— Спасибо большое, Ричард, я обязательно сообщу, как только приму решение!

На рынок поехали вместе. Ассортимент к зиме несколько оскудел, но Миранда по секрету рассказала, что в декабре начнут появляться домашние заготовки, конфеты и пряники, приготовленные специально для праздничного стола, и тут нужно быть расторопным, чтобы успеть схватить самое вкусное. Дин обещал ей быть настороже и непременно успеть набрать угощений.

За два дня до начала декабря Адам зашел с утра и подтверждая опасения, официально пригласил Дина к себе в гости на праздничный ужин.

— Мы с дедом и другими родственниками очень надеемся увидеть тебя у нас, — радостно улыбался сосед, весело глядя на него.

— Адам, спасибо, мне очень приятно! Я не могу обещать пока, потому что не знаю своих планов: может быть, придется улететь в Новую Зеландию, — но постараюсь вас не разочаровывать!

— Рождество в Окленде ты отмечал уже много раз, а здесь еще не видел, — кивнул Адам. — Будет здорово, если ты останешься. Может, тебя уже пригласили и ты не хочешь отказывать?

— Нет, меня пока не приглашали. Я думал лететь домой или отмечать праздник с Ричардом.

— Просто я знаю, что другие твои соседи, — Адам нейтрально указал в сторону маяка, — Рождество не отмечают, поэтому, если ты надеешься на приглашение от них…

— Нет же, Адам! Мне незачем обманывать тебя, ничего я не жду. Просто не решил, хочу ли я домой настолько, чтобы потратить кучу денег на билеты.

— Вопрос в том, что считать домом. Ну хорошо, в любом случае сообщи, когда примешь решение. Мне бы хотелось, чтобы ты пришел!

— Да, спасибо, — Дин постарался улыбнуться потеплее.

В глубине души он надеялся, что Эйдан предложит что-нибудь, и теперь эта надежда медленно таяла. Время шло, но ничего не менялось, нужно было брать билет или принимать приглашение соседей. Дин решил поговорить с Эйданом вечером и выяснить все мимоходом, прежде чем сделать выбор.

====== Глава 17 ======

Эйдан появился поздно, и не своим ходом. Сперва раздался мягкий рокот работающего мотора, который быстро затих, и Дин с интересом выглянул в окно: он хорошо знал, как рычит джип Ричарда, как похрипывает двигатель старенького доджа Миранды, да и на звук машины Адама это не было похоже. Эйдан уже вышел из своего дивного автомобиля и доставал с заднего сиденья пакеты. Улыбнувшись сам себе, Дин взял с полки вторую чашку.

— Ничего себе, Эйдан, ты что же, ездил за покупками? — спросил он, не оборачиваясь на звук открываемой двери.

— Конечно! Иначе мы рискуем в Сочельник питаться твоей ужасной кашей и сухими лепешками, а запивать остатками кофе! Да и рынок до Нового года работать не будет, так что...

Чайная ложка выпала из рук Дина с громким звоном, он ошалело уставился на Эйдана.

— Сочельник? Мы... да ты же... О господи, — Дин сел на табуретку, хватая воздух ртом.

— Что такое? — заволновался Эйдан. — Ты не хочешь?

— Дело не в этом! — воскликнул Дин, продышавшись. — Ты мог бы сказать об этом, чтобы я был хотя бы в курсе? Эйдан, вы же не отмечаете Рождество, и я собирался заказывать билеты в Окленд уже утром!

Лицо Эйдана вытянулось, он поставил на стол последний пакет и потерянно посмотрел на Дина.

— Прости... я не подумал, что у тебя могут быть другие планы. Решил, что мы будем вместе. Но ты, конечно, хочешь повидать близких, я понимаю, — он тяжело вздохнул.

— Нет, вовсе нет! Я буду очень рад остаться с тобой, просто Адам сказал, что вы не празднуете, я и не ждал, а одному оставаться не хочется!

— Адам сказал? Хм. Приглашал к себе? — Эйдан нахмурился.

— Да, но мне к ним идти не хочется. Поэтому я подумал, что попробую спросить тебя сегодня, и с утра возьму билеты домой.

— Ну, вот и мой ответ, — Эйдан кивнул на батарею пакетов, занимавших стол. — Это я взял только то, что может храниться! Мясо и прочее надо брать ближе к делу. Мы и правда раньше не отмечали, но потом дед сказал, что раз уж живем как люди, то и праздники отмечать стоит. Так что у нас даже елка будет, наверное. Ну и там все остальное: подарки, угощение. Они там без меня на маяке сами справятся, а я с тобой хотел, вместе...

Дин подошел к нему и обнял.

— С удовольствием! Давай только Ричарда позовем, а то он совсем один?

— Давай, хотя у него будет самое удобное Рождество. Он отметит с рыбаками, с фермерами, с соседями по очереди, как всегда, и тут еще мы! И нигде посуду мыть не надо, готовить и выносить мусор! — рассмеялся Эйдан. — Зато мы можем увидеть, как он пляшет! Это нечто, уверяю тебя — в жизни так не хохотал! Его пригласим, а остальные сами явятся, так что это я даже мало всего привез, понадобится еще.

Эйдан посерьезнел и углубился в расчеты.

— То есть у меня есть шанс отравить моей стряпней половину графства? Класс! Ох, Эйдан, ничего же нет! Где у вас берут елки? У меня здесь ни украшений, ни гирлянд...

— А ты на чердак заглядывал? Думается мне, ты еще не все знаешь о своем доме. Советую проверить большие коробки, особенно те, на которых есть надписи. Одна совершенно точно подписана «Рождественские украшения», — с умным видом сказал Эйдан, выгребая из пакетов содержимое.

Дин смотрел, как стол постепенно заполняют банки с сардинами, ананасами и вишней, горы специй, пакеты с кофе и травяным чаем, как ширится постепенно батарея бутылок и обрастает причудливыми башнями замок из сладостей.

— Ты уверен, что мы это съедим, Эйдан? Хотя бы за год…

— А я-то как раз волнуюсь, что мало. В холода все время есть хочется, — проворчал тот, пересчитывая банки.

— Слушай, у тебя же особая диета, как ты будешь за столом, особенно с посторонними? — опомнился Дин.

— Насчет этого не переживай, я могу что угодно проглотить. На время, конечно, потом выплюну. Мы пользуемся этим, когда нужно что-то с собой принести, как в кармане. Просто постараюсь поменьше есть, а выпивка у меня неплохо усваивается.

Эйдан ослепительно улыбнулся и вылил в себя полчашки кофе разом.

Днем Дин полез на чердак. Помещение было темное и низкое, он не сразу нашел, где включается свет. Зато после этого Дин понял, куда делись вещи дедушки. Пыльный пол оказался заставлен коробками и ящиками, кое-где виднелись надписи. Яркие и четкие маркерные буквы были, должно быть, нанесены рукой аккуратного Ричарда, более старые и блеклые этикетки делали другие люди, может, сам дед. «Книги из гостиной», «Праздничные бокалы, хрусталь», «Бумаги с рабочего стола», — читал Дин, склоняясь над упаковками. Коробка с надписью «Рождество» нашлась в глубине, она стояла чуть особняком и была подклеена золотистым скотчем с углов. Пришлось возвращаться вниз за фотоаппаратом: не у каждого дома хранится само Рождество в старой коробке. Чуть позже, спустив находку вниз, Дин разбирал ее содержимое, выкладывая сокровища на диван. Ему очень понравились старые гирлянды из мелких пузатых лампочек и стеклянные шарики ручной работы — чуть неровные, с вкраплениями цветного стекла, блесток и крыльев насекомых. На гроздья винограда с листьями, целиком сделанные из гнутого лакированного картона, было страшно дышать. Блестки и стеклянная крошка облетали с них при каждом движении, поэтому вскоре диван приобрел очень праздничный вид. Дин до ночи разбирал неожиданно свалившееся на него богатство, придумывая, куда можно это повесить, поставить или положить. Он чувствовал себя так, словно попал в детство и ждет Рождество, как семилетний малыш.

В ночи явился Эйдан. Он привез еще гору запасов и бодро принялся распихивать провиант по шкафам и кладовкам. Дин начал волноваться, что планируется как минимум ядерный взрыв — в противном случае, еду пришлось бы уничтожать весь следующий год.

— Эйдан, куда так много? И потом, — Дин покосился на копченый окорок, благоухавший на всю кухню, — куча еды испортится!

— Дааа? — Эйдан сделал интересные глаза. — А мне кажется, что кто-то решил зажать день рождения! Поэтому я сам все купил и пригласил гостей. Надеюсь, ты завтра не собираешься валяться в какой-нибудь луже допоздна, фотографируя занимательных букашек полдня кряду?