- Нет!

- Или я убью себя прямо сейчас - какой вариант выбираешь?

Я вдруг увидела его глаза и осеклась. Это были мёртвые глаза человека, для которого жизнь кончена. Я вдруг поняла, что Линда уже попрощался со мной и похоронил меня в своём сердце, а заодно себя самого - а теперь, вернувшись, я вновь заставляю его чувствовать невыносимую боль. Теперь он прощался с Карна, своим лучшим другом - а я сейчас взвалила на него дополнительную тяжесть.

- Карна, - обратился он к своему спутнику, - я только тебе могу доверять...

- Я понимаю тебя.

- Береги её, Карна, она - самое дорогое, что у меня есть. Береги её, пусть она останется жива...

Он взял мою руку и вложил в руку друга. Карна крепко сжал мою кисть, и я почувствовала исходящее от него печальное спокойствие.

- Обещаю, Линда: я буду беречь её жизнь пуще своей, - медленно проговорил он.

Я почувствовала слабость, моя голова кружилась. Слишком много чувств прошли через меня за короткое время.

- А ведь ты соврал, - хихикнула я. - Нет никакого камня. Нет его, ты всё выдумал... Ты не был на Реадран, а ездил по своим глупым партийным делам... Мы ничем не связаны, ничем... Мы расстанемся, и наша любовь рухнет...

Линда медленно взял меня за подбородок и приподнял мою голову, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. В его глазах сверкал мрачный огонь.

- Я клянусь тебе, Анди, - сказал он, - что ты увидишь наш камень.

- Я клянусь, - прошептала я, - что отвечу тебе.

Это было самое абсурдное признание в любви, какое только можно было представить. Самая невыполнимая клятва в истории Бурмаса... Я закрыла глаза, Карна взял меня за руку и повёл, как ребёнка, на космодром.

16.

Полвека на чужой планете пролетели как миг. Я плохо помню десятилетия формирования Кадмона, всю эту Эпоху Освоения, о которой потом были написаны пафосные главы в учебниках. Помню тесные комнатушки на орбитальных станциях, холода Угольной Зимы в первых поселениях, которые после сбора пылевого покрова сменились жарой и духотой, болезни и смерти друзей и знакомых, океаны, каждый год рушащиеся на наши головы, от которых мы зарывались в недра скал... Помню ужас и отчаяние Разрыва, когда мы все, оказавшись в разные долинах, изолированные друг от друга многокилометровыми толщами гор, почувствовали своё одиночество в полной мере...

К счастью, Карна всегда был рядом со мной. Он стал моим лучшим другом, оберегал меня и утешал в горестях. Мы переселились в Аруда, где он вскоре был вынужден приводить в чувство не только меня, но и других бурмасян, опустивших руки в эти тяжкие времена. Многие просили его советов, Карна пользовался растущим авторитетом. Мы стали редко видеться, и я всё чаще уходила в одинокие прогулки по горам, ожидая, что меня, наконец, смоет в пропасть какой-нибудь поток, поставив в моей жизни красивую точку.

В то время я подружилась с Весёлыми - своим оптимизмом и верой в безграничность способностей бурмасянина они помогали мне вынести ужас пребывания на Кадмоне. Карна я об этом не сказала - он Весёлых не очень любил. Правда, мы теперь совсем редко общались, поскольку он оказался поглощён своей новой игрушкой - долиной Аруда, которой он типа "управлял". Я не понимала, как один человек может управлять другим человеком - мы же всё-таки не машины! "Ну и ладно", - думала я, - "чем бы дитя не тешилось...". Я не подозревала, что увлечения Карна приведут к столь серьёзным последствиям.

Однажды он пришёл ко мне и объявил, что подобрал мне работу - секретаря в аппарате управления Габло Аруда. Это не была работа моей мечты, но я тогда пребывала в депрессии и безвольно согласилась. Теперь мы виделись чаще, и Карна периодически учил меня "искусству управления" - похоже, это искусство он придумал сам, первый на Кадмоне. Странные вещи творил с нами Разрыв - мы теперь нуждались в том, чтобы нами "управляли". Однако я понемногу училась этому странному ремеслу, и вскоре стала помощником управителя Габло Аруда.

Когда он начал ходить в Тандальо, я была в ужасе.

- Ты что, мудрецом себя возомнил? Перестань, Карна, я же знаю тебя! Ты слишком зациклен на своих правилах, чтобы быть Мудрецом.

- Люди мне доверяют, Анди, - обидчиво отозвался он (опять это "Анди", которое всегда резало мне слух - я только Линда разрешала себя так звать).

- Смотри, как бы я не перестала тебе доверять.

- Ты... но почему?

- Ты слишком много думаешь об этом "управлении". Тебе "управление" стало дороже собственной жизни. Милый Карна, что будет, если ты потеряешь второе, увлёкшись первым?

- Милый? Ты так меня назвала? Ты... так считаешь? - покраснел он.

- Да, ты и впрямь милый и забавный, - улыбнулась я.

Он шагнул ко мне и взял за руку, с силой сжав так, что я поморщилась. Он наклонился, его лицо приблизилось к моему...

- Что ты делаешь?! - я выдернула руку и отступила на шаг.

- Я... я думал... - Карна покраснел ещё больше.

- Ты думал, что я твоя игрушка? Что ты можешь мною... "управлять"? Не забывайся, Эллеро! - я резко развернулась и вышла из комнаты.

После этого остатки достоинства покинули меня, и я бросилась бежать. Я была в ужасе: что ж это творится-то, песок и камни, со мною и с окружающими?! Добравшись до аэропорта, я немедленно отправилась в долину Бентендо. Сидя в верхолёте и глядя в иллюминатор на проплывавшие внизу вулканы и ледники, я немного успокоилась и задумалась. Моё воздействие на мужчин явно было чрезмерным и временами меня пугало. В чём же причина? Может быть, в моей внешности? Некоторое время я всерьёз прикидывала, не изуродовать ли себя, но потом отказалась от этой идеи, решив, что во влиянии на мужчин есть свои плюсы.

В Бентендо я поселилась в неприметной пещере, устроившись расчётчиком при местном скалоперерабатывающем заводе. Работа скучная, но дающая гарантированное место в обществе и позволяющая реже общаться с людьми. К счастью, на том же краю долины жила семья Весёлых: Кердо и его юный сын, которые помогли мне приспособиться к местным реалиям.

Ещё два года минуло, и ещё два раза Карна ходил в Тандальо. Влияние новоявленного перманентного мудреца росло, и даже в таком захолустье, как Бендендо, местный управитель интересовался его мнением. Меня это очень смешило: Карна, милый забавный Карна - и прям так всеми управляет, аж жуть.

Однажды утром он вошёл в мой дом.

- Полетели со мною, я тебе кое-что покажу.

- Ты... как тебя ко мне пустили?! Что покажешь?

- Меня все слушаются. Покажу то, чего никто ещё не видел. Мы летим в Аррвалис.

Я растерялась. Аррвалис... дикая неуютная долина... зачем он меня туда тащит? Но он меня даже не слушал, и я невольно подчинилась. Я знала, что с Карна буду в безопасности, несмотря на все его выходки. Обещание беречь мою жизнь пуще своей он выполнял неукоснительно.

Гиперкапсула стремительно пронеслась над Северным хребтом, который опрокинулся под нами и ушёл назад, когда мы поднимались в верхние слои атмосферы - а потом задумчиво клюнула носом и устремилась вниз, туда, где в каменной мешанине виднелся чёрный провал Аррвалис. Когда мы спускались в долину, я невольно сжала его руку - Карна ответил мне успокоительным рукопожатием.