-Это аванс за коров, - пояснил Аполлинарий. - Заплатили натурой. Поросятами, курами, водкой, рыбой и всем прочим. Вот, доедаем. Прошу садиться и приступить к уничтожению.
Через час от выпитого и съеденного Юра уже плохо соображал, где он, с кем и зачем.
-Как-то недорасчитал, - извиняясь, бормотал Юра, когда Аполлинарий помогал им добраться до машины.
Они не проехали и километра, как Юра попросил шофера остановиться у какого-нибудь сквера. Юре стало дурно в машине и он хотел посидеть на свежем воздухе.
В те редкие случаи, когда Юра был вынужден выпивать, алкоголь всегда прежде всего действовал на центр речи и уже затем нарушал координацию движений. Сейчас, как показалось Юре, наступала вторая фаза.
-А у меня есть таблетки против действия алкоголя,- сказала Стелла.
-Какие такие таблетки? - заинтересовался шофер. - Контрабанда?
-Почему? Официально разрешённые, -ответила Стелла. -Учитывая, что я по роду деятельности связана с банкетами, то всегда вожу с собой несколько пачек,.
-А продайте пачку? - попросил шофер. - Мне, как шоферу, это средство профессионально необходимо.
-Пачку не дам, но парочку таблеток охотно, - согласилась Стелла.
-Спасибо. - Шофер закинул назад руку и Стелла положила что-то на его ладонь. -Да вы я вижу нормальная баба! Чего на продажу привезли? Ну, там, видеомагнитофоны, видеоплееры, видеокассеты, телевизоры, двухкассетники, джинсы, шузы, пласты, жвачки. Всё скуплю не глядя. Слушайте, а нет ли у Вас таких таблеточек, чтобы наоборот? Был трезвый, а как проглотил, так и поехало?
-Когда у всех художников побываем, тогда и поговорим у меня в гостинице,- пообещала Стелла. - Меня Стелла зовут.
-Максим Максимович Максимович, -представился шофёр.
Было непонятно, пошутил он или вправду он Максим Максимович Максимович.
- Сокращенно МММ, -добавил водитель. - Вы не смотрите, что я баранку кручу и вроде бы на большее не способен. Вы обо мне ещё услышите. Чую в себе силищу! Только времечко моё ещё не подоспело.
И Максим Максимович Максимович уверенно лихо погнал машину по перестроечной Москве, которой в страшном сне не могло привидеться, что её ожидает в ближайшем будущем.
-А Вы, господин Мериков, откройте рот и высуньте язык, - попросила Стелла.
Юра сделал, как велели, и Стелла положила ему на язык таблетку.
-Глотайте, - сказала она.
Юра мотнул головой и сплюнул себе на ладонь. На ладоне лежала крошечная таблеточка зелёного цвета.
-Какой Вы подозрительный! Не бойтесь! - рассмеялась Стелла. - Я приняла уже одну, ещё когда мы были у этого Бробазовича. Смотрите, мы пили с Вами на равных, а я совершенно трезвая. Глотайте смело. Не отравлю.
Юра закрыл глаза, выдохнул, слизнул таблетку с ладони и проглотил.
-Вот и прекрасно, - обрадовалась Стелла. - Максим Максимович, а вы знаете, куда ехать-то?
-Будьте спокойны, - небрежно бросил шофер через плечо. - Ваш список адресов я выучил наизусть ещё вчера.
Не проехали они и пяти минут, как Юра потребовал остановить машину. Его тошнило. Шофер тут же остановился у скверика. Юра открыл дверцу, и его вырвало прямо на газон.
-Эко оно как вас прихватило -то! - воскликнул шофёр. -Вас надо срочно к врачу.
-Не надо к врачу, - сказал Юра, вытирая губы платком. -Мне уже лучше. Это жирная пища. У меня такая реакция с детства. Я не переношу жирную пищу.
-А чего тогда ели, если не переносите? - усмехнулся шофер. - Из жадности?
-Господин Мериков не обязан отвечать на ваши бестактные вопросы, - вступилась за Юру Стелла. -Но, Юрий, если Вам действительно плохо, мы отвезём вас домой. С художниками я и одна справлюсь.
-Не могу вас бросить. Я за вас отвечаю, - возразил Юра.
-Я уже взрослая. Не надо за меня отвечать. А вот если с вами что-нибудь случится, Юра, то я до конца жизни себе этого не прощу, сказала Стелла. -Но я сомневаюсь, что это реакция на таблетку.
-Ничего со мной не случится. Повторяю. Жирная пища всегда так на меня действует. Вызывает рвоту. Это из-за печени или поджелудочной железы, а не из-за вашей таблетки. О! стойте, я что, протрезвел? - удивился Юра. - Я абсолютно трезвый!
-А что я говорила? - обрадовалась Стелла. - Мгновенно рассасывается и действует за пару минут.
Шофер одобрительно крякнул.
-У меня отец - дипломат, - призналась Стелла. - У дипломатов алкоголизм - профессиональное заболевание. Они этими таблеточками вовсю пользуются. Произносят тосты, пьют, а сами - ни в одном глазу.
-Вы из Америки? - спросил шофер.
-Я живу в Лондоне. А в США, в Нью-Йорке живет мой дедушка, - пояснила Стелла. - Дедушка русский. Эмигрант первой волны. Он-то меня с детства и учил русскому.
-А я вот английский никак выучить не могу. Всю жизнь учу и ничего не понимаю, когда видео смотрю, -пожаловался шофёр. - А сколько вам лет?
-Товарищ Максимович! Какой же вы бестактный! - возмутился Юра. - Женщинам такие вопросы не задают.
-32 года, - ответила Стелла. - Готовилась к дипломатической службе, как отец, но вот попала в Соттбис.
-Чего ж папашка-то не протолкнул? - продолжал расспрашивать шофёр.
-В Англии для женщины практически невозможно стать дипломатом, - с печальным видом сказала Стелла и сменила тему разговора. - Кстати, остальные члены отборочной комиссии из Соттбис готовы прилететь завтра. Вот тогда и начнётся настоящая работа. А моя задача дать начальную оценку ситуации на художественном рынке в СССР. Нам из-за границы с трудом верится, что при таких нечеловеческих условиях жизни как у вас люди находят в себе силы ещё и заниматься искусством. Но здесь я увидела, как много в Советском Союзе талантливых и оригинальных художников. Наверное, они с головой уходят в творчество, чтобы не видеть и не слышать советскую действительность. Сегодня же вечером звоню в Лондон и подтверждаю целесообразность.
Внезапно машина, на которой они ехали, остановилась.
-Приехали! - Максим Максимович треснул ладонью по приборному щитку. -Так и знал, чертова Нива!
-Ну что же вы, товарищ Максимович подводите, - начал выговаривать ему Юра. -Не подготовили транспортное средство. Вас же заранее предупредили. Могли бы побеспокоиться. Срываете политически значимое мероприятие. Сколько вам времени понадобится на ремонт?
-Не знаю, надо глянуть,- Максим Максимович подмигнул Юре и вылез из машины. -А вы вдвоем пока можете по скверику погулять, Сами же просились на свежий воздух.
-Спасибо за разрешение, - огрызнулся Юра.
Юре стало стыдно перед Стеллой и за машину Нива, и за хамоватого шофера-фарцовщика, за пустые магазины, за полуголод и вообще за всю эту затхлую, убогую, советскую жизнь.
-А что, пойдёмте погуляем, пока МММ свой примус починяет, - подхватила Стелла.
Они отошли уже на достаточное расстояние, когда Стелла, воскликнув: "Как же здесь красиво!", бросилась обратно к машине за фотоаппаратом.
Юра присел на лавочку и посмотрел ей вслед. Он только сейчас заметил, разглядел, как она красива в этой куртке из вареной джинсовой ткани и в этих джинсах фасона "банан". Такие джинсы, кстати, просил привести его сын Степан. Как время летит! Степан уже заканчивает предпоследний класс школы. На следующее лето его ожидает либо институт, либо "прощай, труба зовёт". И вся надежда снова на него, на папу, на Юру.
До чего же надоели Юре эти бесконечные бытовые проблемы и в школе у сына, и на работе, и дома! Юра боялся признаться себе, как сильно он завидовал Фединому поступку.
-Бабушка права, - думал Юра. - Бросить всё и уехать. Взял бы только меня кто! Но кто ж меня возьмёт? Что я умею? Чем буду заниматься там? Может получить какую-нибудь простую специальность? На сварщика что ли пойти учиться? Или на сантехника?
Юра говорил с женой об иммиграции, но Юля и слышать не желала. Она не то чтобы верила Горбачёву, но была убеждена, что скоро всё наладится, потому что страна, народ и так уже сильно пострадал от войн, и политических репрессий. Теперь вина России, если она и была, уже искуплена. Теперь неминуемо должно прийти долгожданное светлое будущее. Но Юра в это не верил и ничего хорошего не ждал.
