М-да. Очень правдоподобно будет звучать. А главное, свежо.
- Понимаете, со мной вышли на связь. Люди в чёрном. Ну, такие, в чёрных очках. Я думаю, - понизил голос Игорь, - что это были марсиане замаскированные.
- В чёрных очках, ага, - сказал Джеффри, разве что пальцем у виска не покрутил, но по тону всё было ясно.
- Да вы посмотрите эти породы, - упавшим голосом сказал Игорь. - Если думаете, что я с ума сошёл - так имейте в виду, у меня это давно. Я просто раньше не рассказывал. Так что я полезный псих - даже будучи психом, столько сложных задач выполнил для миссии. Вы меня лучше в психушку не сажайте, я ещё пригожусь.
- Хорошо, хорошо, - успокоительным тоном сказал Джеффри, - как только придут новые данные о марсианских булыжниках, я их посмотрю.
Дома Игорь плюхнулся в кресло и попытался успокоиться и унять дрожь в руках. Он ждал этого момента десятки лет и... пока всё идёт успешно. Джеффри ему, конечно, не поверил, но задумался. В случае чего, Игорь знал, как подтолкнуть его в нужном направлении. Подумав об этом, он совсем успокоился, проклятая дрожь улеглась. Теперь можно было записать видео, не боясь, что планшет вывалится из рук.
Ещё несколько часов Игорь пытался записать обращение, снова и снова, безжалостно обрезая и выкидывая все неудачные моменты. Всё-таки, это историческая запись, её увидят потомки, хотя... если всё пойдёт хорошо, может быть, запись и не понадобится. Наконец, глубокой ночью, больше усталый и отрубающийся, чем удовлетворённый, Игорь выложил видео на YouTube, закрыв его от просмотров, упал в кровать, немного поворочался и повздыхал и, наконец, уснул.
Его сон был беспокойным и полным тревожных образов. Небесный Махатма укоризненно смотрел на него из ванны, наполненной водой (говорят, последние дни перед Уходом он не вылезал из неё, лицо его было синим, а голос сиплым) и хрипел:
- Зачем ты это сделал? Ты должен выполнять мой Наказ в точности, иначе всё может пойти прахом... Зачем это видео? Если ты всё испортишь, кара небес падёт на тебя...
Проснувшись от грохота будильника, исполнявшего хэви-метал-композицию, Игорь почувствовал себя совсем разбитым. Его рука непроизвольно потянулась к ноутбуку и открыла вкладку YouTube. Программа запросила пароль. Игорь похолодел. Что за хрень? Он ввёл пароль, на что YouTube безжалостно его послал. Игорь ввёл пароль ещё раз - и снова ошибка. Он запросил восстановление пароля по почте и лихорадочно открыл почтовый ящик. Но Google Mail не открывался, тоже требуя пароля. Хорошо, попробуем восстановление пароля по мобильному телефону... но мобильник сообщил ему, что SIM-карта заблокирована из-за каких-то загадочных сообщений о злоупотреблениях.
Игорь схватился за голову и застонал. Неужели его взломали? Но кто... и зачем... Неужели кто-то хочет больше узнать о Наказе, чтобы помешать Игорю его исполнить? Но тогда, если учесть, что последний раз он разговаривал с Джеффри... Игорь схватил телефон и принялся лихорадочно набирать номер руководителя. SIM-карта выдала укоризненную надпись, посылающую его лесом. Чёрт, забыл, что она заблокирована!
Игорь бросился к комоду и начал рыться в нижнем ящике. Если бы обнаружилось, что ночью кто-то влез в дом и украл запасную симку, его бы это уже не удивило. Но симка оказалась на месте - в углу в комоде. Игорь пользовался ею очень редко, но сейчас был экстренный случай. Он дрожащими руками с третьей попытки вставил карту в телефон. Сейчас суббота, так что рабочий номер набирать бесполезно... Ладно, наберём мобильный.
- Игар, куда вы пропали?! - заорал в трубку Джеффри.
- Джеффри... С вами всё хорошо... Ничего не случилось...
- Игорь, скажите, что это была шутка, - сказал Джеффри упавшим голосом. - Это ведь шутка, да?
- Что? Какая шутка?
- Про... ну, про эту штуку, которые мы можем найти... там, где вулканические породы... вы понимаете меня, Игар? Я не хочу говорить об этом по телефону.
- Да-да. Нет, это не шутка, - медленно сказал Игорь, пытаясь унять часто забившееся сердце. - Это всё очень серьёзно. Это дело всей моей жизни. И сейчас...
- Игар, приезжайте срочно на работу! Немедленно!
- Зачем?
- Мы нашли это! Вулканические породы! Именно там, где вы говорили. Вы были правы, Игар. Май гад, вы были правы...
Игорь дёрнул большим пальцем, изо всех сил вдавив кнопку отключения в телефон, медленно опустил руку, потом его пальцы разжались, и телефон упал на пол. Главный геолог проекта "Cool Velocity", матерясь и промахиваясь мимо клавиш, запустил на компьютере форматирование жёсткого диска, торопливо оделся, поднял упавший телефон, выбросил его в мусор, следом выбросил старую симку, предварительно разломав её пополам, и выскочил на улицу.
2. Элламарис. Подготовка.
Перед выходом из анабиоза ЛланРруку всегда снились странные сны. В этот раз он убегал по бесплодной сухой равнине Бурмаса от местных песчаных вихрей, и в одном из них привиделось скалящееся лицо Гиллерво, который кричал: "Стой! Давай не будем терять времени и поговорим о деле. Ты должен удобрить своим телом нашу равнину, иначе мы погибнем!".
ЛланРрук проснулся и тяжело булькнул. Понятно, почему ему приснился Бурмас. В ближайшие несколько килотиков Советнику предстояла встреча с жителями погибшей планеты, на которой он был двойную восьмёрку гигатиков назад и приложил свои щупальца к её гибели.
Бурмасяне ждут его для сдачи Экзамена. Они хотят получить положительное заключение Совета, надеятся на ЛланРрука и... ненавидят его? Кто знает.
"ЛланРрукПрыг" вышел из червоточины в непроглядную тьму. ЛланРрук выключил освещение и только тогда заметил слабо мерцающее скопление звёзд. Корабль находился недалеко от центра Галактики, от её ядра с множеством ярчайших звёзд - но этот регион был богат на туманности, которые заслоняли от него большую часть окружающих звёздных систем. Кроме того, здешние древние цивилизации очень любили жечь звёзды - и те сгорали без следа, как светлячки, запутавшиеся в водорослях.
Корабль летел в направлении чёрной пустоты, как будто в никуда - и только инфракрасный детектор показывал впереди тёмно-багровую сферу, заслоняющую полнеба. Эта сфера окружала звезду GVII-347645 - ещё живую звезду, из которой сверхцивилизация 3-го уровня жадно высасывала все соки, создавая с помощью её энергии множество удивительных материальных и биоинформационных механизмов. Избыточное тепло сбрасывалось во внешнюю часть сферы инфракрасным излучением, которое ЛланРрук сейчас и видел на экране.
Сфера-колыбель... Эти колоссальные сооружения цивилизаций 3-го уровня, по преданию, были названы так в незапамятные времена, когда некто великий изрёк: "Сфера - колыбель ччччччччства, но нельзя же вечно жить в колыбели!". Знания о том, что такое ччччччччство, ныне утеряны. Но говорят, что после этого изречения цивилизация вышла из первой в Галактике сферы-колыбели и... бесследно исчезла. Куда она пропала, никто не знает, но именно после этого возникло Ядро. И все новые цивилизации 3-го уровня тоже строили сферы-колыбели, поскольку это самый простой способ усваивать энергию звезды - и через некоторое время после этого исчезали.
