Услышав мои слова, ко мне сразу же подбежал несуразный худенький юный тихк в халате и буквально вцепился в меня мертвой хваткой:

- Как вы сказали, не дружат? А что это значит? То есть они не выносят испарений эфирных масел друг друга? Или их корневые системы не приспособлены для совместного роста?!

Я немного оторопела от его напора.

- Мне сложно точно объяснить, просто для садоводов это известный факт. Мне наш садовник рассказывал. Моркови лучше подходит петрушка.

Студент схватил лист бумаги и начал судорожно в нем что-то записывать, впрочем, не отходя от меня.

- А здесь, вот здесь посмотрите!- повел он меня среди грядок. - Нам так и не удалось получить полноценных плодов.

Я посмотрела и рассмеялась:

- Да вы ведь томаты превратили практически в кусты! Вы совсем не ощипывали пасынки?

Юноша вытаращил на меня глаза, готовясь оглушить новой порцией вопросов, но был мягко остановлен Профессором:

- Пурил, мальчик мой, не наседай на нашу гостью. Ты забываешь, с кем разговариваешь.

Студент заметно смутился, услышав укоряющие слова учителя. А Профессор уже повернулся ко мне:

- К сожалению, у нас нет источников информации об уходе и особенностях культур, выращиваемых людьми. Приходится экспериментировать и не всегда удачно.

- Давайте тогда поступим так. - предложила я обращаясь к Пурилу. - Вы сейчас напишите мне свои вопросы, а я постараюсь на них письменно ответить и затем передать вам. Хорошо?

Студент радостно кивнул и достав длинный свиток начал быстро заполнять его бисерными строчками.

Что я наделала?

После Севил и Профессор удалились, чтобы обсудить свою будущую совместную работу, а мы с Бъеном погуляли по саду. Полдня пролетело незаметно. И нам было пора трогаться в обратный путь.

Профессор сердечно пожал всем нам руки. Я радовалась удивительному знакомству, надеясь, что непременно удивимся еще. А искренние желания ведь должны сбываться? И даже врученный мне тяжеленький свиток, дописываемый на ходу увлеченным своим делом Пурилом, не омрачил мне настроения.

После возвращения в особняк, немного отдохнув и пообедав, я решила сразу взяться за выполнение обещания и, расположившись в гостиной, разложила на столе все необходимое для письменной работы и начала раскручивать свиток.

Некоторые вопросы были откровенно смешные, но я старалась подробно на все ответить и при необходимости делать поясняющие зарисовки.

Я так увлеклась, что совсем не заметила, как рядом со мной образовался его Величество, удивленно заглядывающий ко мне в записи через плечо.

- Что вы делаете? - спросил он.

Я вздрогнула, но улыбнулась оглянувшись:

- Это для студентов Профессора. Оказалось, что я могу немного помочь.

- Вам это действительно интересно? - приподнял бровь Кахир, обойдя меня и усаживаясь в кресло напротив.

Я задумалась:

- Ммм... да, на самом деле, интересно. Тем более, что мои небольшие познания по этой теме могут кому-то пригодиться.

Король подпер голову одной рукой, накатившись на левый подлокотник, внимательно меня рассматривая. Увидел что-то новое?

Я вопросительно посмотрела в ответ.

- Я зашел вас предупредить. - наконец произнес его Величество. - Сегодня, неожиданно для всех состоится бал, т.к. нас срочно решили посетить некоторые представители уважаемых высокородных семей.

Я отложила перо и спокойно улыбнулась:

- Значит, у меня появится повод надеть еще одно бальное платье. Совсем не плохо, да?

Кахир слегка улыбнулся прищурясь и оценивая мой ответ:

- Да, наверно, вы правы.

И тут снова, без стука, к нам ворвались Льен и Севил с озабоченными лицами. Льен подбежал к столу и быстро спросил:

- Что это ты делаешь?

Но не дав мне ответить, затараторил сам:

- Вы уже слышали? Ужас, кошмар, катастрофа!!! Она скоро будет здесь! Я этого не выдержу. Слышите, не вы-дер-жу!

Я непонимающее переводила взгляд с одного тихка на другого, после настолько бурной реакции.

- Мы говорим о Миеле и ее брате, которые... - начал объяснять Севил.

- Чудовища они! Вот кто! - влез младший принц.

Севил попытался успокоить брать, но тот мерил шагами комнату громко говоря в воздух:

- Она постоянно над всеми издевается! Говорит гадости с этой милой улыбочкой. Находит у тебя самое больное место и запускает туда свои острые когти. - тут Льен остановился и с испугом посмотрел на меня. - Унна, да она тебя сожрет!

- А меня за что? - искренне удивилась я.

Севил быстро закрыл рот брату и вместо него тактично ответил:

- Родные Миелы с детства готовили ее к возможному браку с Кахиром, как с будущим правителем. Это логично, потому что их семья одна из самых древних и амбициозных в Таере.

Я призадумалась опустив глаза и тихо произнесла:

- Бедная девушка.

У принцев появились удивленные выражения. А Льен специально отодрал ладонь Севила от своего лица, чтобы спросить:

- Чего? Это, она то!?

Я поняла, что мужчинам этого не понять и не объяснить. Ведь мечты Миелы уже были разбиты. То, к чему ее готовили всю жизнь. А вдруг, еще были затронуты личные, тонкие чувства?

Я встала со стула, оставляя молодых людей в замешательстве и сказала, что пойду готовиться к торжеству.

Похоже, что сегодня состоится битва.

Уже без меня принцы обсудили, что нельзя допустить, чтобы Миела смогла остаться со мной наедине и наговорить колкостей.

Неужели они так и не поняли, что в данной ситуации не за меня надо волноваться. А за того, кто попробует меня задеть.

Я достала из уложенных вещей фиолетовое мерцающее платье с открытыми плечами и декольте, чтобы оно успело отвисеться и, помыв волосы, заплела их в косы. Захотелось получить легкие кудри к вечеру.

Вот и дождалось своего часа сапфировое ожерелье - подумала я, открывая шкатулку и слегка касаясь крупных камней.

Сегодня вы будете моей защитой.

Ближе к назначенному времени, в мою дверь постучали. Я крикнула "открыто!" и в комнату заглянул его Величество:

- Вы готовы?

Я сидела, уже одетая в платье, на невысоком пуфике перед зеркальным трюмо запустив руки в кудрявые волосы, уложенные в высокую прическу, делающую мою шею совсем хрупкой и беззащитной. С правой стороны я закрепила тот самый головной убор, сделанный в виде переплетенных изящных цветов. Но вот свисающие из них сверкающие жгуты мне никак не поддавались.

- Да, я почти готова. Но вы не могли бы немного помочь? Не получается самой закрепить эту заколку.

Кахир бесшумно пересек комнату и остановился вплотную позади меня.

Я не видела его лица в отражении, только черный фрак и заткнутые за пояс перчатки, но вдруг стало очень жарко в области декольте, а по позвоночнику побежали колкие мурашки, доходя до кончиков пальцев.

Я протянула назад крепление со жгутами, а второй рукой показала место в волосах, куда его надо было прицепить.

...близко...

От того, что я не могла видеть, а только всей кожей ощущать близкое и молчаливое присутствие Кахира, сердце билось еще сильнее. Мужчина перехватил крепление и дотронулся до завернутого в ракушку пучка волос на макушке, немного сжимая его пальцами. А затем заколка острой иглой вошла в волосы, и послышался щелчок.

Тум-тум-тум...

- Спасибо.- улыбнулась я глядя в зеркало, чуть спустя.

Король слегка сдвинулся вбок, видимо разглядывая содержимое открытой шкатулки с серьгами на столике, из которых я пока не могла выбрать подходящую пару, и неожиданно сказал:

- Подождите, я сейчас вернусь. - и вышел из комнаты.

Я посмотрела на свои неприлично пылающие щеки и глубоко выдохнула.

Ну и ну...