и даже не пытаясь утереть текущую по лицу и волосам кровь, Рица настороженно прислушивалась к тому, что происходило позади неё. Где-то далеко отлетел в сторону лёгкий стул, послышался звук разбившегося стекла, погоня приближалась.

– Чёрт! – пробормотала Рица, повернувшись, она бросилась бежать дальше по коридору, сжимая в руках свои мечи с которых крупными каплями стекала кровь только что убитого ею пса. Пробежав мимо рядов разгромленных магазинчиков, Рица уже почти добралась до эскалаторов, ведущих к спасению и тут дорогу преградила показавшаяся ей огромной, чёрная тень отрезавшая девушку от такой близкой лестницы. Сердце её ухнуло вниз, она поняла, что проиграла, ведь морты никогда не ходили на охоту в одиночестве, а против двух-трёх у неё не было никаких шансов. Задыхаясь, Рица остановилась, внимательно оглядываясь вокруг, но других мортов видно не было, чёрная тень также остановилась, внимательно рассматривая её. К её удивлению противник даже не вытащил своё оружие, и по прежнему стоял выпрямившись и опустив руки. Однако медлить было нельзя, до спасения оставалось всего несколько шагов, и Рица бросилась в атаку с решимостью обречённого. Только в это мгновение чёрный человек обнажил меч, клинок был почти метровой длины, девушка успела заметить, что её противник пользуется катаной. «Что за чёрт?» Первые две её яростные атаки были тщетны, мечи её беспомощно рассекали воздух, Рице пришлось сделать два шага назад, её соперник не сдвинулся с места. «Надо быстрее кончать с ним» – задыхаясь, думала девушка, ей казалось, что она уже чувствует за спиной тяжёлое дыхание мортовских псов. Рица двинулась чуть в правую сторону от противника, затем резко изменив направление, бросилась на него снова. Она знала, что её основной козырь скорость и поэтому когда её меч разрезал пустоту, даже зажмурилась, ожидая неминуемого удара, который должен был разрубить её шею или отсечь руку. Однако удара не последовало, и Рица вновь отпрыгнула назад, подняв вверх тучу строительной пыли. Девушка задыхалась, тут только она поняла, что морт с которым, она сражается, не нанёс пока ни одного удара, только отражая или уворачиваясь от её выпадов. Рица застонала от бессилия и злобы, пригнувшись она, снова бросилась в лобовую атаку уже не пытаясь запутать или сбить с толку своего противника. Луч света упал на её лицо и в ту же секунду, Рица увидела, как опустилась рука морта сжимающая меч. Девушка удивлённо выдохнула, её клинок глубоко вошёл в тело морта где-то в районе сердца, она различила его глаза, он смотрел на неё так…, что-то странное было в его взгляде, такое, от чего сердце её сжалось. «Что я наделала!» – вдруг с ужасом подумала Рица.

* * * * * * * * * *

Подняться на верхний уровень оказалось сложнее, чем Сэт думал, множество ступенек в экскалаторах отсутствовало. Оказавшись на верхнем этаже, он понял, что ему необходима пауза, что он задыхается. Сэт остановился, отдуваясь. Впереди что-то произошло, кто-то быстро бежал по направлению к нему, пса, как не странно, слышно не было. Через секунду этот кто-то уже стоял перед ним тяжело дыша. От стоящего напротив резко пахло мортом, но ни ростом, ни сложением незнакомец не походил на огромного монстра. Сэт раздумывал, что ему следует предпринять и не лучше ли будет просто отойти в сторону и пропустить это существо к лестнице к которой оно явно стремилось, как вдруг морт бросился на него с такой скоростью, что если бы Сэт на долю секунды задержался с обнажением своего меча он был бы разрублен пополам. С огромным трудом Сэт блокировал первые атаки, стараясь, в основном, не повредить лезвие своего меча. К запаху морта примешивался какой-то другой запах, который казался ему удивительно знакомым, казался тем запахом, от которого у него почему-то сладко щемило сердце. Сэт понял, что не может заставить себя наносить удары, что-то удерживало его руку и он, кажется, был даже рад этому. Между тем его противник атаковал снова, он был невероятно быстрым, однако, его атаки легко предугадывались Сэтом, и увернувшись от очередного выпада, он не без гордости подумал, что уже победил если бы ставил себе такую цель. В тучах пыли мелькнул белый плащ залитый кровью, противник Сэта явно выдохся, вероятно, он был уже вымотан преследованием мортовских псов, а две недавние атаки совсем добили его. И тут он снова бросился на Сэта, с какой-то отчаянной решимостью, луч света упал на его лицо и, сердце Рино бешено забилось, это была она, девушка из его снов, рука сжимавшая меч опустилась сама собой, он хотел что-то сказать ей и в ту же секунду её меч плавно, с необыкновенной лёгкостью, вошёл в левую сторону его груди с хрустом сокрушая рёбра.