- Ну да, - Дэн махнул рукой. – Но не беспокойся, я вовремя спохватился…

С этого момента Аиде стало совсем не до отдыха. Страх за друга почти оглушил её. Что же это за могущественные враги, которые почти сумели пробить защиту Великого Судьи?! Она почувствовала нехватку воздуха и жгучее желание немедленно увидеть магистра, чтобы посоветоваться с ним.

- Мне надо ненадолго отлучиться, - притворно улыбнулась она. – Я пришла к тебе, не закончив одно… личное дело и сейчас поняла, что стоит вернуться и доделать его.

- Это с тем типом, о котором ты бормотала, когда упала мне на руки? – Поинтересовался бог. – Может, пойти с тобой?

- Ну, уж нет! – Аида лгала всё увереннее. – Это личное и я разберусь сама. А потом, если не возражаешь, вернусь к тебе.

- Буду ждать с нетерпением, - улыбнулся Дэн и негромко присвистнул.

В гостиную степенно вошёл Брахма и уселся возле хозяина, подсунув голову под руку. Бросив последний взгляд на умиротворяющую картину двух отрешённых лиц, освещённых живым огнём из камина, Аида исчезла, молясь о том, чтобы в этот раз не промахнуться с перемещением.

Появившись возле беседки у озера, девушка боязливо огляделась, вспомнив, что именно здесь Ариана встречалась с падальщиком. Однако вокруг простиралась умиротворяющая картинка, словно с открытки. В селе царил вечер, и заходящее солнце рассыпалось бликами на воде. Не замечая окружающей красоты, девушка сломя голову бросилась к дому старосты Фаррата. Булавку с синим камнем, которую ей в прошлый раз оставил магистр для вызова, она потеряла где-то в вещах, ещё когда собиралась на испытание, и теперь очень надеялась, что у местного главы есть другие способы связаться с Пелесом.

Заспанный Фаррат открыл дверь, с изумлением уставившись на запыхавшуюся Аиду.

- Простите, что побеспокоила, но мне срочно нужен магистр! – Выпалила она.

- Нда, задача, - заторможенно протянул староста, кивком приглашая гостью войти. – И как же нам его вызвать?

- Может, у вас есть что-то, что ему принадлежало? – С надеждой взмолилась девушка.

Староста задумался, его жена, сидящая со спицами возле печки, тоже.

- Фаррат, а то снадобье от кашля, которое оставил тебе Пелес, оно же ещё не кончилось? – Вдруг сообразила она, хлопнув себя по лбу.

- Точно! – Обрадовался тот и, кинувшись к шкафчику, достал оттуда пузырёк.

Аида вцепилась в находку обеими руками, молясь, чтобы это сработало. Так, что там говорил магистр? Сосредоточиться и послать импульс. Она представила, как через её пальцы в бутылёк входит искорка, потом ещё одна и ещё…

Просидев напряжённо несколько минут, девушка устало вздохнула и отставила снадобье в сторону. Как раз в этот момент в дверь раздался уверенный стук. Радостный староста кинулся открывать и с громогласными приветствиями впустил в комнату чуть уставшего, но неизменно улыбающегося Пелеса.

- Фаррат, дружище, ты же оставишь нас наедине? – Первым делом спросил тот и, конечно, получил горячее согласие.

- Рад вас видеть! – Поприветствовал Аиду магистр, как только они остались наедине. – Вы в порядке? – Тут он вгляделся более пристально. – О боги, да на вас же лица нет!

Девушка кивнула, чувствуя, как от облегчения начинают течь слёзы. Наконец, перед ней появился тот, с кем можно не скрывать истинные эмоции!

- Простите, не сдержалась, - вытирая глаза, прошептала она. – Столько всего свалилось за последнее время! И совсем не с кем это обсудить.

- Я в вашем полном распоряжении! – Заверил её Пелес. – Кстати, у меня появилось несколько полезных идей по поводу комнаты с зеркалом. И, если не будете плакать, я их с удовольствием изложу.

- Давайте, - кивнула Аида.

- Анализируя ваши видения, мне пришла в голову вот какая мысль. Зеркало каждый раз показывает по несколько сюжетов, правильно?

- Да.

- А что если все сюжеты, показанные за одно посещение, имеют связь между собой? То есть, их не случайно ставят рядом, понимаете? И даже если на первый взгляд они вообще не касаются друг друга, то на деле оказываются частями одной головоломки?

- Да, похоже на правду, - вяло отозвалась Аида, не проявляя должного интереса. Хотя мысль показалась ей любопытной, но сейчас больше волновало совсем другое. – Магистр, помните, вы предупреждали меня по поводу опасности, грозящей Великому Судье из-за дара богов?

- Да, конечно, - построжел тот.

- Кажется, вы были правы. Я сделала его более слабым, - голос Аиды задрожал и она всхлипнула. – Только что он признался, что какие-то неизвестные враги почти сломали его защиту! О, боже, я не знаю, что мне теперь делать!

На этих словах Пелес завис. Просто замер в той позе, в которой его застали эти слова. Выражение лица стало весьма странным.

- Он так сказал? – Тихо переспросил он. – Это плохо. Очень, очень плохо.

- Конечно, плохо! – Аида почувствовала перемену состояния собеседника, но никак не могла понять, что не так. – Ведь ему грозит опасность.

- Это вряд ли, - устало огорошил её магистр. – Что ему сделается! Плохо другое. Кажется, он меня заманил-таки в ловушку.

- Ты совершенно прав, - очень холодно сказал Дэн, вышагивая из пустоты. – Не плачь, милая. Конечно, никто не пробивал мою защиту, это просто невозможно. Прости, принцесса, но это было необходимо сказать, чтобы ты выманила мне самую крупную и осторожную дичь. Того, кто исчез на тысячелетия, забился в какую-то грязную нору, а теперь вылез и вновь принялся плести свою паутину. Вот только он обрёк себя на мучительную смерть в тот самый момент, когда посмел задеть тебя.

- Неужели, ещё один древний? – Воскликнула Аида, разрываясь от непонимания ситуации. Магистр хмыкнул, перестав, наконец, притворяться добрым папочкой. Правда, лишнего он себе тоже не позволял, хорошо понимая, как велик и опасен тот, кто сейчас находится перед ним.

- Хуже, милая. Это старый мерзкий кровожадный бог, который не заслуживает даже права дышать одним воздухом с нами, - голос Дэна звучал, подобно ударам хлыста. – Вор, не достойный ничего, кроме вечных мук. Предатель, которому я несколько вечностей назад доверял собирать для меня грешников. Он приводил лишь крупицы, а остальных тайком подвергал кровавому ритуалу, позволяющему воровать души! Теперь внутри него сотни живых душ, которые мечутся, не в силах освободиться, и даруют своему мучителю невиданную мощь. Я прав, Вратник?!

Как только прозвучало это слово, земля содрогнулась, а лицо магистра дёрнулось, как от удара.

- Не трепли моё имя понапрасну, - прошипел он. – Оно было опозорено, когда ты заковал меня, бессмертного, в презренное человеческое тело! Но скоро, совсем скоро всё изменится.

- Не может быть…. Я ведь доверилась ему, - прошептала Аида. – Он сказал, тебе угрожает опасность…

- Я всё знаю, - мягко остановил её Дэн. – С начала и до конца.

Магистр расхохотался.

- Как легко оказалось обмануть твоего ручного человечка! Она сразу поверила, что ты слаб и беззащитен. Извини, малышка, жаль, мы не сумели как следует позабавиться. Надеюсь когда-нибудь заполучить тебя в личное пользование.

- Собираешься сбежать? – Глаза Великого Судьи слегка засветились. – Иначе, зачем ещё ты бы стал играть с адским пламенем, говоря всё это при мне?

- Неужели ты думаешь, что за тысячелетия я не продумал план отхода? – Крикнул магистр, не в силах, впрочем, скрыть страх. - На моей стороне древняя, которую я самолично пробудил! Её магия ведь, по-прежнему, не видна для тебя?

С этими словами тот, кого Дэн назвал Вратником, рассыпался чёрным пеплом, оставив после себя лишь запах гари.

- Идиот, - спокойно прокомментировал это бог, прижимая к себе растерянную Аиду. – Будто бы я позволил ему умереть, не накрыв всю паутину разом.

***

Туман стоял на месте, и, почти не дыша, смотрел в одну точку. Аида исчезла, и он знал, что эта тишина - лишь короткая пауза перед срывом. Зверю больше не было нужды поддерживать его сознание и вкладывать силы, которых требовалось всё больше и больше. Как только девушки здесь не стало, смысл держаться на плаву исчез. Тем более что бодрствование означало бы целую лавину эмоций, вызванных её побегом. Он не хотел их испытывать. И добровольно уплыл в бессознательность, перестав держаться за реальность.