- Хочешь, поспорим? Потом спросишь у них сама.

- Когда это ещё будет! Я ведь намереваюсь сбежать из долины сразу после того, как покину поляну! Можешь хотя бы озвучить свои догадки?

- Туман и Аран весьма здравомыслящие люди. А вождь к тому же несёт ответственность за каждого человека и каждую травинку в Ровелле.

- Ну и что? – Девушка почему-то почувствовала себя немного обиженной, догадываясь, что следующее скажет дух.

- А то, что они ни за что не станут нарушать чужую свободу и без спроса подглядывать сны. Только в случае крайней на то необходимости.

- Но я же… мне просто хотелось понять, с чём я столкнулась! - Аида понимала, что Вазаран прав, но признать это вслух было выше её сил.

- Не переживай. Думаю, со временем ты и сама сделала бы нужный вывод, - серьёзно заметил мальчик.

- Да уж, натворила я дел. Не остановилась вовремя, а вот теперь приходится прятаться.

- Кстати об этом. Как ты планируешь добраться до арки?

- Мне и самой хотелось бы знать, - со вздохом призналась девушка. Вазаран задумчиво взъерошил и без того растрёпанные волосы.

- С зельем я тебя прикрою. Скажу, что оно окончательно восстановило здоровье. Хоть и выглядит это подозрительно быстро.

- Ничего. У них не будет другого выбора, кроме как поверить. По условиям нашей сделки с Туманом, я не смогу покинуть долину, пока полностью не поправлюсь. Увидев, что я легко преодолела арку, он убедится в действенности напитка.

- Ну-ну, - скептически покачал головой мальчик-дух. – Не надо недооценивать своих друзей только из-за того, что оба питают к тебе… скажем, определённую склонность. Большую часть времени они хладнокровные, хитроумные и расчётливые. Я больше чем уверен, что один из них или оба уже догадываются о твоей связи с Судьёй так или иначе.

- Аран знает, - со вздохом отозвалась Аида. – Только он, похоже, не верит мне.

- Ты рассказала вождю?! – Удивлённо переспросил Вазаран.

- Не обо всём. Он припёр меня к стене после возвращения из города грешников. Ты же помнишь, что я пришла в долину с девочкой? Разумеется, Аран потребовал объяснений.

- Что конкретно он знает?

- Упрощённую версию. Я солгала, будто это ты познакомил меня с Дэном, чтобы помочь обуздать вспышки силы.

- Нда, - глубокомысленно заметил дух. – Ладно, разберёмся.

- Осталось выяснить ещё один, самый наиважнейший вопрос.

- Какой? – Мальчишка лукаво прищурился, очевидно, догадываясь, что сейчас скажет Аида.

- Как мне добраться до арки?!

- Да проще простого! – Махнул рукой Вазаран. - Полянка может перенестись туда, куда я пожелаю. Показать?

- Давай! – Внутри неё зародилась надежда.

- Иди вон к тем деревьям и не медли. Не удивлюсь, если Туман перехватит тебя на последней секунде.

Аида кивнула и поёжилась. Распрощавшись с духом, она поспешила в указанном направлении.

Пройдя между двумя стволами медового цвета, девушка с удивлением обнаружила себя на холме. Не выдержав, обернулась, но, как и следовало ожидать, позади не было и следа Вазарановой полянки.

- Ну что ж, пора! – С лёгкой грустью сказала себе она. Покидать гостеприимную Ровеллу не хотелось, хотя внутри зрела радость от скорейшего воссоединения с Ночным миром и его обитателями.

Когда до арки осталось несколько шагов, девушка остановилась и, не спеша, окинула долину прощальным взглядом, отметив про себя, что погони не наблюдается. С облегчением улыбнувшись, она повернулась, готовясь нырнуть в серебристый омут, и тут же замерла, как вкопанная, схватившись за сердце и пытаясь совладать с дыханием. Скрестив руки, прямо перед ней стоял Туман, злющий, как демон. Жуткая улыбка застыла на лице, в глазах горело адское пламя. Чуть встрёпанные волосы шевелились, как живые, потрескивая от исходящего из арки заряда.

- Боже мой, - прошептала Аида, ощущая невероятный коктейль эмоций, среди которых был не только страх, но и невесть откуда взявшаяся шальная решимость. Мелькала, конечно, ещё одна мыслишка о капитуляции, которая отдавалась глубоко внутри приятным эхом. Какой-то части девушки хотелось посмотреть, что сделает с ней такой, отбросивший сдержанность, Туман.

Глядя на него, словно кролик на голодную змею, Аида сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Мысли скакали, как бешеные, ища выход из ситуации. Поглощающий сущность не двигался с места. Он ждал, внимательно следя за каждым движением. Не стоило и сомневаться, что все возможные шаги были давно им просчитаны. Однако кое-чего Туман, возможно, пока не знал. А именно про крепкую и с каждым днём усиливающуюся связь девушки с Судьёй. Уходить по золотистому тоннелю было, пожалуй, не разумно, но и помимо этого существовал один весьма рискованный способ.

Когда Дэн впервые привёл Аиду к Ровелле, серебристый дым из арки слушался его, будто живой. Стоило, пожалуй, попробовать. Но для этого следовало оказаться как можно ближе.

Наплевав на постыдное желание со всех ног пуститься прочь, девушка заставила себя сделать ещё несколько шагов. Теперь Туман возвышался над ней, перегораживая путь. Аида боялась поднять голову и встретить его взгляд, поэтому упорно смотрела прямо перед собой.

Арка была совсем рядом. Времени на раздумье не оставалось. Аида сосредоточилась и послала мысленный сигнал, нарисовав перед внутренним взором картинку желаемого. Серебристый пар стремительно брызнул вперёд и, обогнув Тумана, заключил девушку в плотный кокон. Он оказался совсем немного быстрее рванувшегося парня, однако эти мгновения решили дело. Упругий живой щит мягко, но непреклонно отгородил Аиду от преследователя, растворил её в себе и моментально втянулся обратно, приняв прежний вид.

Покачав создательницу Ночного мира в ласковых объятиях, серебристый дым вынес её к заказанному месту назначения и отхлынул. Прищурившись от яркого солнца, она огляделась и удовлетворённо кивнула. Прежде чем приступить к выполнению следующего пункта плана, девушка тихо произнесла вслух одно имя. Спустя несколько мгновений тёплые руки легли ей на плечи.

- Ой! Зачем подкрадываешься? – Вздрогнула Аида, оборачиваясь.

- Ты же сама меня позвала, - улыбаясь, ответил Вион. – Выглядишь здоровой.

- Так и есть, - кивнула она. – Дэн меня вылечил.

- Почему не сразу? – Коротко уточнил юноша. – Зачем дал столько мучиться?

- А как ты думаешь?

- Чтобы не обнаруживать себя перед твоими друзьями, - задумчиво кивнул он. - И какие планы? Раз ты позвала меня, значит, возникли сложности, да?

- Вион! – Возмущённо отозвалась Аида. – А что, просто так я тебя позвать не могу? Может, я соскучилась!

- Ну-ну, - лукаво подмигнул ей парень.

- Ладно, раскусил, - засмеялась она. – Дело в том, что я сбежала из Ровеллы.

- Это я вижу… стой, что? Сбежала?

- Сложная история. Тебе расскажу по секрету. Я случайно научилась гулять по чужим снам в долине и забрела к Арану, а потом к Туману. Поначалу всё шло хорошо, а потом…

- Туман тебя вычислил, - утвердительно заявил юноша. – И много ты успела ему наговорить?

- Очень, - потупила взор Аида. – Теперь на меня идёт охота.

- Понятно, - задумчиво протянул Вион. – Что с вождём?

- Он, похоже, доволен сложившимися обстоятельствами, - проворчала девушка, решив не вдаваться в подробности. – Даже помог мне сбежать.

- И что же видел во сне Аран, когда ты к нему наведалась? – Внезапно заинтересовался Вион.

- Лучше не спрашивай, - сверкнула на него глазами девушка. Тот склонил голову, словно извиняясь за излишнее любопытство.

- Чем я могу помочь? – Был его следующий вопрос. Аида ощутила укол совести. Парень из сил выбивается, чтобы ей угодить, а она ещё и срывает на нём своё плохое настроение.

- Ну, прости, - сказала девушка, взяв его руку и заглядывая в глаза.

- Не стоит, - улыбнулся Вион и накрыл её ладонь своей. – Я не умею на тебя злиться и обижаться.

- Это радует, - вздохнула Аида. – Ладно, давай к делу. Судя по всему, скоро в Ночной мир наверняка наведается как минимум один гость в поисках меня. Возможно, неоднократно.