В комнате Павел остановился в дверях и окинул взглядом их детище, маленький ускоритель нейронов. Зачем он поддался Петру, согласился на испытание прибора дома. Вместе с ним уговаривал завхоза, который долго не поддавался, но потом согласился предоставить им прибор для опытов в обмен на доставку прибора в гимназию силами и средствами Петра и Павла. Завтра на машину придется отдать все свои сэкономленные деньги. Если будет завтра. Как бы не закончилась их благополучная жизнь уже сегодня вечером.

- Пётр, - начал он неуверенно, - подожди, давай всё проверим и взвесим последствия.

- Конечно, проверим. Сию минуту и проверим.

Пётр поместил паутинку в вакуумный прибор-анализатор, плотно прижал крышку, щелкнул зажимом, и включил. Огонек на панели загорелся и раздалось мерное жужжание мотора. Из щели, где находилась бумажная лента, показался её кончик. Выползла длинная полоска. Химический состав, напряжение, давление, структура, кристаллическая решетка.

- Обалдеть! - воскликнул Пётр. - Ты только посмотри. Каких только свойств и химических элементов нет!

- Да? - полувопросительно и наполовину утвердительно произнес Павел. Сердце как-то странно вздрогнуло, а потом забилось сильнее. Что-то удивительно знакомое показалось Павлу во всем этом. Паутинка! Странная субстанция! Они уже встречали её когда-то. Всё это было. И закончилось плохо. Он не помнил, как закончилось. Но были ужасные последствия. Он прикрыл глаза рукой - спираль, сверкающая и подвижная, двигалась вокруг своей оси. Пётр поместил её в коллайдер. Потом космический инопланетный корабль, бегство, перемещения в другое время (не один раз). И всё - он больше ничего не помнил. Но должны сохраниться записи. Они все опыты записывают на видеокамеру. Павел рванул к стеллажу и стал быстро просматривать диски с ярлычками, обозначающими название опыта и дату. Нет, всё не то. Он оглянулся. Пётр, оставленный без внимания брата, помещал паутинку в контейнер трубы. Плотно закрыв контейнер, он включил отсос воздуха, чтобы получить в трубе вакуум.

- Стой, Пётр! Стой, - жутким голосом закричал Павел. - Не делай больше ничего.

- Что ты с ума сходишь? - Пётр распрямился и удивленно посмотрел в лицо Павла. - Что за истерика? Сейчас проведем опыт, выключим всё и завтра трубу отдадим. Она нам больше и не нужна будет! - заявил он.

- Останови опыт. Пётр, я вспомнил, мы уже делали этот опыт. Последствия были ужасные. Все погибли. Я не знаю, как. Но погибли и люди и планета.

- И Путь Коперника, - насмешливо сказал Пётр. - Не фантазируй. Трус. Не хочешь помогать, так и скажи. Пошёл вон. Иди ужинай и спать ложись. Сосунок.

Павел готов был заплакать. Он чувствовал, что прав. Но доказать Петру не мог. Нет записи того опыта с коллайдером. Надо позвать папу. Только он сможет остановить Петра. Он выскочил из лаборатории и помчался по длинному коридору в комнату папы. Из-за двери доносились голоса какой-то телепередачи. Павел стукнул в дверь и тут же распахнул её - счет времени шел на секунды, тут уж не до церемоний...

- Папа! - крикнул он. - Срочно останови Петра. А то произойдет что-то ужасное.

Толя спокойно сидел в удобном кресле, он озадаченно посмотрел на Павла. Тот никогда не страдал истериками. Что может произойти? Эксперимент совершенно безопасный. Ничего не случится. Он и сам хотел принять участие в опыте. Толя встал и подошел к Павлу, обнял его за плечи.

- Успокойся. Павлуша, пойдем вместе в вашу лабораторию. И ты убедишься, что ничего не случилось.

Рима у себя в кабинете расхаживала по ковру от окна к двери, от двери к дивану и обратно, разучивая роль. Новый сценарий "На краю Ойкумены" ей дали вчера только ознакомится (на пару часов). Потом вручили отпечатанные на принтере те эпизоды, в которых она играла. Она готовилась к съемкам на завтрашний день. Согласно странной логике режиссера - завтра будут отсняты события примерно 4-5 серии, а вот послезавтра они начнут с первой серии.

- Ничего, - вздохнув, прошептала Рима, - бывали случаи и похуже.

И всё она выдержала. Настолько ей нравилось играть в сериалах, что она умудрялась ладить с режиссером и всей съёмочной группой.

Неожиданно свет напольного светильника мигнул, погас, но через секунду загорелся вновь. Рима поспешила к окну - внизу расстилался город, на улицах слабо горели фонари, никаких отключений энергии не наблюдалось. Она перевела взгляд на соседний дом, такой же высокий, выступающий вперед их дома на 2-3 метра. Час поздний, но во многих окнах горел свет.

- Чертовщина какая-то, - прошептала Рима. - Да, ладно. Сейчас свет есть. Был какой-то перебой и всё восстановилось.

Рима подошла к двери и прислушалась - в квартире была тишина, похоже, что не спала только она.

- Нет, - сказала она себе, - не буду ходить по комнатам. Что их проверять? Все уже спят, поэтому и не заметили перебоя с электричеством. А так, нашумлю, взволную их.

Но беспокойство не оставляло её, она вышла в коридор и прошлась до кухни, из-за дверей не доносилось ни звука. На кухне она открыла холодильник, достала бутылку охлажденной воды и налила в стакан. Отпила немножко и почувствовала, что нервы пришли в норму. Как хорошо, подумала она, холодная вода почему-то всегда помогает при стрессовых ситуациях. Она обвела взглядом кухню, освещенную слабым светом, проникающим с улицы. Никелированные плита, аэрогриль, кофеварка и чайник блестели, отражая этот свет. Всё стояло на своих местах и внушало стабильность и надежность её проживания здесь, в этой квартире вместе с семьей.

Всё нормально, решила Рима, и пошла к своей комнате, чтобы или продолжить зубрежку текстов, или лечь спать. Но на пол пути раздался сигнал зуммера домофона. Рима повернула к входной двери, посмотрела на экран монитора. Внизу стоял мужчина, возможно, даже не один, но остальных не было видно. Лицо серьезное, как у человека, ответственно относящегося к своей службе. Черная одежда, с какими-то знаками отличия на уголках воротника шинели и впереди на шапке.

- Вы к кому? - спросила Рима.

- К Риме Ковальски. Это вы? Прошу открыть дверь. Во избежание недоразумений поспешите. Никого домашних будить не надо. Открывайте.

Рима так удивилась. Рима Ковальски - это её псевдоним. Если визит официальный, то почему они не назвали её обычную фамилию. Не будить домашних! Чтобы это значило?

- Открывайте! - снова услышала она требовательный возглас.

- Кто вы? - решила спросить Рима. - Почему являетесь ночью?

- Контрольная служба за расходом электроэнергии. У вас большой перерасход. Гигантский перерасход! Надо проверить ваше оборудование. Сейчас! Срочно! Если что-то неисправно, то мы размонтируем это оборудование во избежание повторов. Откройте сию минуту. Иначе мы вызовем вертолет со спец поддержкой.

- Боже мой! - пробормотала Рима. - Какая-то ерунда. Перерасход электроэнергии! Что же неисправно?

Она нажала кнопочку, и дверь внизу открылась. Как запугали, вертелась в голове мысль, за что? Она открыла дверь из квартиры и вышла на площадку, лестницы не было - только два лифта. Загудел лифт - дверь раздвинулась и вышли три человека в черных шинелях, шапках и брюках. Рима знаком пригласила их в квартиру.

- Почему Рима Ковальски? - спросила она, замыкая шествие в квартиру. - Это мой псевдоним. Я зарегистрирована здесь под другой фамилией.

- Это ваша квартира?

- Моей семьи. Но записана на меня.

- Это наша секретарь сообщила, что по этому адресу проживает актриса Рима Ковальски. Мы не успели получить информацию обо всех, кто здесь проживает и под каким именем. Торопились. Вредители могли сбежать. А мы обязаны задержать их и привлечь к справедливому суду.

- К суду? - ахнула Рима. - Вы же говорили о неисправном оборудовании. Так и проверьте оборудование. Что у нас неисправно, и размонтируйте. О каких вредителях может быть речь?