...На следующий день призраку становится немного лучше. Он окидывает вагон прояснившимся взглядом.
...Эти тусклые огни под потолком... Такой старый состав. - Его взгляд, наконец, фокусируется на людях. Сезонная эпидемия бушует вовсю - в составе полно людей, сражённых вирусом. На крупных станциях поезд обходят медики. На мгновение призраку кажется, что он потерялся во времени и пространстве, и это уже не пассажирский поезд, а эшелон с ранеными, прорывающийся с фронта сквозь огонь.
И вот решающий день. Призрак берёт тяжёлую сумку, и стоя возле выхода из вагона, словно парашютист, готовый к прыжку. Проводник смертельно медленно открывает двери. Перекинув ремень через плечо, красноглазый призрак спрыгивает на перрон, как десантник - на поле боя. Он готов ко всему. "Ещё немного!"
...На границе они стоят не меньше часа. Документы досматривают внимательно. Особенно документы призрака - паспорт враждебной страны вызывает недоверие.
Призрак задумчиво смотрит на шлагбаум, отделяющий его от города Змее-тян. -Я не могу потерпеть неудачу на самом пороге! - В противном случае его ждёт дорога обратно в приграничный город, гостиница, и новая попытка с неизвестным исходом.
-Но сейчас ничего нельзя сделать. -Он достаёт кроваво-красные чётки и закрывает глаза, сосредотачиваясь на молчаливой молитве. -Остаётся только вверить свою судьбу в руки Небес.
Наконец, граница позади, как и огромный желто-синий баннер, встречающий всех приезжих. -"Это... Уже чужая земля. Но именно здесь живёт та, кто роднее всех". - Телефон переключается в режим роуминга.
Призрак торопливо набирает смс. -Встретишь?! Я уже подъезжаю.
Долгая тишина. Телефон призрака почти садится. Его нервы звенят, словно натянутые струны.
Наконец, раздаётся сигнал сообщения.
-"Конечно!" - Сердце призрака ликует.
И вот, этот день, выжженный в памяти. Перед ним раскинулся вокзал далёкого города.
Он торопливо выпрыгивает из автобуса, словно вот-вот начнётся арт-обстрел. Стремительно забирает свои вещи из багажного отделения.
Кажется, идёт небольшой снег.
-"Где же она?" - взгляд мечется среди приезжих и встречающих, военных и обывателей. Наконец, он видит её. Невысокая, черноволосая девушка. Глядя прямо на него, она стоит и курит в долгий затяг.
Он сразу же узнаёт этот взгляд, проникающий в самое сердце.
-"Змее-тян!" - Он идёт ей навстречу, всё быстрее и быстрее. Призрак взволнованно набирает в лёгкие воздух.
Звучат неловкие приветствия. Они оба смущены. Нет речи о том, чтобы поцеловать её - смущение сковывает обоих.
Сперва он даже не находит слов. Затем слова прорывается бурным потоком. -"Получилось! Получилось! Вот... Вот и я!..."
Глядя на неё, он с трудом осознаёт это - вот она! Настоящая!
Наконец, поборов смущение, они неловко обнимаются...
Тихий щелчок пальцев. Сцена меняется.
Взявшись за руки, двое идут по парку. Туман и сырость совсем не портят их настроение.
-"Может быть, прокатимся на колесе обозрения?" -Они берут билеты. Один из них ещё долго будет храниться у красноглазого призрака.
Колесо медленно поднимается.
-Этот город красив даже в такой пасмурный день. - Голос призрака наполнен тихим счастьем. Некоторое время они молчат, созерцая немного туманную панораму. На вершине колеса он неожиданно берёт руки Змее-тян в свои.
-"Чт?!..." - Она смущена.
Он склоняется к ней, и призраки сливаются в долгом, ещё совсем неумелом поцелуе.
-"М-м... Колесо уже опускается! Сейчас нас кто-нибудь увидит! Мне стыдно! Я не могу!" - Красноглазый призрак улыбается. Его влюблённые глаза горят, глядя на неё.
-Змее-тян. Словно принцесса из сказки или девушка из романтического фильма. Небеса... Исполнили мою мечту!
Раздаётся негромкий хлопок, и сцена останавливается.
Фиолетовые глаза Виф таят боль. -Они пробыли вместе не так много, но эти дни стали частью его сердца. Жажда близости жгла их, но совсем не сразу они смогли познать друг друга. Некоторое время им мешали люди и обстоятельства. Но всё же, этот момент настал.
Сцена плавно меняется.
-"Кажется, мы наконец одни" - Голос Змее-тян полон весёлого озорства, и немного - волнения..
Обнявшись, смущённые тем, что должно произойти, они начинают целоваться неловко, всё больше распаляясь близостью друг друга и тем, что ничто на свете не сможет больше им помешать...
Их неопытные пальцы, скованные волнением, лихорадочно путаются в незнакомых им чужих пуговицах и замках, и каждый успех порождает волнительную дрожь первооткрывателя. Наконец, одежда призраков падает на пол. Их тела сплетаются и в тишине долго слышно лишь сбивчивое дыхание и стук двух сердец.
Ещё один щелчок пальцев.
-Здесь я отхожу в тень... - Фиолетовые глаза гаснут в темноте. Тихий голос Виф суров.
-Грядёт время Возвращения. И Город уже наточил отравленный клинок, чтобы вонзить его в сердце своего блудного сына.
[Великий Предел - Горная Крепость Ордена Хранителей, Материк].
-"Мне нравится это место". -Лучи закатного солнца падают на каменное надгробие вдали от крепостных стен. -"Я думаю, тебе бы понравилось тоже". - Негромкий шум водопада и тихий, тёплый ветер разносится над небольшим розарием, раскинувшимся вокруг последнего пристанища Хранителя.
-"Это самая высокая точка на всём континенте" - Пальцы Виф касаются выгравированных на камне букв. -"Эн-Ви". -"Мог ли ты поступить иначе? Мог ли ты..." -Фиолетовые глаза полны печальной задумчивости.
На дорожке, вьющейся между кроваво-красных цветов раздаются торопливые шаги нескольких человек. Впереди бежит отдувающийся толстяк в тяжёлой броне, вытирая со лба выступившую испарину. Лицо его искажено ужасом. За ним спешат ещё несколько солдат гарнизона Крепости Хранителей, одетых в старые, плохо пригнанные доспехи с эмблемами скрещенных кос и вооружённые видавшим виды оружием.
