Слева от Святой стремительно вылетает пурпурный вихрь клинков Виф.
- ИХ ЧУВСТВО БЫЛО ОТВЕТНЫМ! - Она вонзает оба лезвия в незащищённые части доспеха. -ОНО МЕРТВО! - Страшный удар меча Святой отбрасывает Виф, впечатывая её в каменную кладку балюстрады.
Шатающийся Хранитель с трудом подбирает клинок.
-РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! ДЛЯ НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ СМЕРТЬ - ЭТО НЕ КОНЕЦ! - Тяжёлый меч Хранителя обрушивается на Святую с неожиданной силой, заставив её с трудом отбить внезапную атаку.
-Кх... Кх-х... ЭНВИ! ОСТАНОВИСЬ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ СРАЖАТЬСЯ! НУЖНО УХОДИТЬ! - Голос тяжело раненой Виф полон отчаяния. Её сломанные клинки далеко отброшены ударом Святой.
-МОЁ... НЕТ... НАШЕ ЧУВСТВО... ВЕЧНО!... - Хрипит Хранитель, глядя прямо в горящие праведной яростью глаза посланницы небес. Клинки сталкиваются с такой силой, что на миг противники слепнут от выбитых ими искр.
-СМЕРТЬ - ЭТО НИЧТО ДЛЯ ВЕЧНОГО ОГНЯ ЛЮБЯЩИХ СЕРДЕЦ! -Яростный град ударов сыплется на Святую, заставляя её медленно отступать.
-ТЬМА ЗАБВЕНИЯ - ЭТО НИЧТО ДЛЯ ТОГО, КТО СОХРАНИЛ ПАМЯТЬ О СВЕТЕ! - Окровавленный Хранитель собирает оставшиеся силы в последний, страшный удар.
- Я РАЗОРВУ КРУГ ПРОКЛЯТИЯ! - Он наносит удар, вложив в него всё, во что верил.
На миг устанавливается зловещая тишина.
-Что...? - Он медленно опускает взгляд вниз. Его грудь насквозь пронзена клинком Святой, покрытым льдом.
-ЭНВИ! НЕТ! - Крик Виф заглушают суровые слова Святой :
-ПРАХ - К ПРАХУ. ПЕПЕЛ - К ПЕПЛУ. ТЫ ВСЕГДА ЗНАЛ ПРАВДУ. ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПРЕОДОЛЕТЬ ВЕЧНЫЙ ХОЛОД, ПОРОЖДЁННЫЙ ТЬМОЙ ТВОИХ ГРЕХОВ. - Серо-стальные глаза Святой встречают взгляд стремительно тускнеющих глаз Хранителя. Из них текут ярко-красные, кровавые слёзы.
-Я... Так... Хо...тел... Любить... - Святая с презрением выдёргивает меч, и Хранитель тяжёло обрушивается на каменные плиты, словно марионетка, у которой обрезали нити.
Тишину разрезает полный горечи, стремительно искажающийся голос Виф. Она произносит всего одно слово.
-"МЕСТЬ".
- За её спиной раскрываются широкие чёрные крылья. Её глаза больше не фиолетовые. Из них вытекает чистый, первородный мрак вечной ночи. В руках её - тяжёлая боевая коса.
Её голос становится полностью потусторонним и демоническим.
-Я - ВИФАНИЯ ПЕРЕРОЖДЁННАЯ, ВЕСТНИЦА БОГА СМЕРТИ, И Я ГОВОРЮ ТЕБЕ - ОН НЕ ЗАСЛУЖИЛ ТАКУЮ СМЕРТЬ. УЗРИ ЖЕ КАРУ ЖНЕЦА, МАЛЕНЬКИЙ АНГЕЛ. - Она наносит единственный чудовищный удар, подобный взмаху косы самой Смерти, и его Святой уже не отбить. Коса пробивает её оборону, погрузившись в грудь по рукоятку.
Обливаясь кровью, Святая медленно отступает к краю разрушенной балюстрады, а затем, пошатнувшись, падает вниз.
С минуту лишь ветер завывает в полной тишине.
Затем с моря раздаётся трубный глас, заполняющий собой всё вокруг.
-"Отступление".
Тихий стон ветра разносится над шпилями и башнями.
-Ты... Ты же говорил мне, что она не победит! Ты же говорил мне! - Виф сидит возле тела Хранителя, обхватив покрытые ссадинами колени руками.
Окровавленные пальцы Энви так и не разжали иззубренный меч.
-...Теперь я понимаю. Ты хотел показать мне свою решимость? Ты хотел, чтобы я увидела Единственную Правду и донесла её в этой истории.
Но для этого совсем не нужно было умирать!... - В глазах Виф стоят слёзы.
-Я донесу огонь твоего сердца. Я растоплю весь лёд в мире, если ты так хотел этого. - Её ладони касаются лица Хранителя.
Холодные, бледные пальцы осторожно закрывают его глаза.
-Прощай, мой старый друг. Ты заслужил покой.
Глава V. "Тень Скверны".
-...Энви! Энви! Тебе никогда меня не догнать! Ха-ха-ха! Глупый, глупый, ГЛУПЫЙ Не-Хранитель! - Звонкий смех Виф разливается по широкому коридору замковой крепости, залитому солнечным светом, льющимся из стрельчатых окон. На ней кроваво-алый наряд - форма неофитов Ордена Вестников Смерти.
-Такому, как ты, никогда и ни за что не стать Хранителем Мира! Никогда! Иначе Хранителям придётся распустить свой Орден от стыда!
-Э-э?! Побольше уважения к будущему Лорду Территории! Я тебя в два счёта поймаю!
На коротком белом плаще Энви - метка Новициата.
К его поясу пристегнут Кодекс Хранителей и небольшой кинжал. Беззаботное лицо ещё не несёт печать вечной боли.
Его красные глаза смотрят беззаботно.
Юный будущий Хранитель ещё не выше миниатюрной Виф - неудивительно, ведь пока что они ровесники. Но однажды она примет свою судьбу, пережив Второе Рождение и став Вестницей Смерти.
Беспощадное Время навсегда остановит для неё свой ход, даровав вечную юность.
...Энви стремительно настигает "жертву".
Трагический вопль Виф разносится по всему замку :
-Великий Жнец! Меня поймал НЕ-хранитель! Бваа-ха-ха-ха! -
-Знаешь, что за такое бывает?! Настоящий Хранитель способен решить любую проблему! И в данный момент, моя проблема - это ты! Пусть и небольшая! Хм-м... Надо подумать. О! Я только что вспомнил! В Кодексе Хранителей предписывается щекотать наглых девчонок до смерти!
-О БОЖЕ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ХА-ХА-ХА! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! Ты имеешь дело с будущим жнецом душ! Я за такое тебя отправлю прямо в Ад! И там не будет ни одной девушки!
-Вот уж напугала! Хранителям не интересны всякие глупые девчонки, особенно вроде некоторых! Они занимаются куда более важными делами!
-Да ладно?! Совсем-совсем?! - Виф задумывается. -Я тут как-то пробралась в Архив Прорицателей... И там было записано, что однажды ты влюбишься без памяти и мир постигнет КА-ТА-СТРО-ФА! А всё из-за тебя! -Вытянув губы, Виф делает романтическую мину. - О, нет! Наш НЕ-Хранитель неожиданно пал жертвой Бога Любви! Ха-ха-ха! Тащите его на алтарь скорее! - Лицо Энви становится пунцовым.
