Повелитель сидел на троне, когда к нему подошел Рехк.

- Что едят человеческие женщины?

Демон поднял голову, взгляд его затуманился. Мгновение спустя он уже знал ответ.

- Здесь такого нет. Усыпи её, и пока хватит.

- Слушаюсь, Повелитель.

Позже, когда смертная была уже без сознания, демон зашел в комнату и остановился напротив ложа. Она казалась почти неживой - кожа на фоне оттеняющих темных волос казалась белой; провалы глаз и бледные губы только придавали драматичности картине. Что заставило его не убить её сразу? И принести сюда, а не в подпол? Там куда как более приспособленное для подобных вещей место. Она подарок, жертва, её судьба предрешена. Ан нет, и вот теперь человеческая дева лежит напротив него, и демона тянуло к ней с непреодолимой силой. Светлая энергия девушки, огонь её души привлекали его как прекрасная и вкусная пища, а тело манило с совершенно иной целью. Она человек. И уродлива. Или красива?

Он сделал глубокий вдох, вместе с прокаленным воздухом втягивая в себя часть энергии, часть её души. Её мысли, страхи, мечты, переживания - все оказалось известно демону, вот только эмоций никаких не вызвали, разве что желание повторить. Вкуснее он пробовал, но не в человеческом мире, и думал, что такого уже нигде не найдет. Дух её оказался чист и легок, она ещё не познала бед и горестей - тех, что навсегда омрачили бы его тьмой. Демон подошел, положил руки ей на плечи, и, предвкушая, вдохнул ещё раз.

Судорожно дернувшись, она открыла глаза.

Кэрсекр отошел, ему было интересно наблюдать.

Боль захлестнула неожиданно. Она закричала так, что горло перехватило спазмом, но не услышала собственного крика. Изнутри будто что-то вытягивали, оно рвалось, но помешать этому Лия не могла. Как и пошевелится. Даже дышать оказалось невозможно.

Пытка прекратилась вечность спустя. Дыхание возобновилось, но прижать руки к груди, откуда, по ощущениям, выдрали сердце, не удалось. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох...

На этот раз было даже хуже. Боль, словно гигантская безжалостная волна, поднялась снизу живота и захлестнула с головой, выворачивая на изнанку. Собравшись с силами, она заставила себя пытаться сдвинуть с места тело до тех пор, пока это не получилось. И тогда, когда глаза открылись, боль отступила. Ещё долго, в течение нескольких минут, она лежала и, глубоко дыша, приходила в себя.

Взгляд, направленный на нее, давил, и это только прибавляло ей страху, не позволяло перевести взгляд на виновника боли. Но тишину никто не стремился нарушать, и вот она уже давила на уши так, что хотелось сказать что угодно, хоть закричать, лишь бы избавиться от тяжести. Одним резким движением Лия села и... Нет, давление не исчезло, наоборот. Теперь казалось, что на всю нее положили огромную каменную плиту. И та теперь вдавливает её своим весом, все сильнее и сильнее.

- Кто ты?

Голос был охрипшим и каким-то чужим, но теперь всё не имело значения.

Он смотрел ей в глаза, не двигаясь с места, позволяя рассмотреть себя и самой ответить на вопрос.

Лию тем временем охватило странное состояние. Ей было страшно. Да так, что пот, катившийся по спине, и тот был холодным. По телу пробегали нервные волны неприятной дрожи.

Он выглядел непонятно. И даже неприятно. Черты лица были дикими, резкими и неправильными, а тело... Крылья за спиной, то ли кожистые, то ли чешуйчатые, были просто огромны. Он был очень высок, с бледной, почти серой кожей. Но собственная реакция на всю эту неправильность поразила Лию до глубины души. Желания, возникшие из ниоткуда, были настолько странными и непривычными, что аж голова закружилась. А чем дольше она вглядывалась в его лицо, тем привлекательней оно казалось.

Он был едва ли лучше предыдущего гостя. Они сильно различались, но кто они? Не люди, однозначно, - признала девушка, внутренне хихикнув. Ещё бы, ни у одного человека Лия ещё ни разу не видела крыльев. И именно к ним сильно хотелось прикоснуться. Она даже вперед подалась, забывшись на секунду. И рост. Конкретно это существо не было непропорциональным. Все смотрелось так... гармонично. И в то же время дико.

Чем дольше она смотрела, тем больше куда-то проваливалась, и сознание заволакивалось туманом...

Он сделал шаг вперед и наваждение спало. Он не ответил на вопрос, а его слова разрушили иллюзию чего-то теплого, что уже успело примерещиться Лие.

- Ты слаба. Ты смертна. Моя жертва. - Он говорил тихо, почти шепотом, но от этого ей стало по-настоящему жутко. Жар усилился, Лия чувствовала, как пылают щеки. - Почему я не убил тебя сразу, ты знаешь?

Как зачарованная, она смотрела в его глаза. И что там видела? Ничего. Но, пожалуй, именно так люди смотрят в глаза своей смерти, - догадалась Лия.

- Ты нужна мне, смертная. Ещё немного, пока я не пойму, зачем. Потом убью - выпью душу или способом получше - энергии в тебе осталось ещё слишком много.

Неторопливый шепот вгрызался в мозг, проникал в сознание, Лие так сильно хотелось закрыть руками уши.

Но неужели о смерти можно рассуждать так легко?

- Зачем ты говоришь мне это? - пересилить себя и заговорить с ним было непросто. Но это лучше, чем молчать.

- Мне нравится твой голос, - проигнорировал он её вопрос. - Я хочу услышать, как ты кричишь.

Он сделал шаг и протянул руку так, что пальцами касался лица девушки. Они были горячими, но на фоне общего жара это было почти незаметно.

- Ты красива. Для человека. Будет странно терять такую красоту.

Кончики пальцев скользнули от виска до подбородка, сладкой болью обжигая кожу.

Горячее дуновение ветра - и вот он уже у стены. Пыль и мелкие камни рассыпались по полу...

- Кто ты? - Лия вскочила на ноги, напряженно всматриваясь ему в спину.

Он обернулся, и в уголках его странных губ наметилась улыбка.

- Пожалуй, твой ночной кошмар.

Шаг, и пыль засыпала проход в сплошную стену.

А Лия ещё какое-то время смотрела в то место, куда ушел её ночной кошмар, ожидая продолжения. Но он больше не появлялся. Тогда она села на пол и спрятала лицо в коленях. И долго сидела так, тихо шепча молитву. Не богу - Лия боялась, что он оставил её. А тому, кто сможет помочь...

Когда зашел Рехк, Лия стояла у окна и смотрела вниз. Сколько она так стояла, уже и сама не помнила. Высота завораживала до головокружения. Отвесная стена несколько десятков метров и там, далеко внизу, видны каменные выступы. Это видеть было дико и странно. Все было в алой поволоке этого странного, исходящего, кажется, отовсюду света. А в воздухе кружился, подобно снегу, пепел...

- Я могу лишь притупить твой голод, смертная, а не удовлетворить его. Этот настой затормозит все твои человеческие процессы в организме. Хочешь?

Девушка перевела на него усталый взгляд и кивнула. Спрашивать, пожалуй, было бесполезно, но все же она попробовала:

- А ты кто? Еще один кошмар?

- Рехк, полукровка, - нехотя сказал он, протягивая девушке что-то вроде чаши.

- Эм?

- Помесь демона и дракона.

Лия прикрыла глаза, свыкаясь с мыслью, что она ещё живая, по всей видимости, не спит, и разум никуда не поехал. Хотя в последнем она сильно сомневалась.

- А... он? Кто он? - вопросы вопросами, а чашу, наконец, приняла.

- Повелитель. Мой, и теперь уже твой. Демон.

Содержимое напоминало воду. Застоявшуюся, пресную, с протухшим запахом и таким же мерзким вкусом. Пить такую гадость расхотелось сразу, даже желудок на какое-то время перестал голодно урчать.

Но девушку больше заинтересовало другое. Повелитель. И добрым он не был.

- Зачем я здесь?

- По желанию Повелителя, - пожал плечами Рехк. Что ж тут непонятного-то.

- Но... почему? Почему я?

- Пей, смертная. А вопросы оставь для своего хозяина. Ты первая, кто продержался в замке так долго в живом и вменяемом состоянии.

Под тяжелым взглядом наполовину демона чаша сама оказалась у рта и опрокинулась. Дрожащие руки Лии не оказали должного сопротивления. Так противная жидкость оказалась поглощена, что счастья девушке не прибавило. Только тошноты.