- Но, почему? Я точно знаю, ты собирался… видела эту решимость…

Аран даже не стал притворяться, что не понимает её. Он кивнул, признавая правоту девушки, и ответил:

- Да, собирался. Признаться, в этот раз выдержка почти отказала мне. Но дело в том, что… я испытываю к тебе не только страсть.

Создательница Ночного мира замерла, осознавая услышанное.

- Пора, - мягко повторил вождь. – Туман уже наверняка знает, где тебя искать.

Аида растерянно кивнула и сделала неуверенный шаг к двери.

- Нет, милая, нам к другому выходу, так меньше шансов попасться, - Аран уверенно взял её за руку и энергично потащил за собой. – Куда тебе нужно?

- К Вазарану, - с трудом проговорила девушка.

- Единственный шанс прорваться – не останавливаться ни на секунду, - втолковывал вождь, не сбавляя скорости.

Второй выход представлял собой небольшую дверцу, ведущую в тихий переулок.

- О ней никто не знает, - признался Аран. – Иногда я таким образом сбегал от отдельных личностей, с которыми не хотелось встречаться.

Аида сразу подумала, что речь о преследующих правителя поклонницах, хотя бы потому, что никого из мужчин он не боялся. Те сами опасались связываться с суровым вождём без надлежащего повода.

Вопреки ожиданиям, после того, как довёл девушку до двери, Аран не остановился, а продолжил путь, по-прежнему сжимая её руку в своей.

- Разве ты… - Упёрлась ногами Аида, пытаясь прояснить важный вопрос.

- Иду с тобой. Иначе сбежать от Тумана не получится, - терпеливо объяснил вождь.

- Почему?

- Он гораздо хитрее и опытнее. Особенно в вопросах охоты. Шанс скрыться от него только один – если вдруг, по какой-то странной причине, правитель Ровеллы решит встать на твою сторону. -

Вождь широко улыбнулся, становясь похожим на озорного мальчишку.

- То есть, пока ты со мной, нас не поймают? – Невольно копируя его улыбку, уточнила девушка.

- Поспорим? – Подмигнул Аран, снова срываясь в быстрый шаг.

Они промчались по каким-то переулкам, потом ломились сквозь заросли, пожертвовав некоторым количеством Аидиных волос и, наконец, вывалились на узкий участок, находящийся позади жилых домов. Строения прикрывали парочку от посторонних глаз, а с другой стороны шла пропасть, ограниченная перилами. Видимо, эти задворки использовались исключительно для хозяйственных нужд, так как тут и там стояли садовые инструменты, тачки для земли и мешки со строительным мусором.

- Временная передышка, - заявил довольный вождь, выдирая из волос мелкие ветки, оставшиеся после неравной битвы с кустами.

- Чему ты радуешься? – Подозрительно спросила девушка, пытаясь справиться с дыханием и привести себя в порядок. Путём ощупывания собственной головы она выяснила, что причёска, основательно пострадавшая во время прыжков по деревьям, в данный момент приобрела ещё более интересную форму. Ей подумалось, что если бы Туман нашёл их прямо сейчас, то не исключено, что погоня развернулась бы в обратную сторону. Она хихикнула.

- Как чему? – Отозвался вождь, с нездоровым восторгом рассматривая разодранный рукав. – Когда ещё получится так развлечься? Изучая Ровеллу, я не раз жалел, что знания о миллионах тайных мест, которые скрывает эта земля, совершенно бесполезны для меня! А тут такой случай осуществить свою мечту и заодно утереть кое-кому самоуверенный нос!

- Вам лишь бы уязвить друг друга! – Попеняла ему девушка.

- Ещё бы, - охотно согласился Аран. – Это одно из немногих занятий, приносящих мне настоящее удовольствие. Достойных соперников сейчас днём с огнём не сыщешь!

- Вот и я о том же, - проворчала Аида, решившая наплевать на этикет и сесть прямо на траву. Вождь тут же устроился рядом, опершись спиной о пыльную стену ближайшего дома.

- Не понял?

- У меня есть теория, но тебе она точно не понравится, - объяснила девушка, с подозрением косясь на деловитого паука, недовольного вторжением гостей на его территорию.

- Ну, давай, удиви меня. У нас есть ещё пара минут, потом надо будет двигаться дальше, - вождь изобразил преувеличенное внимание и готовность выслушать любое откровение.

- Я почти уверена, что понравилась тебе только из-за пышного появления на руках Тумана. Встреть ты меня на улице какого-нибудь городка, скорее всего не обратил бы даже внимания.

Рука Арана, глубокомысленно подпирающая подбородок и локтем упирающаяся в колено, от неожиданности соскользнула, заставив тело слегка перекоситься. Это выглядело забавно, если не обращать внимания на убийственный взгляд.

- Ты предполагаешь, что я впервые вижу Тумана в сопровождении девушки? – Серьезно спросил он. – Если уж на то пошло, мы с ним познакомились значительно раньше, чем он узнал о твоём существовании. Думаешь, мне хоть раз пришло в голову попытаться отбить у него подружек? Считаешь меня неуравновешенным психом, для которого соревнование важнее разума?

- Извини, - недовольно буркнула Аида, ругая себя за излишнюю разговорчивость. Похоже, свою теорию лучше было держать при себе. – Не думала, что тебя это так заденет.

- Это ты извини, - резко успокоился вождь. – Справедливости ради, замечу, что ни к одной девушке мой друг не относился… так. Более того, мне всегда казалось, что он недоволен своей… хм… популярностью среди женского пола.

«Кто бы говорил!» - подумала Аида, однако ничего сказать не успела.

- Аран! Где тебя демоны носят? – Внезапно раздался совсем рядом с ними голос Тумана, заставив беглянку вскочить на ноги. Вождь остался сидеть, позволив себе лишь недовольную гримасу.

Поняв, что поглощающего сущность в обозримом пространстве нет, создательница Ночного мира чуть успокоилась. Кажется, он общался с ними с помощью магии, а сам, к счастью, находился в другом месте.

- Где-где, - проворчал правитель долины и вдруг хулиганисто ухмыльнулся. – Помогаю одной красотке избежать встречи с чудовищем.

- Я тебя правильно понял, - леденящим душу и при этом почти ласковым голосом начал Туман. – Ты украл мою девушку и сейчас находишься вместе с ней наедине?

- Бежим отсюда, - пискнула Аида, чувствуя нарастающее нервное напряжение и недоумение по поводу спокойного, как удав, вождя.

- Значит, так и есть, - с наигранной печалью подытожил невидимый собеседник и тут же громко рявкнул, – да вы хоть представляете, что я с вами сделаю, когда найду?!

- Сначала поймай, - обидно рассмеявшись, ответил Аран, подмигнув бледной, как снег, Аиде.

Внезапно он насторожился и приложил палец к губам. Мгновенно оказавшись на ногах, вождь сделал несколько удивительно бесшумных шагов и выглянул из-за угла в сторону улицы. Очевидно что-то разглядев, он поманил девушку и, когда она подошла, склонился к ней и шепнул, касаясь уха губами:

- Он здесь.

Аида, смущённая их интимной позой, больше подходящей для влюблённых, собирающихся слиться в поцелуе, не сразу поняла смысл сказанного, а когда поняла, едва не рванула прочь, остановленная лишь предусмотрительно схватившим её в охапку вождём. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что если Туман найдёт их в таком положении, то до разговоров дело может вообще не дойти. К счастью, высокому правителю долины она доставала только до груди, куда и уткнулась, вдыхая приятный запах какого-то парфюма и не имея возможности отстраниться. Через некоторое время Аран снова наклонился, и Аида с готовностью подставила ухо, ожидая очередной ценной информации о местонахождении противника.

- Туман давно ушёл, - сообщил ей он.

- Тогда почему мы продолжаем так стоять? – Шепнула в ответ девушка куда-то в район его щеки.

- Потому что мне это нравится, - слегка охрипшим голосом произнёс вождь. – И если прямо сейчас не продолжим путь, я за себя не ручаюсь.

Аида отпрыгнула от него, как ошпаренная, и уставилась в задумчивые глаза Арана, который застыл на месте, пристально глядя на девушку.

- Ну, так идём или как? – Поёжившись, спросила она. Надо сказать, после того, как вождь узнал про их совместный сон и перестал держать себя в рамках приличий, ей постоянно приходилось быть настороже. Это откровенно пугало. Девушка пообещала себе, что после побега из Ровеллы постарается держаться подальше от распоясавшегося Арана, хотя бы некоторое время. Возможно, он немного остынет, если не будет постоянно видеть объект своей страсти. Успокоив себя подобными соображениями, Аида почувствовала некоторую уверенность.