Пустынников было совсем немного. Не считая исполина всего трое достаточно близко, для нюха Паразита, расположенных стрелков. Видимо передовой отряд загонщиков. Они притаились за окнами на небольшом расстоянии и выцеливали меня. Понятно, что попасть было не сильно сложно, но они выжидали момент, когда можно будет не просто попасть, а по-настоящему поразить цель, лишившуюся щита.

Ну, ждите. Ждите. Надо было побольше воинов брать, а так точно не дождетесь. Вы кончитесь быстрее, чем придет такая возможность.

Пернатый змей умудрился подкрасться к паленому остроухому так, что тот его не услышал. Фамилиар наблошнился подкрадываться ради пакости даже к покойному Шукру, так чего бы ни подкрасться и к этому, по сути, такому же эльфу? Приблизившись на расстояние броска, змей нанес быстрый укус в ногу и отпрянул в темноту и туман.

Пустынник хотел было перевести стрелу на новую цель, но не смог. Его руки вмиг ослабели, дыхание перехватило, а горло и рот заполнились пеной тут же полезшей наружу. Тело как подкошенное рухнуло на землю и задергалось в конвульсиях. Не самая милосердная, но довольно быстрая смерть. Не прошло и минуты, как жертва отмучилась.

Паразит довольно просигналил о первом успехе и сквозь туман и пожухлую зимнюю траву отправился к следующей жертве, а я встретил первую атаку эльфа великана. Последним рывком к себе он взметнул шар в воздух, так что тот улетел к нему за спину и обратным рывком чудовищной силы метнул его в меня. Инстинкты подсказали, что у такого снаряда лучше не становиться на пути, даже если на тебе магический щит и я нырнул в сторону. Шар проломил пол чуть позади того места где я стоял мгновение назад и по моей защите забарабанил град щепок. Не обращая на него внимания, я рубанул лезвием Леди, но не достиг желаемого эффекта. Цепь оказалась сделанной из метала не уступавшего эльфийской стали по прочности. Быть может, это был какой-то ее черненый вариант.

Гигантус снова потянул к себе шар, перехватывая цепь. Я в это время со злой обреченностью думал, как прибить эту бронированную черепаху, а Паразит дал знать что вынюхал второго кочевника. Этого он действительно вынюхал, а не углядел, поскольку тот укрылся просто превосходно, и разглядеть его даже без тумана и ночной темноты было бы совсем не просто. Даже стоя в полуметре можно было проморгать.

Яда в зубах змея не осталось, но у него еще было ядовитое дыхание. Для смертельного выдоха пернатому нужно было подобраться почти так же близко, как для укуса и желательно было дохнуть не под ноги, а в лицо. Для этого мелкий убийца, не рискуя взлететь и привлечь внимание хлопаньем крыльев, полез по голым в это время года ветвям кустарника, что был прямо за спиной врага. В последний момент пустынник услышал, как зашевелились ветви и резко обернувшись, пустил стрелу, но она прошла значительно ниже места, где лез Паразит. Видимо кочевник рассчитывал на прямоходящего врага и просчитался. Хлопок тетивы слился с шумным выдохом в так удачно подставленное лицо, и симптомы отравления повторились на новой жертве. Вот только здесь все длилось на миг дольше, и в первую очередь пустынник ослеп. Его глаза словно вскипели и вытекли наружу, как молоко убегает у забывшейся хозяйки. Он даже пару раз успел взмахнуть своей саблей, прежде чем умер, но Паразита уже и след простыл.

На последних метрах цепи великан проделал тот же прием что и до этого, а я никак не мог придумать, как свалить этот здоровенный шкаф. Сочленения доспехов прикрыты, так что щелей практически нет. Даже если удастся подойти достаточно близко и преодолеть щит до его плоти мне не добраться ни Леди, ни Бликом. Если только в голый подбородок разить. Так ведь не даст. Спокойно стоять не будет.

Пришлось нырнуть в другую сторону от просвистевшего слишком близко шипастого шара. Паразит обеспокоенно сигналил о том, что все никак не мог отыскать точное место нахождения третьего пустынника, а я придумать, как завалить гада. Он крался, приглядываясь и принюхиваясь, чувствовал что враг где-то рядом, но не находил и я сетовал, на то, что не сделал его нюх еще острее. Конечно, как уже упоминал, мой фамилиар различает запахи гораздо лучше меня самого, но ему далеко до собаки или волка.

В очередной раз, отправленный в полет шар, зацепил даже не меня, а край моего поля, но силы удара хватило, что бы несколько раз развернуть мое тело вокруг своей оси и бросить на стену. Именно сползая по стене, я решил что понял, что мне делать с этим неправильным магом. От моих рук к половицам, к накрошенным щепкам и к стенам потянулись языки магического пламени. Его щит пустынника точно не пропустит, а вот удержит ли он пламя естественное, которым будет гореть дом без моей помощи? Только бы Паразит нашел третьего, и мои товарищи смогли безопасно избегнуть пожара.

Огонь занимался быстро, а пернатый все искал и искал. В отчаянье он взмыл в воздух, закружил на месте и тут пропажа нашлась. Третий пустынник уже влез по стене дома, и собирался забраться в пустую комнату прямо на втором этаже. Оказавшись там, он мог появиться прямо за спинами Изи и Фенора, которые сейчас сидели в коридоре и целятся в гиганта, напрочь забыв о собственных тылах.

На их счастье кочевник повис на подоконнике и не мог воспользоваться оружием, так что Паразит подлетел к нему, ничего не опасаясь. Пустынник повис на одной руке и потянулся к сабельке, но не успел этого сделать. У моего питомца не оставалось яда, но имелись клыки и когти. Именно когтями-то он расчетливо и вцепился в глаза врага. Кочевник попытался отбиваться, отчего не сумел ни саблю достать, ни удержаться на стене. Он свалился вниз уже слепым и замычал в бессильной злобе, щупая руками окровавленные глазницы. Удовлетворённый фам просигналил что жертва жива, но практически неопасна.

- Выбирайтесь на улицу! Седлайте лошадей! Пустынников на улице больше нет, - заорал я, во все горло, глядя на шар, в очередной раз, ползущий по полу к гиганту.

- Тебя это не спасет! - громовым басом высказался он, сразу же сообразив о чем я.

- Может быть, но и ты отсюда не выйдешь, мразь пархатая! Да и слышал я уже это, но жив! - зло прокричал я, отступая к лестнице на второй этаж.

- Ругаешься зверек? - великан хохотнул. - Я помню время, когда вы были подобны лесным безобидным тварям, но теперь проказа Империи поразила и вас. Вы все падете во имя эйнеру и во их же имя познаете неслыханные муки.

- Ага, сейчас только жопу подмою! Лицо прячешь от того что страшное или наоборот на бабу сильно похож?! - продолжал я пытаться вывести великана из себя при этом стараясь отступать к лестнице.

Громадина двинулась за мной, не особо обращая внимание на огонь, в оправдание моих ожиданий проникавший сквозь поле и лизавший обувь, казавшуюся цельнометаллической от обилия наслаивающихся друг на друга накладок. Увидев, что я крадусь к лестнице, враг ускорился и на бегу метнул свой шар. Изобразив безумный кульбит, и едва не свернув себе шею, я ушел от снаряда и оказался у своей цели.

- Косорукая погань! - я бросился вверх уже предвкушая победу. Его оружие проломило лестницу, но далеко позади меня.

Взбежав вверх в коридоре второго этажа, самонадеянно обернулся, за что тут же поплатился. В этот раз шипастый шар нашел свою цель и ударил в щит точно напротив моего лица. Случилось небывалое и защита подвела, хотя, по всей видимости, и приняла на себя большую часть силы удара. Без этого мне бы точно быть безголовым.

Мой хваленый щит рассыпался мелкими осколками, словно был из каленого стекла, а не из магической энергии. Инстинктивно я прикрыл глаза и попытался отклонить голову, так что удар прошел вскользь, буквально слизывая мясо с левой части лица. Увы, шлема на мне не было, и я лишился скулы, щеки, уха и соответствующей стороны губ так быстро, что почуял боль, когда все уже произошло. Челюсти каким-то чудом уцелели, но часть зубов исчезла вместе с довольно большим куском кости черепа.

Меня отбросило в самый конец коридора, но я остался в сознании. Голова будто опилками наполнилась. В ушах нешуточно звенело. Я потрогал кончиками пальцев ту часть уха, что уцелела, и понял, что уцелело совсем немного. Дотронулся до собственных окровавленных и измочаленных костей, торчащих с пострадавшей стороны лица. Хорошо хоть мозг не вынес.