Напялив подобранный комплект на себя, Аида глянула в зеркало и удовлетворённо кивнула. Из-за сочетания коротких штанов с носками и свисающего одеяния, её ноги казалась очень короткими, а тело, наоборот, значительно удлинилось. Но на этом она не собиралась останавливаться. Туман ожидает зайти и увидеть на всё готовую красотку? Что ж, его ждёт большо-о-ой сюрприз!

Следующим пунктом программы была причёска. Девушка сделала кривой хвостик и, вдобавок, нарочно надёргала у себя петухов на голове.

Едва она успела закончить эти приготовления, как в комнату постучали и на пороге нарисовался Туман, несущий на подносе две вазочки с пирожными. Он невозмутимо окинул взглядом «преобразившуюся» Аиду и одобрительно хмыкнул.

- Ты такая миленькая в домашнем, - подмигнул ей он. – Так бы и съел.

- Между прочим, в этом замке есть вполне эффектная девушка, готовая вверить тебе и душу и тело. – Ядовито парировала его собеседница, сердясь из-за провала своего плана. - И она даже изъявила желание удовлетворять твои мужские потребности…

- Надеюсь, ты сейчас говоришь о себе, сладкая, - поставив поднос на столик, Туман повернулся к ней лицом и сделал шаг вперёд.

- Ещё чего, - фыркнула она, синхронно качнувшись назад. – Я говорю о твоей служанке, Нерте.

Туман от такого поворота даже перестал наступать на неё.

- Не может быть! – Категорично припечатал он. – Если бы я заметил подобное, то давно заменил бы её на кого-нибудь другого. Это нерушимое правило моего дома, которое ей прекрасно известно.

- Давай проверим! – Продолжала заговаривать ему зубы Аида, лишь бы сбить с изначального курса. - Позови её к себе, а я спрячусь поблизости. Ты аккуратно выяснишь, права я или нет и, если я окажусь неправа, то… - тут она прищурилась, подыскивая очень убедительный повод, от которого парень не сможет отмахнуться, - я буду должна тебе очень глубокий поцелуй. Согласен?

Туман задумчиво посмотрел на её губы.

- Ещё спрашиваешь, - кровожадно кивнул он. – Готовься отрабатывать проигрыш.

Комната Тумана, как выяснилось, находилась совсем рядом с Аидиной. Успев окинуть её лишь поверхностным взглядом и отдельно отметить массивную кровать под шёлковым покрывалом, девушка нырнула в ванную, из которой было прекрасно слышно всё происходящее в основных покоях.

- Вы посылали за мной? – После негромкого стука раздался голос Нерты.

- Да, - прохладно ответил Туман. – Сколько ты у меня уже работаешь?

- Год, - отозвалась та.

«Ну, надо же!», - подумала Аида. - «А рассуждала так, словно живёт тут целую вечность».

- И как тебе? – продолжал допрос парень. – Не возникает желания уйти?

- Что вы, что вы! – Испугалась служанка. – Мне здесь очень нравится! И если я что-то сделала не так, только скажите! Я… искуплю свою вину любым способом!

- Любым? – Задумчиво протянул хозяин дома. – Без исключения?

- Да! Что угодно и как угодно! – Горячо заверила его Нерта.

- Лучше бы ты не говорила такие слова мужчинам, - ровно прокомментировал он. – А иначе тебя могут принудить делать не совсем пристойные вещи.

- Я… о, боги! Я готова, господин! – Возопила она. – И всегда была готова! Если бы вы сказали раньше, что хотите… то не понадобилось бы приводить сюда эту девушку!

- Девушку? – Мягко переспросил Туман, и Аида поняла, что он не просто рассержен, а в ярости.

- Господин, у вас чёрные глаза! – Через паузу раздался испуганный голос служанки.

- О какой девушке ты сейчас упомянула? – Монотонная речь зверя прожгла подслушивающую до печёнок. Она поняла, что тёмная сущность парня вновь перехватила контроль над телом.

- Ну… той, которую вы сегодня привели для… удовлетворения своих потребностей, - дрожащим голосом выдавила Нерта.

- Для удовлетворения потребностей? – Ещё чуть тише повторил зверь.

- Да! Ведь я точно знаю, что любите вы другую, ту, которую спасли из замка ведьмы!

- Это она и есть, - прямо сообщил черноглазый Туман. - И за её оскорбление ты поплатишься жизнью.

- Как… как… как, – закудахтала служанка, поняв, что с хозяином явно что-то не в порядке. – Как она и есть? Эт-т-та девушка и есть ваша возлюбленная? Но поч-ч-чему она тогда ничего мн-н-не не сказала, когда я с ней…

- Когда ты с ней что? – После этого вопроса зверя Аида поняла, что пора выходить, иначе Нерте конец.

- Отпусти её, пожалуйста! – Воскликнула она, выскочив из ванной и встав между надвигающимся, как чёрная туча, демоном и зеленоватой от предсмертного ужаса служанкой.

Он чуть замедлил шаг, но не остановился.

- Ты пугаешь меня, - честно призналась создательница Ночного мира. – Очень.

Она не ожидала такой острой реакции на свои слова, но зверь словно налетел на стену и вздрогнул всем телом. Его глаза мгновенно посветлели и меньше, чем через долю секунды перед ней стоял Туман.

- Гестар! – Властно сказал он, оценив обстановку.

В комнату почти тут же вошёл тот дворецкий, которого Аида видела за обедом.

- Да, господин?

- Проследи, чтобы эта служанка больше никогда не приближалась к моему дому. И найди новую. Или, лучше пусть это будет парень, - тут его взгляд переполз на Аиду и он с лёгкой улыбкой добавил, - только не очень красивый.

- Слушаюсь! – Отрапортовал Гестар, выводя совершенно раздавленную Нерту прочь из комнаты.

- Сильно испугалась? – Туман стремительно приблизился к Аиде. – От твоих слов зверь забился так глубоко, что я сам с трудом его чувствую.

- Почему? – Она никак не могла понять логику злобной чёрной сущности, которая легко могла убить человека, но при этом пряталась от безобидных слов какой-то там девчонки.

- Мне вот тоже интересно, - пожал плечами парень. – Такого раньше никогда не было. Я всегда с большой борьбой перехватывал власть над телом, а сейчас всё изменилось. Только что, например, он вытолкнул меня на поверхность так стремительно, что едва не оглушил.

- Кстати, - вспомнила Аида, пока Туман опять не пошёл в наступление. – По поводу нашего похода в хижину Кракердана. Я так и не поняла, мы узнали то, что хотели?

- К сожалению, нет, - он присел на кровать, глазами указав девушке место рядом с собой. Она тут же демонстративно устроилась в кресле. – Во время поглощения той твари я считал все её воспоминания, заложенные колдуном.

- Там было о древних? – Нетерпеливо уточнила Аида. Туман покачал головой.

- Оказалось, что колдун так ничего и не смог узнать о них, но распустил слухи о том, что добился успеха. Он надеялся привлечь в свою хижину какого-нибудь способного мага. План был простой – если кто-то сможет преодолеть барьер из его павших собратьев-селян и добраться до сундука, то он обладает достаточной силой для вызволения Кракердана из ловушки.

- Боюсь, что не до конца понимаю, - морща лоб, призналась девушка.

- Ну, вот представь. Как это обычно бывает, колдун получает предупреждение от посланника Судьи, что если продолжит свои чёрные дела, то его заточат в темницу. Он сразу же начинает готовиться. Распространяет слухи - мол, сумел раскрыть секреты древних, для привлечения искателей приключений, после чего прячет в глубине своего подвала сундук с тёмной сущностью. Она ждёт своего часа, чтобы забраться в героя, сумевшего дойти до желанной цели. Овладев им, тварь должна уже в новом теле отправиться вызволять своего обожаемого хозяина. А чтобы до сундука не добрались обычные воры или бродяги, он оставляет на страже восставших мертвецов.

- Нда…. Вот он обрадовался, наверное, когда мы сумели пробраться к нему в место заточения и выбраться обратно. Ведь раз мы оказались на это способны, то сможем и вытащить его оттуда, когда нами завладеет сущность, - протянула Аида. – Хорошо, что он ничего о тебе не знал.

Туман снова рассмеялся.

- О, да. Жаль только, что мы опять в начале пути. Нам совершенно необходима информация древних для того, чтобы выяснить правду о пророчестве.

- Подожди! – Девушка вдруг подпрыгнула на своём месте и вытаращилась на парня. – Напомни-ка, почему нам нужен именно древний?!