- Потому что пророчество появилось ещё до нынешнего Судьи, так что подробности о нём может знать только тот, кто застал те времена.

- О, бог мой! Да ведь у меня есть такое существо! – Завопила Аида на весь замок. – Как я могла забыть! Правда, он ничего пока не помнит, но память можно восстановить!

- Милая, надеюсь, ты не шутишь, - подобрался Туман. – Потому что звучит это совершенно невероятно.

- Что ты знаешь об исполнителях желаний? – Сразу пошла в наступление она.

- Ничего, - пронзительно глядя на неё, отозвался поглощающий сущность.

- Если вкратце – эти существа жили в одно время с древними, но потом они очень сильно провинились перед богами и те лишили их разума, превратив в иллюзии.

Туман резко встал с кровати и подошёл к Аиде, опустившись перед ней на корточки.

- Продолжай, - предельно сосредоточенно попросил он.

- Помнишь, когда я, ещё будучи отравленной ядом, напилась и ушла за арку, а потом Вион принёс меня на руках?

- Конечно, - подтвердил Туман. – Такое не забывается.

- Так вот, тогда меня случайно вынесло на каком-то отшибе миров к старому страшному замку, в котором я обнаружила безумного исполнителя желаний по имени Птайлай. Мы с Вионом его вылечили и переместили в Ночной мир. И он до сих пор там живёт, даже к делу пристроен. Вот только ничего толком не помнит о себе, кроме обрывков воспоминаний. Но мы предположили, что за пределами моего мира ему находиться очень опасно, так как сила древних ещё и в том, что никто ничего про них толком не знает.

- А если ваш Птайлай всё вспомнит, то сможет рассказать немало интересного, - закончил за неё Туман. – Милая, да это же замечательная новость! Ты хоть понимаешь, что сейчас сделала?

Он вскочил, подхватил её со стула и закружил в импровизированном танце, крепко прижав к себе.

- Но для начала надо придумать, как вернуть ему память, - попыталась чуть остудить его Аида, пока дело не дошло до более интимного выражения чувств. – Хотя у меня есть одна идея на этот счёт…

- Слушаю, - Туман остановился, но рук, разумеется, не разжал.

- Выпустишь, скажу! – Упёрлась Аида.

- Тогда оставим это на потом, - кровожадно улыбнулся он, положив одну ладонь на затылок и не давая отодвинуть голову. – А сейчас нам надо окончательно решить важнейший вопрос. Ты должна сказать мне «да». И я больше не дам тебе улизнуть.

Девушка со всей ясностью поняла, что сейчас будет. Пытки. Самые настоящие безжалостные пытки до тех пор, пока Туман не достигнет желаемого. А он умеет достигать. И, если раньше он позволял ей сбегать и оставлял за ней право на решение, не ломая барьер до конца, то сейчас это время прошло. Ведь всё, что он говорил, всегда рано или поздно исполнялось. Всё. Всегда.

В этот момент в её памяти всплыли его слова из прошлого, которые сейчас, кажется, тоже станут реальностью: «Если в самое ближайшее время ты не одумаешься и не скажешь мне «да», я клянусь, что приму любые меры, даже самые беспринципные, чтобы заполучить желаемое». Осознание предстоящего ударило Аиду целой гаммой разрывающих на части эмоций. Страх, желание, сопротивление, предвкушение и паника нахлынули такой лавиной, что она не выдержала давления.

Зажмурившись изо всех сил, девушка увидела золотой тоннель. Хватило даже не мысли, а крохотного, совсем крохотного, трусливого желания хоть ненадолго остановить пытку и отдышаться. Переход мягко полыхнул и стремительно втянул её в себя, выдернув из реальности.

Аида возникла в воздухе и шумно шлёпнулась на специально подставленные руки Дэна.

- О, мой бог, - простонала она, отчаянно глядя ему в улыбчивые глаза. – Он же убьёт меня в следующий раз. Просто ухлопает на месте. Разотрёт в порошок. Нет, всё будет даже ещё намного, намного, намного хуже.

- Я никому не дам тебя обидеть, ты же знаешь, - бог наклонился и поцеловал её в нос в качестве приветствия. – Только скажи кто, а я разберусь.

- Нет, спасибо, - со вздохом отказалась Аида. – Это одна из тех битв, в которой могу победить только я.

- Как интересно, что ты сказала это именно сейчас, - обрадовался Дэн. – Оглянись.

Девушка, наконец, соизволила скосить глаза и ахнула. Они стояли на холме, а перед ними простиралась целая армия воинов, упакованных в броню по самую макушку. Причём вид у них был явно напряжённый.

- Я только что покарал их полководца и, по совместительству, правителя, - весело объяснил бог. – А сейчас очередь дошла до генералов.

Несколько человек в первых рядах попятились, очевидно, раздумывая, имеет ли смысл дать сигнал к атаке или это только ускорит их преждевременную кончину.

- А чем они провинились? – Поинтересовалась девушка, и не думая мешать другу делать своё дело. Почему-то сейчас она была уверена, что всё происходит абсолютно правильно. Хотя какое-то время назад подобное совершенно точно шокировало бы её.

- Это слияние душ так воздействует на тебя, - ответил Дэн, не нуждаясь в словах и точно зная, о чём думает Аида. – Наши мысли и чувства на одной волне. А по поводу их вины… вглядись повнимательнее. Рядом со мной должно получиться сразу.

Девушка послушалась.

- Они перешли грань грехов, - начала медленно читать она с лицо онемевших воинов, словно по книге, - воевали и грабили мирное население, нападали на соседей без объявления войны. Ты отправил к ним посланника, но они не просто убили его, а ещё и пошли в поход против всего его народа, чтобы наказать за дерзость. И уже почти достигли цели, когда внезапно появился ты.

- Правильно, моя принцесса, - с нежностью подтвердил бог. – Всё было именно так. А теперь пора закончить начатое.

Его взгляд, вновь обращённый на армию, заледенел.

- Как уже было сказано мной до этого, я даю вам шанс. Генералы будут наказаны в любом случае, а остальные могут либо принять правильное решение… либо скончаться прямо сейчас.

- Вперёд! – Завизжал какой-то смельчак из первых рядов. – Сметём его вместе с девчонкой!

Однако, никто не двинулся с места вплоть до того момента, когда кричащий и ещё несколько человек упало на землю корчась от боли и возникающих из пустоты порезов. У одного сама собой треснула голова, у другого отпала рука, словно отрезанная мечом. Сила Судьи собирала свою жатву, но Аида не смотрела на это. Она зевнула и положила голову на плечо Дэна, продолжающего держать её на руках.

- Я вздремну немного, - пробормотала девушка. - Ты всё равно пока занят.

- Хорошая мысль, - одобрил бог. – Отдыхай, маленькая. Ох, уж эта канитель с грешниками… из-за пробуждения древнего их количество нарастает ударными темпами…

Дальше Аида не слышала, так как сон навалился на неё непреодолимым грузом.

Когда она открыла глаза, вокруг была уже гостиная Дэна, ставшая девушке почти родной. Сама она по-прежнему располагалась в руках бога, который расслабленно возлежал на кресле, созерцая камин. Для полноты картины ему не хватало только бокала с вином.

- Я прошла твоё испытание! – Заявила она, улыбаясь другу.

- Наслышан! Старый хрыч только и делал, что распинался, какая ты потрясающая, эффектная, особенная и так далее.

- Ой, правда? – Чуть покраснела девушка.

- Ещё бы, - фыркнул Дэн. – Даже пришлось прикрикнуть на него, чтобы не забывался.

- Ты что, умеешь кричать? – Протянула Аида. – Что-то не верится…

Бог лениво поманил её пальцем, призывая придвинуть голову поближе. Она послушалась.

- Умею милая, - шепнул он ей в самое ухо. – Но выдержать это может далеко не каждый.

- Позёр, - простонала девушка, вновь роняя голову ему на грудь.

- А то, - подтвердил Дэн. – Как иначе? Иногда попадаются личности, с которыми по-другому никак… у меня довольно много врагов.

- Правда? – Аида несколько напряглась, вспомнив предостережения магистра, но постаралась это скрыть.

- Ага, - зевнул бог. – Буквально вчера чувствовал, как кто-то пытается пробить мою защиту… и им почти удалось.

- Что? – Девушка подскочила. Вялость слетела с неё, как шелуха.