После слов матери её сыновья недовольно скривились, но промолчали. Всё-таки отчасти женщина была права. Хоть эта химера и не слишком нравилась молодым людям, но пока они находятся по одну сторону баррикад, им лучше придерживаться нейтрального отношения друг к другу.

Плохой мир лучше, чем хорошая война.

Когда до заветной цели оставалось метров двадцать от силы, Эдвард не успел обрадоваться, как прямо перед его носом в один миг что-то достаточно неожиданно и быстро пронеслось, при этом неприятно засвистев.

От этого молодой человек резко дёрнулся назад, после чего, не удержав равновесия, упал на мягкий, но такой холодный снег, при этом весьма громко вскрикнув от нахлынувшего на него страха за собственную жизнь.

— Да вашу мать! — Кажется, эта фраза разнеслась на многие метры в безмолвной снежной пустыне.

Из-за неожиданности он не успел вовремя среагировать на атаку, и если бы не Лора, которая смогла выиграть благодаря замешательству своего спутника и отвлечённости нападавшей несколько драгоценных секунд, то всё бы закончилось довольно плачевно.

Химера привычно сложила ладони, на которых уже пару месяцев были нанесены татуировки для упрощения алхимической реакции, вместе, после чего, быстро разъединив их, прикоснулась к невероятно холодному снегу.

После этого влага стала моментально таять, превращаясь в обычную воду и тут же замерзая из-за очень низкой температуры. Наблюдая за этим, не-Стальной про себя с досадой отметил, что он напрочь забыл о том, что он вместе с Лорой подготовились к этой поездке ещё в Дублисе.

Если же химера решилась на такой серьёзный шаг, как навсегда испортить кожу на своих руках, подобно Кимбли, дабы было проще преобразовывать воду, то молодой человек смог набраться храбрости только на то, чтобы нанести на свои ладони узор обыкновенной хной, который сможет хотя бы немного продержаться и позволить ему «управлять» землёй.

Быстро поднявшись на ноги, Эдвард уже хотел начать атаковать, когда его вдруг осенило, что нападавшей вполне могла быть именно та женщина, ради которой они все сюда и пришли. Вспоминая рассказы Лизы и Роя об Оливии, он начинал задумываться о том, что стоящий перед ним человек является именно ею.

Да и погоны соответствовали её статусу…

— Генерал-майор Армстронг? — первым решил поинтересоваться Альфонс.

— Так точно, — привычным приказным тоном сообщила женщина. — А позвольте узнать, что вы забыли в моей крепости?

— Мы от Мустанга, — отряхнувшись, произнёс Эдвард. — Нам нужно с вами поговорить о кое-чём очень важном, касающимся власти.

— А почему Рой сам не пришёл, раз намечается такой важный разговор? — недовольно фыркнула Оливия, продолжая крепко сжимать в руке свою саблю.

— Он поехал в Централ вместе с лейтенантом Хоукай договариваться с одним человеком, — достаточно спокойно ответил не-Стальной. — Насколько я помню, он заключённый.

После слов Элрика Армстронг сразу почему-то вспомнила о Кимбли, который сейчас как раз должен был отбывать своё наказание в столице, хотя других за подобные преступления сразу бы расстреляли, не став разбираться.

И если бы не до конца убитые чувства, то генерал-майор непременно бы прогнала незваных гостей.

— Хорошо, пройдёмте внутрь, — привычными движениями спрятав своё оружие в ножны, буквально приказала Оливия. — Там больше уединённых мест.

Осознав, что Мила их не послала и согласилась выслушать, Эдвард искренне обрадовался и не смог сдержать своих эмоций, которые в ту же секунду отразились на его лице. Если «глава» Бриггса согласится с ними сотрудничать, то победа над Отцом дастся намного легче и с меньшими жертвами.

***

Сейчас Линг по-настоящему сожалел о том, что после прибытия в Аместрис решил сразу же заглянуть в Дублис. Ведь у него на примете было ещё несколько городов, в которых можно было начать поиски философского камня, но нет же! Ему захотелось побывать именно здесь!..

Если бы он прислушался к интуиции Лан Фан, которая в самом начале буквально вопила во весь голос, то они вдвоём ни за что бы не оказались в такой ужасной ситуации, а преспокойно занялись бы тем, ради чего и пересекли границу своей родины.

Но вместо этого, решив проигнорировать многочисленные слова своей телохранительницы о том, что стоит направиться куда-нибудь ещё, но никак не в этот населённый пункт, наследник клана Яо поступил слишком опрометчиво и неразумно.

Так, как не может позволить себе император.

Лёжа на сухой и изрядно пыльной земле, двенадцатый принц слишком неловко пытался подняться на ноги и дотянуться до своей сабли, которая в битве была откинута достаточно далеко. Недовольно скрипя зубами и раз за разом пропуская очередное ругательство, он не оставлял жалких попыток преодолеть своё тело.

Он очень сильно хотел подняться на ноги и продолжить битву, которая не задалась с самого начала. На то, что его путь закончится в самом начале, да ещё и таким образом, парень совсем не рассчитывал и хотел всё исправить. Даже если это не в его силах, то он всё равно не имеет права сдаваться.

Ведь молодой человек прибыл в Аместрис не один.

Бросив косой и слегка несконцентрированный взгляд на Лан Фан, которая где-то в пятнадцати метрах от него лежала на твёрдом бетоне и уже практически перестала морщиться от боли из-за гематогенного шока, наследник клана Яо в очередной раз зло скрипнул зубами и зарычал.

После этого он посмотрел на человека, который и был причиной всех его проблем. Хотя… Битва пошатнула уверенность в том, что это странное существо могло хоть как-то принадлежать к людскому роду, хоть и сперва он и не отличался от других.

Никто, кого удалось за свою короткую жизнь повстречать парню, не мог так регенерировать, как этот мужчина в поношенной чёрной кожаной куртке. Ни один из знакомых молодого человека не был способен облачать своё тело в непробиваемый панцирь. Но что самое важное — это не-человек не мог умереть, в отличие от остальных.

И это пугало до дрожи в пальцах.

— Чёрт, — недовольно шипя себе под нос, Линг раз за разом пытался подняться на ноги, пускай все предыдущие попытки не увенчались.

Он не имел права проиграть непонятно кому. Не здесь, не сейчас. Не в то время, когда на него надеются столько людей: и полумиллионный клан Яо, и несколько высокопоставленных чиновников, и покойный Фу.

А снова и снова вспоминая, что в него верят ещё и мать с Лан Фан, парень понимал, что он сам не простит себе поражения. Если это произойдёт, то дорогие ему люди потеряют любую возможность обрести хоть какое-то подобие счастья.

— Может, хватит барахтаться? — Грид заливисто рассмеялся. — А, ничтожество? Ты что, так и не смог понять, что подохнешь здесь? Тупой, да?

Молодой человек хотел ответить своему противнику, но вместо этого вновь закашлялся, при этом сплёвывая то, что находилось у него во рту. Из-за своей беспомощности, которая проявлялась в неспособности нормально разговаривать, ему становилось ещё хуже, чем от физической боли.

Неужели он никогда не сможет подержать в своих руках философский камень хотя бы секунду?

— Как же ты жалок! — довольно рыкнул гомункул.

Сейчас Линг искренне ненавидел это странное существо, которое уже где-то минут сорок издевалось над ним и его телохранительницей. Никто не имел права принижать достоинство ни принца, ни Лан Фан.

И именно поэтому он не оставлял безуспешных попыток подняться на ноги, чтобы продолжить сражение, чтобы защитить свою спутницу, которая по своей глупости принимала на себя большую часть ударов.

— Ненавижу, — зло прошипел себе под нос парень.

Хотя вряд ли Жадность смог их услышать.

— Что, нашёл себе новую игрушку? — донёсся откуда-то со стороны высокий противный мужской голос. — Старые надоели?

После этих слов гомункул загорелся точно так же, как и его любимая и потрёпанная зажигалка, когда он выходил из «Гнезда Дьявола» покурить. Мужчина, зло зарычав, обернулся и окинул взглядом, полным ненависти, незваного гостя.