Видят — Егорша идет, издали устало улыбается, весь взмок от обильного пота, куртки, свою и Ванину, на одной руке несет, другой рукой малыша ведет. А Ваня-то от жары разрумянился, ножками крошечными бойко топает. Совсем не устал, глазки темные сияют, зубенки от радостной улыбки поблескивают и — тоже человечек — шагает, сам идет!

Только потом, когда все поели, выспались, от усталости и волнений отдохнули, отец начал расспрашивать Ваню и Егоршу. Людей-то набилось в поварню Демьяна полным-полно! Все обрадованно гудели, кто прослезился от счастья, кто себя крестом осенял:

— Слава богу, нашелся младенчик!

Ваня-то как умел, так и рассказывал отцу:

— Тять, а я чпаль на налте… Потом бабика кодиля…

— Какая бабика?! — испуганно переспросил отец.

— Беляя, беляя… Гляски у нее — во! Зиление, как чветочки. Она мине клепь дала. Я ель! Кучний клепь, во — такой!

— А потом чево ты делал? — продолжал спрашивать его отец.

Замолчал Ваня и, сидя на коленях отца, что-то соображал, губенками шевелил. Снова заговорил, залопотал, не поймешь что и к чему. Младенец же!

— Тять, а бабика мене за лучку веля… А там буль дедучка, — звенел колокольчиком голосок Вани.

— Какой дедушка? — опять переспросил отец.

Дядюшка, сидевший у самой двери на лавке, при этом охнул и за бороденку свою схватился. Однако взоры присутствующих были прикованы к Ване — все боялись словечка упустить из его лепета. Тут Ваня и совсем что-то непонятное понес:

— Кника! Кальтинка! Петук! Волобей! — При этих незнакомых словах Демьян даже с лица изменился: откуда же несмышленыш их взял?

Дальнейшие расспросы ничего толкового не дали. Голосок же младенчика забавно и трогательно не умолкал:

— Я чпаль!.. Потом Утинга мене — так! — и, высунув язык, Ваня показал, как Утынга его лизнул, изобразил, как пес залаял… Люди все растроганно и весело расхохотались при этих потешных выходках Вани. Несмышленыш тоже восторженно смеялся. Потом похвастался: — Гольча (Егорша) мене на чпинке каталь! Мы в коники-оленики игляли!

Егорша был, как обычно, немногословен. Застенчиво улыбаясь, он скуповато изложил все, как умел, о своих поисках. В первый день он искал Ваню вдоль берега моря и по лайде. Потом осмотрел все морские наносы, все бугорки и ямы. После полудня вместе с псом Утынгой свернул на Горбейскую дорогу, оттуда по тропе направился к деревне, около нее обошел заброшенные Афонькины покосы. Доходил до Нюхи, что у реки. Повернув обратно, там на сендухе[8], разведя костер, заночевал. На следующий день поискал братишку в лесу, у болот… На рассвете четвертого дня поднялся Егорша на холм Горбыкан и, сев на какой-то бугорок, нечаянно заснул. А проснулся от того, что услышал собачий лай. То лаял Утынга со стороны второго небольшого холма. Побежал туда Егорша, поднялся на самый гребень холма и с другой его стороны увидел свою собаку и рядом с нею братика. Вот так и нашел он общего любимца Ваню.

О загадочном происшествии в семье уважаемого всеми Демьяна долго не могли забыть в деревне. Было много разных толков и всяких домыслов. Слухи об этой загадке пробежали по всему побережью. Женщины все были напуганы. Твердили, что это дело рук «чуденьки».

— Чуденьки — они што? Кого напугают, кому просто покажутся, иному помаячут, а другого-то водят, водят да совсем и уманят куда-то!

Старушки по-своему толковали: по их мнению, Демьянова-то несмышленыша, «видать по всему, водила неотпетая, бродящая из-за того, душенька россейской бабы». Баба та приехала пять лет тому назад из Охотска-города, и «попритчилось ей чево-то» пойти в ненастье в лес, каким-то несчастьем добраться до Сыптыгира-озера и утонуть в нем. Проезжавший в Гижигу казак, родич Урядничихи, нашел ее и, видать, крещеную душу, нехристь ленивый, кое-как и схоронил. Вот и не находит покоя душа ее, бедняжки!

По совету соседки, бабушки Поплии, Демьян благодарственный молебен батюшке отцу Игнатию заказал за «спасение невинной ангельской души». Напуганные женщины, сговорившись, тоже заказали батюшке «отходные молитвы за упокой души» никому неведомой утопленницы, «бедной, на чужой сторонке одиноко сгинувшей»… По их же просьбе отец Игнатий панихиду отслужил по ней же, «горемышной, родным сердцем не оплаканной, злой судьбиной в чужие края заброшенной»… Дружно, всей деревней, бабы оплакали ее. Крест над ее могилой лентами обвесили — «пущай нечистая сила ими отвлекается да не пристает к живой душе!»

Разговоры на этом не прекратились. Продолжали люди судить-рядить да гадать:

— Да охто же это, да какая сила в образине бабыки уводила Ваню-то, несмышленыша эдакенького? Есть же, видать, бог на свете, спас его, сироточку, от пропасти худой! Нада же его, рэбэнка неразумного, ни много ни мало, три дни где-то держать да кормить чем-то скусным.

— Да как ж а не дивиться — такой умытенький да ухоженький был найден! Ангел, видать, его титешным отметил и оберегает!

Другие возражали:

— Не-е, материнская душа-любовь оберегает-хранит Демьяновых парнишечек, да не зря, видать, — добрая доля их ожидает!

Мужики тоже, собираясь у Дядюшки, вслух дивились этому небывалому случаю, всячески его обсуждая.

Никто, будто, в местах наших «доседнева» дня не встречался никому за эти годы! Кругом же тайга необходная, бадаранная[9], непролазная, распрокомарная, да море без конца-краю, да река безлюдная, да зверь, да птица! Сто лет тут живи, годы шагай — человека чужого не встретишь! Многолюдье-то в зиму только и бывает, да и то по тракту, а летом — только на соловейских рыбалках. В окрест-то какой же человек в эту нерыбную пору забредет? Россейским людям искать тут в такое время нечего! Крещеные же они, не окружалые[10] какие!

Дядюшка не любил эти разговоры, едва их терпел. Да раз как-то и отмахнулся от них, пристыдив мужиков:

— Хватит жа, пары-браты, колобродить-то вам, ох жа, на-а-род многоговорный! Чисто Урядничиха наша, сорока языкатая!

Нет-нет и кто-нибудь о самом Дядюшке пустит слух, сам он, мол, с той нечистой силой водится, недаром от его поварни пропадал Демьянов несмышленыш! Да еще и шепотком добавят: куда да пошто этот Мата не в звероловное, не в промысловое время собак своих гоняет, разъезжает невесть по каким местам?

— Он што, кум, штолича, приставской теще, пошто на Олу-то ездиет? Али он двоюродный заборка тамошним огорожкам?! Кабы каюрный был, а то так себе, ясашный[11].

Женщины-матери наказывали своим детям и близко не подходить к Дядюшкиной поварне, пугали их тем, что «коло того места чуденьки шабашничают».

Да где уж там! Все мужики, от мальчонки до почтенного старика, души в Дядюшке не чаяли, слетались в его дом, словно морские топорки на птичий базар!

В летние дни в плохую погоду в его просторной поварне было не повернуться: все туда набивались. Уютно было мужикам у Дядюшки. Особенно в шторм, когда море во всю гудело и расходилось, или же в ветреные дни, когда шумела дяра — большая волна с густой белой пеной, отчего море прямо кипело. Рыба в эти непогодные дни: не ловилась, снасти приходилось убирать, делать дома мужикам было нечего, вот и собирались они около Дядюшкиного теплого очага и развлекались разными бывальщинами и старинами. И сам Дядюшка, всегда веселый, был мастер порассказать и попеть. Никто больше его бывальщин не знал, никто лучше приветить гостей не умел. Много было у него друзей и среди «россейских» — сезонных рабочих соловейских рыбалок. Всем он был кум да брат, Дядюшка наш, незабвенной памяти Матвей Иваныч!

Вскоре все разговоры, связанные с загадочным происшествием в семье Демьяна, начисто вытеснились поразительной вестью — в России царя свергли!

Четыре года ничего не было слышно из Руси — война треклятая заслонила землицу нашу. Ничего народ на побережье не знал, кроме слова «война». Что делается на белом свете, не доходило до наших мест. Редко пароходы купеческие проходят — откуда что узнаешь!