Она закрыла папку и подумала: «Хорошо, что у этого разрушенного города есть название». На подсознательном уровне нечто безымянное ее пугало больше, чем то, у чего есть имя. К тому же короткое слово «Ис» чудесным образом придало эфемерной тайне хоть какое-то подобие формы.

Алина решила больше в мастерской не задерживаться. Поначалу приятный запах лака сейчас ей казался слишком резким, да и любопытство почти сошло на нет и больше не пыталось зацепить взгляд за что-либо.

Она вышла из мастерской, вернулась во двор и уселась в кресло. Максимка, казалось, даже не заметил ее отсутствия – сидел с измазанным в клубничном соке подбородком и сосредоточенно уничтожал виртуальных фашистов.

Алина побарабанила пальцами по подлокотнику, она старалась не думать про руины, но в голове, вопреки ее желанию, то и дело возникали слова: «Город Кер-Ис, город Кер-Ис…» Чертово любопытство снова заворочалось в сознании и начало пробуждаться. А окончательно проснувшись, подкинуло идею: посмотреть про город Кер-Ис в Интернете.

Противиться любопытству Алина не стала и через минуту уже сидела в гостиной с айфоном в руке. Набрала в поисковике «Город Кер-Ис» и даже обрадовалась, когда поиск дал положительный результат…

Как оказалось, это город из бретонских преданий. Он был столицей Арморики. Считалось, что Ис возродится, когда в нем отслужат мессу. Далее шла легенда, в которой нашлось место и предательству, и любви, и мистике, и гибели целого народа. Легенда вдохновила Александра Блока, который использовал ее в лирической драме «Роза и Крест». Писатель-фантаст Пол Андерсон написал серию романов «Король Иса». История города Кер-Ис была описана в романе Абрахама Меррита «Ползи, тень, ползи!».

Алина поднялась со стула, подошла к шкафу и пробежалась взглядом по полкам… Господи, да вот же она, книга «Ползи, тень, ползи!». Абрахама Меррита! Алина задумалась: за ней водилась такая привычка – машинально брать с полки книгу, быстро пролистывать и ставить на место. Может, и вчера она так сделала? Нет, сейчас уже точно и не вспомнить. Она вынула «Ползи, тень, ползи!», пролистала и наткнулась на гравюру. И да, на ней были изображены руины, чем-то напоминающие те, что видела во сне! Вот и ответ, загадка разгадана. Господи, благослови Интернет и его дочку Википедию! Алина уже не сомневалась – вчера вечером она листала эту книгу. Листала и забыла, а гравюра отпечаталась в сознании. Так бывает. И как же хорошо, что не надо было больше голову ломать о следствии и последствии.

Во двор Алина вышла довольная – еще бы, за каких-то пятнадцать минут такую загадку разгадала. А когда увидела во дворе Ольгу с Сеней, ее настроение повысилось в разы.

– Привет, подружка! – весело крикнула Ольга. Ее голову венчала настоящая ковбойская шляпа, глаза прикрывали солнцезащитные очки, а джинсы в обтяжку отлично подчеркивали стройность ног – ни дать ни взять девушка с родео. – Я гляжу, вы тут загораете?

Алина развела руками:

– Просто решили на солнышке посидеть.

– Просто сидеть на солнышке – занятие скучное, – решительно заявила Ольга. – Так что собирайтесь, ребятки, сейчас на рыбалку пойдем, – она кивнула на две телескопические удочки, которые стояли возле калитки. – И да, отказ не принимается.

– На рыбалку! – воскликнул Максимка, и сидящий рядом с ним на раскладушке Сеня засмеялся. – На рыбалку!

– Серьезно? Ты правда хочешь пойти рыбу ловить? – изумленно глядя на Ольгу, спросила Алина.

– А что тут странного?

– Но ты и рыбалка…

– Я ж вас не на медведя охотиться зову, – рассмеялась Ольга, – а всего-навсего на берегу с удочкой посидеть. И плюнь тому в рожу, кто тебе скажет, что занятие это не женское. Если я обладаю изящными ноготками, еще не значит, что не могу червяка на крючок насадить.

– Ма-а, пойдем рыбу ловить! – Максимка вскочил с раскладушки.

Алина замялась.

– Даже не знаю…

– Так, даю пять минут на сборы! – шутливо скомандовала Ольга.

Она нагнулась, запустила руку в объемную спортивную сумку, которая стояла у ее ног, и вытащила две футболки в полиэтиленовых упаковках.

– А это вам подарочки. – Сунула одну футболку Максимке: – Ну-ка, примерь, дружок.

Максимка быстро снял рубашку, вынул из пакета и надел футболку.

– Размер подходящий, – заметила Ольга.

Сияя от радости, Максимка раскинул руки: мол, вот какая у меня обновка, смотрите и завидуйте!

Алина засмеялась, увидев на футболке черно-белый принт с изображением трех сурикатов, которые, как столбики, стояли на задних лапках.

– Оригинально.

Ольга щелкнула пальцами.

– Добро пожаловать в клуб. А сейчас живо собирайтесь, нас рыба ждать уже устала.

Ольга сняла шляпу и небрежно швырнула ее на траву.

– Все, ребятки, пришли. Как вам местечко? Там дальше, возле лодочных гаражей, еще одно неплохое место есть, если хотите, можем прогуляться…

– Давай лучше здесь остановимся, – торопливо сказала Алина.

Может, дальше и было место лучше, но ей и это нравилось: излучина реки, небольшая песчаная коса, которая заканчивалась заводью.

Ольга кивнула.

– Здесь так здесь:

Максимка с Сеней подбежали к воде, мигом сбросили сандалии и весело запрыгали по мелководью. Алина подумала, что с них лучше глаз не спускать. Ольга принялась разбирать сумку – вытащила покрывало, которое Алина тут же расстелила на границе травы и песка; две литровые бутылки с минералкой; пластиковые контейнеры с салатом и жареными куриными ножками; бутерброды с сыром и ветчиной.

– На природе всегда есть хочется, – зачем-то пояснила она.

Алина рассмеялась.

– Ты всегда с таким набором на рыбалку ходишь?

– Всегда. Но обычно, – Ольга хитро подмигнула Алине и торжественно вынула то, что лежало на дне сумки, – я не беру это! Та-дам!

Увидев бутылку вина, Алина покосилась на резвящихся детей и поджала губы, в ней внезапно заговорила грозящая пальцем, правильная дамочка: «А-яй-яй! Не одобряю!»

– Да ладно, – правильно расценила ее смятение Ольга, – это ж не самогон какой, а легкое винцо. Мы ведь должны выпить, чтобы рыба хорошо клевала?

Этого сомнительного аргумента оказалось достаточно. Алина пинком отправила занудную правильную дамочку к чертям собачьим и махнула рукой.

– Лады!

– Вот и отлично. – Ольга поставила бутылку на покрывало и принялась разматывать удочку.

Алина хотела было помочь и уже потянулась ко второй удочке, как в чехле на поясе завибрировал сотовый. Она вынула телефон и некоторое время смотрела на него, как на скорпиона, готового в любой момент вогнать ядовитое жало в ее ладонь.

Это звонил муж. Алина чувствовала, как нарастает злость: и какого черта она взяла сотовый с собой на речку? Возникла мысль отключить его и забыть про звонок, но… в душе что-то взбунтовалось: не ответить – значит признать свой страх перед этим уродом. Повинуясь секундному порыву, поднесла телефон к уху.

Ее слова прозвучали резко:

– Я слушаю.

Антон тут же отозвался, но вместо приветствия задал вопрос:

– Ты ничего не забыла? – Не дожидаясь ответа, продолжил: – Не забыла, что у отца через три дня юбилей?

– Нет, не забыла.

– И что?

– Мы с Максимкой останемся здесь.

После небольшой паузы:

– Ну вот что, это даже не обсуждается. Слышишь меня? – Антон повысил голос. – Не-об-суж-да-ет-ся!

– Мы не приедем ни на какой юбилей.

– А вот тут ты ошибаешься, коза. Позлить меня решила, да? Хочешь подлянку такую кинуть? Не выйдет, не в этот раз.

Алина представила: муж сидит сейчас в их московской квартире на диване в семейных трусах. В одной руке пульт от телевизора, в другой – телефон. Лицо перекошено от злобы, крылья носа раздуты – мерзкий и такой привычный образ, который Алина сотню раз мысленно терзала и рвала в клочья, как похабный фотоснимок.

– Мы не приедем, – терпеливо повторила она. – И мне плевать, что ты там скажешь своему папаше.

– Смелая стала, как я погляжу. Ну ничего, это не надолго.