- Лучше бы, конечно, без контактёров... У нас великая древняя цивилизация, и наши знания сами по себе грандиозны. Нужна ли нам информация от тех, кто привёл нас в нынешнее печальное состояние?

- Эмоциональные оценки - не по моей части, но я хочу указать тебе, о мудрый Руго, на одну деталь: то, что кажется тебе огромным, может быть мало по сравнению с чем-то иным.

- Что ты имеешь в виду?

- Наша Галактика столь велика, что даже самый быстрый источник информации - луч света - летит сквозь неё десятки тысяч лет. Поэтому долгое время, в течение миллиардов лет, было невозможно установить, какие события происходят в разных концах Галактики и в какие моменты времени они случаются. Да и для того, чтобы узнать о событии, нужно дождаться светового сигнала от него - а пока сигнал дойдёт, информация уже много раз устареет. Мы, бурмасяне, пользовались именно этими, радиоволновыми источниками информации, и поэтому наша база знаний существенно уступает той, что есть у Ядра - но и Ядру неведомо многое из существовавшего в эпоху до его появления.

- А какие источники информации о Галактике есть у Ядра?

- Я могу передать тебе информацию, полученную от контактёров. После появления Ядра была создана Галактическая Транспортная Сеть (ГТС) - система червоточин, прошивающих искривлённое пространство. Червоточины находились в разных звёздных системах, и послания могли транспортироваться сквозь них практически мгновенно. Правда, фундаментальные законы физики запрещают разным концам червоточины сближаться друг с другом - они могут только разбегаться под давлением Т-поля. Поскольку разные звёздные системы вдобавок вращаются вокруг центра Галактики с разной скоростью, концы червоточин постоянно смещались, удаляясь от ближайших звёзд. Смещения исправлялись Транспортной Службой Ядра по сложным алгоритмам, включающим в себя регулярные удаления старых червоточин и добавления новых. В итоге ГТС оказалась столь сложной и разветвлённой, что лишь немногие в Совете по Транспорту имели доступ к регулярно обновляющемуся полному её описанию. Так или иначе, появление ГТС сделало возможным создание общегалактической истории.

- Ну ладно, давай по хронологии контактёров... А какие у них единицы измерения? Тики?

- Да, тики, синхронизированные по СГВ.

- Таллиа, ты такая умная, что меня это пугает.

- Благодарю за комплимент, - улыбнулась Таллиа. - Думаю, я достаточно умна для библиотечного робота.

- Так что такое СГВ?

- Стандартное Галактическое Время. Ты знаком с теорией сверхбыстрых движений?

- Примерно... я изучал её в школе.

- Эта теория - наследие наших далёких предков, изучавших тела, которые движутся со скоростью, близкой к скорости света. При этом с телами происходят некоторые удивительные вещи - например, нам кажется, что у них выросла масса, сократился размер, а время для них стало течь медленнее.

- Нам кажется или это в действительности так? Я этого никогда не мог понять...

- Это эффект перехода к другой системе отсчёта. Подобное бывает и для медленных движений. Представь, что ты сидишь в гусенице, пересекающей широкую долину по гладкой дороге. Она едет равномерно и без тряски, и тебе кажется, что ты стоишь на месте, а всё вокруг тебя движется. Но для человека, который стоит на месте, движешься ты.

- Но ведь на самом деле двигаюсь именно я!

- Это зависит от рассматриваемой системы отсчёта. Если же твоё движение происходит со скоростью, близкой к скорости света, то к движению добавляются и иные эффекты, о которых я упомянула.

- Ох, Таллиа, теперь я начинаю понимать, что ты действительно робот. Не может красивая девушка так ловко шпарить столь сложные теории.

- Ты недооцениваешь красивых девушек. Так вот, с точки зрения теории сверхбыстрых движений, мы не можем уверенно утверждать, что два события в разных точках пространства произошли одновременно - ведь одновременность зависит от выбранной системы отсчёта. Если некая точка - например, звезда - приближается к нам, мы видим происходящие в ней события как бы ускоренными, ибо световые сигналы, благодаря сближению, приходят к нам чаще, чем от неподвижной звезды (с этим связан эффект Даблиэра, увеличивающий частоту света от приближающихся объектов). Если мы начнём приближаться к этой точке, события в ней помчатся для нас ещё быстрее, а если наша скорость приблизится к скорости света, они сольются в один непрерывный бурлящий поток. Таким образом, переместившись в приближающуюся к нам звезду мгновенно по червоточине... ох, я же не рассказала тебе про червоточины!

- Оговариваешься прям как человек, - Ниглео хотел улыбнуться, но вспомнил, кто он, и вытянул губы в трубочку. - Или ты хочешь казаться глупее, чем ты есть, чтобы я не краснел?

- Думай, как хочешь. Так вот, кроме теории сверхбыстрых движений, наши предки оставили нам ещё одно достояние - теорию сверхбольших притяжений. Она рассматривает происходящее в очень сильных гравитационных полях как искривление пространства и времени. Эта теория позволяет создавать червоточины - локальные искривления пространства, удерживаемые Т-полем, с помощью которых можно очень быстро перемещаться из одной точки пространства в другую.

- Да, я это знаю, - кивнул Ниглео. - Я изучал теорию червоточин, когда планировал мою миссию на "Элламарис"... и несколько раньше... Вот что, Таллиа, расскажи мне лучше про путешествия по Галактике!

- А как же галактическая история?

- Мне скоро предстоит путешествие, очень важное и опасное... и может быть, последнее в моей жизни. Я скоро покину тебя, Таллиа.

- Да, я знаю - ты отправляешься на "Элламарис", чтобы участвовать в Экзамене.

- Ты будешь скучать?

- Если тебе приятен положительный ответ, я его дам.

- Ладно, расскажи про путешествия, - букнул Ниглео.

- Относительность временных интервалов приводит к тому, что переместившись в другой конец расходящейся червоточины, мы окажемся в её будущем. Но теория сверхбыстрых движений говорит, что это никакое не будущее, а настоящее - просто из-за относительности одновременности время в приближающемся объекте сместилось в будущее. Но, как ни объясняй, оказывается, что мы, желая сэкономить время на путешествие, его потеряем, сами того не заметив.

Если же звезда приближается к нам, эффект Даблиэра увеличивает частоту происходящих вокруг неё событий. Мы видим свет от звезды и считаем, что, пока он шёл к нам, в звёздной системе сменилось уже великое множество лет. Поэтому то, что мы считаем настоящим этой звезды, в её системе координат является прошлым. Мгновенно переместившись к этой звезде по червоточине, мы попали бы в её прошлое.

- Ого, путешествия в прошлое!

- Не переживай, их не бывает. Путешествия в прошлое запрещены законами физики - поэтому и cходящихся червоточин в природе не существует.

Итак, интервалы времени относительны, да и точка их отсчёта тоже. Но после появления ГТС возникло Стандартное Галактическое Время (СГВ), синхронизированное с одной из звёзд, вращающихся вокруг ядра Галактики со среднегалактической скоростью. Скорости других звёзд могли отличаться от скорости точки отсчёта СГВ на сотни и даже тысячи килошагов за вздох - но по сравнению со скоростью света это так мало, что ход времени в разных звёздных системах отличался лишь на доли процента.

Хотя в действительности скорости большинства звезд на одном радиусе Галактики различаются не более, чем на 100 килошагов за вздох, на разных радиусах - не более, чем на 1000, но при этом возникают проблемы несколько иного рода. Чтобы сохранить систему червоточин стабильной, приходится либо допустить их быстрое смещение относительно звёзд, либо установить их на стабильных звёздных орбитах, но тогда могут использоваться только транспортные коридоры между разбегающимися звёздами. Оба варианта создают множество проблем. В первом случае, червоточина за несколько месяцев удаляется так далеко от основной планеты системы, что её практическое использование становится затруднительным, и её приходится обновлять. Поэтому первый вариант используется лишь в экстренных случаях, при создании Ровных Коридоров. Во втором случае, хотя перемещение между разбегающимися червоточинами выполняется быстро, по СГВ проходит очень много времени, и, послав путешественника в дорогу на другой конец Галактики, мы рискуем не увидеть его много лет.