-Э-этому никогда не бывать! Твои манускрипты всё врут, ясно?! Эти Прорицатели вечно несут одни глупости! Я буду сохранять мир до конца дней, и ни одна девушка ни за что и никогда не затронет моего сердца, в котором живёт лишь одна любовь - любовь к Долгу! Честь и Верность, понятно?! Хотя Мудрость Хранителей не для таких средних умов как ты, конечно же!

- Ну конечно! Ваша Великая Хранительская Мудрость доступна только тем, у кого ума вообще нет! - Взрыв смеха Виф раскатывается по коридорам и залам, ещё не увешанным мрачными фиолетовыми знамёнами со знаком скрещенных кос Жнецов. На миг она становится серьёзной. -Энви. Я видела в пророчествах ещё кое-что. - Её глаза становятся серьёзными. -И что же там такого ЕЩЁ?! - Будущий Хранитель всё ещё полон смущения и негодования по поводу нелепых предсказаний. -Там сказано, что в один из дней ты падёшь в битве, защищая то, на чём будет стоять этот мир.

-Это... Подходящая смерть для Хранителя, разве нет? Защищать Основы Мира - это мой долг.

- Там было сказано ещё много всего. Я... - В фиолетовых глазах Виф - туманная дымка, словно она видит впереди нечто ужасное. -Просто пообещай мне, что ты будешь сражаться изо всех сил. - Конечно! Я не отступлю. чего бы мне это не стоило! Каждый Хранитель даёт такую клятву.

-Ты... Ничего не понял. - Пальцы Виф по очереди указывают на Кодекс Хранителей и кинжал.

-Ты будешь защищать то, что будет лежать в Основе Мира. Ты будешь сражаться. И... - Её палец неожиданно утыкается в его грудь. -Ты выживешь! Пообещай мне это.

Голос Энви полон торжественности. Достав Кодекс, он кладёт на него ладонь. -Я клянусь. Клянусь, что Хранитель этого мира Никогда Не Падёт! - Его беззаботная улыбка застывает на фоне лучей солнечного света.

Картину медленно застилает густая, кровавая тьма.

***

...Театральная сцена погружена в тишину.

Занавес остаётся недвижимым.

Во тьме раздаются голоса.

-Почему она не продолжает?

-Сколько ещё можно ждать?!

-Вы слышали новость? Вестница и Хранитель попали в серьёзную переделку. -Обладатель голоса переходит на шёпот.

-Говорят, Хранитель был убит.

-Что?! Это смехотворно. Сам Энви? Как он мог пасть?! - Второй голос наполнен недоверием.

-Я слышал, что в деле замешан Флот Небесного Суда. Они явились штурмовать его Крепость из-за какого-то преступления их Закона, но сперва решили устроить переговоры и выслали вперёд Живую Святую. Хранитель отказался ей сдаться. Говорят, последовавшая затем схватка была такой яростной, что бледнеют легенды.

-А я слышал, что Вестница затем прикончила Святую одним ударом, и флот Суда отступил в ужасе перед её гневом.

-Знаете, что я вам скажу? Никогда не любил этих выскочек из Небесного Суда. От них вообще нет житья таким простым ребятам как мы, скромные низшие демоны. Так что вполне доволен этим известием!

-А Вестницу можно понять. Говорят, они были с Хранителем очень близки.

-Ну и насколько же, интересно?

-Не в этом смысле, остряк. Они знали друг друга с ранних лет и вместе бились в Долгой Войне. Сам понимаешь, прошли через многое. Рассказывают, как однажды они были окружены превосходящими силами Суда. Говорят, яростная схватка длилась двое суток, и когда подоспело подкрепление, нашли их на вершине горы среди сотен изрубленных тел. Они сидели на уступе скалы спина к спине, почти потерявшие разум от ран и все в крови. А руки их все ещё сжимали сломанные, иззубренные клинки.

-Кажется, теперь мне понятно, почему, по слухам, после битвы Святую собирали по частям.

-Тише вы! Слышите?

...В тишине медленно раздаются шаги.

Одинокий софит выхватывает Виф.

Ее лицо сурово и мрачно. К платью приколота чёрная роза. За спиной пристёгнут меч Хранителя. Через всю её левую щёку тянется глубокий шрам от клинка. Её голос полон суровости.

-Вы все слышали трагическую новость. Хранитель пал в битве. Его смерть отомщена. Но она будет напрасной, если мы не увидим то, за что он сражался.

Её голос превращаётся в рёв. - "ПОДНЯТЬ ЗАНАВЕС!"

...Очередная бессонная ночь. И снова красные глаза призрака не в силах оторваться от глаз Змее-тян. Их разделяют тысячи километров, и они видят друг друга лишь на экране. Но они стали ближе друг другу, чем кто-либо из тех, кто рядом. Они говорят и говорят друг другу слова любви, звучащие, словно заклинания, разрушающие расстояние.

-Ты же приедешь?

-Ты хочешь встретиться?!

-Конечно! - В красных глазах призрака восторг. Она хочет увидеть его по-настоящему!

-Представляешь, я даже на поезде никогда далеко не ездил. Тем более, через границу.

Говорят, будут трудности с тем, чтобы её пересечь - идёт война.

Но всё это неважно, пока ты меня ждёшь, верно?.

-Конечно! Я так жду тебя...

...Красноглазый призрак стоит на вокзале. В его руках - большая и тяжёлая сумка. Его глаза даже краснее обычного, в них ощущается тревога перед неизвестным, но также горит железная решимость добраться до цели любой ценой. Он чувствует смертельную усталость и лихорадочный жар. Сезонный вирус сразил его совсем не вовремя.

Вокруг стоит людской гул и звучат объявления об отправке или прибытии.

-Поезд... Дальнего следования... ? - Лихорадочно думает призрак. - Я... На самом деле уезжаю так далеко? Я покидаю страну? Не важно. Она... -Он улыбается. -Она ждёт меня! Я хочу обнять её. Увидеть её улыбку.

Лишь это имеет значение.

...Габаритные огни рассекают тьму. Поезд стремительно несётся сквозь снежную ночь под беспокойный перестук колёс.

Словно из другой вселенной доносится тревожный перезвон телефона, звучащий, как вой аварийной сирены.

Мрачный город из стали и железа обнаружил пропажу беглеца.

Но сильно побледневший призрак почти не слышит его - в середине пути болезнь едва не берёт над ним верх. Он почти без сознания. -Зме.. е... тян... - упорно шепчут его губы. - Толь.. ко... дождись...