- Идём, - кивнул вождь и двинулся в неизвестном направлении, не выпуская девичьей руки.

Они снова оказались в каких-то зарослях, однако в этот раз Аран умудрился найти там неприметную тропинку, которой, очевидно, пользовались, так как ветви были отодвинуты в стороны и подвязаны, образуя узкий лабиринт среди сплошной зелени, совершенно незаметный снаружи.

Судя по всему, Туман каким-то образом вычислял направление их движения и постоянно оказывался где-то неподалеку, о чём девушка своевременно узнавала от своего спутника и они начинали бешено петлять по задворкам, стараясь сбить погоню со следа.

- Как он узнаёт, где мы? – спросила, наконец, девушка, пытаясь отдышаться.

- Мне это тоже интересно, - сосредоточенно ответил Аран, что-то прикидывая. – Но пока нет времени разбираться. Придётся постоянно двигаться, тогда вряд ли ему удастся нас перехватить.

- Но я так устала, - невольно вырвалось у Аиды.

- Тогда немножко передохнём, - мягко сказал вождь, останавливаясь. – Как только почувствую его приближение, продолжим путь. Думаю, несколько минут у нас есть.

- Без тебя меня давно бы уже поймали, - благодарно выдохнула девушка, почти падая на деревянный настил.

Аран присел на корточки напротив неё.

- Посмотри на меня, - попросил он.

Аида напряглась, испугавшись, что правитель долины продолжит свои приставания. Однако опасения не оправдались. Вождь обхватил лицо девушки руками, не давая отвернуться. Льдистые глаза словно вытягивали усталость, оставляя освежающее чувство бодрости.

- Так лучше? – Улыбнувшись, спросил он через некоторое время.

- Да, спасибо, - удивлённо отозвалась Аида.

- Хорошо. Тем более, нам уже пора, - и он подал руку, с лёгкостью поднимая её на ноги.

Однако, они не успели.

- Тссс, - шепнул Аран, резко падая обратно и увлекая за собой подругу. Вовремя.

Неподалеку от зарослей из-за здания вырулил Туман, выглядя так, словно непринуждённо прогуливался вдали от людских взглядов. Если бы он крался на цыпочках и сверкал глазами во все стороны, то даже это вряд ли бы произвело на Аиду более жуткое впечатление.

- Тебе повезло, - шепнул напряжённой девушке вождь. - Сейчас увидишь кое-какие секретные возможности, которые получает правитель этой прекрасной земли.

Он обхватил ладонями ближайшую ветвь и прикрыл на секунду глаза. Аиде показалось, что от этого места пошла небольшая вибрация и быстро стихла. Вдалеке от них листья вдруг зашуршали, и среди кустов мелькнуло нечто, похожее на улепётывающего человека.

Туман резко повернул голову и, чуть помедлив, зашагал в ту сторону. В тот же миг Аран, пригнувшись, рванул в обратном направлении, волоча за собой девушку. И – о, чудо! – листья, которые они цепляли впопыхах, не издавали ни единого звука, а окружающие ветви старались сплестись плотнее, создавая вокруг беглецов непроглядную стену.

Ураганом пронёсшись по чьим-то задворкам, они выскочили к одному из спусков, которым жители пользовались, чтобы покинуть Верхний город и попасть в рощу, ведущую на равнину с домиками-холмами и ещё к арке. Отдышаться Аида смогла только внизу, да и то вождь не дал как следует расслабиться, безжалостно подгоняя вперёд. Пробравшись среди необъятных стволов деревьев-великанов, беглецы, наконец, вышли в долину.

- Здесь нас гораздо легче увидеть, - озабоченно сообщил Аран, стоя на границе гигантского леса. До ближайших домиков им предстояло одолеть приличное расстояние по открытой местности.

- Найдём тучу, - наконец, решил вождь, снова пускаясь в путь и таща за собой девушку. – Будем двигаться по кромке леса, они тут часто цепляются за стволы и постепенно сползают вниз.

Искать им пришлось недолго. Буквально за ближайшим деревом оказалось облако, вяло обвисшее на ветвях высокого кустарника, покрытого красными сердечками. Аида, хоть и привыкшая к чудесам Ровеллы, испытала детский восторг, рассматривая словно вылитые из воска, крупные ягоды.

- Полюбуешься потом, - бросил ей вождь, деловито выковыривая будущее средство передвижения. Однако в его голосе проскользнуло самодовольство. Очевидно, Арану нравилось восхищение, которое проявляла Аида по отношению к долине.

Перед тем, как запрыгнуть в пушистую поверхность тучи, девушка всё же урвала несколько ягод-сердечек, собираясь съесть по пути. Вождь ещё оставался на земле, как из кустарника вынырнул Туман с хищным выражением лица.

- Ай, - взвизгнула Аида, понимая, что взлететь они не успеют. Однако Аран сделал неожиданную вещь.

- Лети, - шепнул он ей и шагнул навстречу поглощающему сущность, широко улыбаясь и раскинув руки для объятий.

Девушка решила, что мальчики разберутся сами и подала мысленный сигнал на взлёт, щедро приправленный напряжённым желанием стремительно покинуть опасную территорию. Подобное отчаянное желание, видимо, оказалось в новинку для этого средства передвижения. Визжащую пассажирку подкинуло вверх со скоростью пушечного ядра и в мгновение ока унесло в голубеющую даль, оставив внизу двух обалдевших парней.

Прикрыв слезящиеся глаза, Аида также отчаянно затормозила, не удержав равновесие и нырнув в облако с головой. Понадобилось некоторое время, чтобы справиться с паникой и выглянуть. Гигантский лес виднелся далеко на горизонте. Рядом проплывала пара изумлённых граждан на таких же тучах, озадаченно созерцающих встрёпанную девушку, с дикими глазами зависшую над землёй.

- Кажется, оторвалась, - с облегчением вздохнула она. – Но долго тут оставаться нельзя, а то знаю я этих… талантливых следопытов. И как они меня так ловко везде находят?

Её опасения оказались не напрасными. Уже подлетая к скале с пещерой, беглянка, случайно оглянувшись, с ужасом увидела быстро приближающееся облако, на котором с грозным видом восседал Туман. Дикая волна страха пополам с возбуждением послала мощный импульс Аидиному средству передвижения, придав ему бодрости, однако погоня не отставала. Отыскивать блуждающую полянку Вазарана времени не было, поэтому беглянка резко рванула вниз и, почти не сбавляя скорости, нырнула в пещеру, искренне надеясь не врезаться в какую-нибудь глыбу. Однако дух долины, очевидно, был начеку. Не успела она влететь в кромешную тьму, как обнаружила себя сидящей на шелковистой траве возле шершавого камня с источником под заливистым щебетанием птиц.

- Ты бы как-то поаккуратнее в следующий раз, а то Дэн мне голову оторвёт, - раздался детский голос. Дух долины в обличии мальчишки сидел на камне, болтая ногами. – Еле успел переместить тебя.

- Самое главное, чтобы никто больше не смог сюда проникнуть, пока я тут.

- Обижаешь, - усмехнулся пацан, почесав застаревшую мозоль на коленке. – Первым делом позаботился. Наслышан о твоих приключениях, но без особых подробностей. Расскажешь?

- Мал ещё для взрослых игр, - огрызнулась Аида под заливистым смехом древнего духа. При отсутствии посторонних он принимал свой первоначальный облик, предпочитая его всем остальным.

- Как я понимаю, мы должны изобразить очередной приём лекарства, - мальчишка задумчиво проводил взглядом цветную бабочку. – Но есть что-то ещё.

- Да. У меня появились вопросы.

- По поводу снов?

Аида в очередной раз подивилась проницательности духа долины.

- Каким образом мне удалось проникнуть в чужие видения? Я думала, Ровелла отрезана от мира снов, чтобы помешать проникновению чужаков.

- Так и есть. С точностью не скажу, но у меня есть две версии. Во-первых, когда Дэн закрыл долину от всего и вся, кусочек мира снов мог остаться внутри и образовать самостоятельное пространство, не связанное с тем, которое снаружи.

- А во-вторых?

- Во-вторых, здесь люди, как это ни странно, тоже спят и из их снов мог постепенно создаться свой независимый подмир, в который ты и наловчилась попадать.

- Хм. Интересно, теперь, когда это стало известно, могут ли Аран и Туман также путешествовать по чужим видениям?

- Полагаю, да. Только вряд ли будут.

- Почему это? – Искренне удивилась Аида.